小孩子的哭声格外具有穿透力和感染力，宋小树的心一下子就揪紧了，差点就要松口。
柳子韫却硬起心肠，蹲下身，一手一个将两个哭成花猫的小家伙揽住，语气尽量放得温和但坚定：“听父亲说，东厢房的房间可大了，比这里还暖和，阿左和阿右会陪着你们，给你们讲故事，而且……”他顿了顿，祭出了“杀手锏”，“只要你们乖乖自己睡，明天父亲亲自下厨，给你们一人做一个——大、肘、子！”
“大肘子”三个字，对于两个小吃货的威力是巨大的。
哭声戛然而止，金宝和银宝挂着泪珠，抽抽搭搭地抬起头，乌溜溜的眼睛里写满了挣扎：一边是对自己睡的恐惧和对爹爹父亲的依恋，另一边是油亮喷香、炖得软烂脱骨的大肘子的诱惑……
最终，美食的诱惑战胜了暂时的分离焦虑，两个小家伙委委屈屈地答应了，伸出小手指，要跟柳子韫拉钩。
条件谈妥，柳子韫和宋小树亲自帮着两个孩子收拾他们的小枕头、小被子，还有几个心爱的玩具，阿左阿右也早得了吩咐，准备好了。
东厢房的三间屋子已经提前收拾出来，烧了整整一天的火墙，屋子里暖烘烘的，没有丝毫寒意。北边的卧室宽敞明亮，靠东墙摆着一张崭新的、足够两个小家伙并排打滚还有余的大床，铺着厚实柔软的新被褥。窗户下面，则放着一张铺了垫子的软榻，是给值夜的阿左或阿右休息用的。
柳子韫和宋小树陪着两个孩子在新房间里玩了一会儿，又讲了几个故事，直到他们最初的兴奋和不安渐渐被睡意取代，眼皮开始打架。
两人将孩子抱上床，盖好被子，在额头各落下一个晚安吻，又细细叮嘱了值夜的阿左许多注意事项，这才一步三回头地，轻手轻脚退出了房间，掩上了门。
回到自己骤然显得空旷了许多的正房卧室，夫夫二人对视一眼，都有些说不出的滋味，既觉得终于有了独处的清净空间，心中却又空落落的，仿佛少了什么最重要的东西。
这一夜，两人果然都没怎么睡踏实，总觉得耳边隐约能听到孩子哭泣或呼唤的声音，猛地惊醒，侧耳细听，却只有窗外细微的风声和对方稍显急促的呼吸。如此反复好几次，直到后半夜，实在困极，才迷迷糊糊睡去，却也是浅眠，梦里似乎还惦记着隔壁房间的两个小人儿。
为人父爹，大抵都是如此，孩子的每一次成长与分离，无论是蹒跚学步，还是独自安睡，牵动的都是父母心中最柔软的那根弦，既盼着他们羽翼渐丰，又舍不得他们离开自己的庇护哪怕一步。
好在，东厢房就在咫尺之遥，阿左尽心尽责，一夜平安。
第二天清晨，当柳子韫和宋小树顶着淡淡的黑眼圈，迫不及待地推开东厢房的门时，看到的是两个小家伙在大床上睡得四仰八叉、小脸红扑扑的安稳模样，一颗悬着的心，才算真正落了地。
独立的第一步，总算是迈出去了，而柳子韫也应诺，起身出了门，直奔村里杀猪卖肉的宋大业家。
宋大业是宋家庄本家一个远房堂叔，干这行当几十年了，手艺利落，猪肉也新鲜。
柳子韫到的时候，宋大业刚把今日宰杀好的半扇猪肉摆上案板，肉色鲜红，还带着微微的热气。
“哟，子韫来了！这么早，买肉啊？”宋大业热情招呼。
“大业叔，早，我来买几个肘子。”柳子韫笑道，目光在案板上逡巡。
“肘子？巧了，今儿这头猪壮实，四个大肘子都齐整着呢！你看看，要哪个？”宋大业指着那几个肥瘦相间、皮肉紧实的大肘子。
柳子韫作为今日头一个客户，自然要挑最好的，他仔细看了看，选了最肥美、皮肉筋络分布均匀的两个猪前肘，前肘活动多，肉质更为紧实有弹性，皮厚胶质丰富，无论是做酱香浓郁的酱肘子，还是晶莹剔透的水晶肘子，都是上选。
想到家里那两个小馋猫的饭量，一人一个前肘，应该能吃得满嘴流油、心满意足，但也不能光顾着孩子，家里还有其他人呢。于是，他又指了那两个同样不小、肉质略松软些但更加肥嫩的后肘：“这两个后肘也要了。”
“好嘞！四个大肘子，前肘给你算三十文一个，后肘二十五文，一共……”宋大业麻利地算着账。
“一百一十文，大业叔，给您。”柳子韫爽快地数了钱。
宋大业乐呵呵地接过，用干净的荷叶将四个沉甸甸、油汪汪的大肘子分别包好，又用草绳扎紧，递给柳子韫：“拿好了！炖肘子费工夫，得趁新鲜赶紧拾掇！”
“晓得了，谢谢大业叔！”柳子韫提着四大包荷叶包，沉甸甸地往回走，肘子的分量不轻，但对柳子韫来说却很轻松。
快到家门口时，远远地，他就看见自家那两扇厚重的木门门槛上，齐刷刷坐着两个小小的身影，金宝和银宝也不知什么时候醒的，已经穿戴整齐，小脸洗得干干净净，正襟危坐，两双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地朝着路口方向张望着，小脸上写满了等待与期盼。
柳子韫心头一软，脚步不由得放得更轻了些，当他走近，两个小家伙几乎同时发现了他——更准确地说，是发现了他手里那四个用荷叶包裹得严严实实、却依然掩盖不住形状和分量的“大宝贝”。
“父亲！”
“父亲回来了！”
两个小家伙欢呼一声，立刻从门槛上蹦了起来，像两颗小炮弹似的冲了过来，目标明确地直奔柳子韫……手中的肘子。他们的眼睛亮得惊人，仿佛夜空中最璀璨的星辰，所有的等待、昨晚那点小小的委屈，在这一刻都被眼前实实在在的“大肘子”驱散得无影无踪。
柳子韫看着儿子们那毫不掩饰的馋样和纯粹的快乐，忍不住哈哈大笑起来，弯腰将手里的荷叶包稍稍提高：“别急别急，都是你们的！不过得等父亲做好了才能吃。”
“嗯嗯！父亲快做！”
“要做得好吃！”