“想应聘学徒？”柳子韫打量着来人，语气平和。
“是，小的叫孙河，在……在别家饭馆帮过两年工，会切点菜。”孙河有些紧张地回答。
“会切菜？那试试刀工。”柳子韫指了指案板上的肉和萝卜，“把这肉切成薄片，越薄越均匀越好，萝卜切成细丝。”
孙河深吸一口气，走上前，拿起厨刀，先在磨刀石上蹭了两下，试了试刃口，然后凝神静气，开始动手，只见他下刀稳定，动作虽不算极快，但颇有章法。
猪肉片被他切得厚薄大体均匀，虽比不上冯家兄弟这几日苦练的成果，也远胜寻常生手，萝卜丝也切得粗细相仿，长短一致。
柳子韫在一旁静静看着，微微点头，这孙河，一看就是真正在后厨干过活的，基础扎实。
“可以了。”柳子韫叫停，问道，“为何离开原先的馆子？”
孙河放下刀，老实回答：“原先的东家……待人苛刻，工钱也低，还时常拖欠，听说柳相公这里新开，生意好，待人也好，就想来试试。”
柳子韫不置可否，又问了些诸如家里情况、能否吃苦、对工钱有何期望之类的问题。
孙河一一作答，态度诚恳。
“好，你被录用了，试用三日，管中午晚上两顿饭，试用期工钱每日三十文，三日后若留用，每月工钱一两二钱，做得好另有赏钱，住的话，店里后面巷子有住处，通铺，若愿意住，每月再补贴五十文饭钱；若回家住，则无补贴，你可愿意？”
孙河一听这待遇，眼睛顿时亮了，每月一两二钱，这在县城的厨行里已算不错，还管饭或有补贴！他忙不迭地点头：“愿意！愿意！小的愿意！谢东家！”
“嗯，去找赵账房登记一下，今天就上工，先跟着大山二山他们学，熟悉咱们店里的要求和节奏。”
孙河欢天喜地地去了。
有了第一个，便有第二个、第三个。
整个上午和下午稍闲的时段，柳子韫几乎都在面试前来应聘的人，他面试的方式简单直接——看刀工，问经历，察品性。刀工是硬指标，品性是软门槛，对于那些眼高手低、或看起来油滑不实的，他客气地婉拒；对于踏实肯干、有基础或肯学的，他便留下试用。
最终，他一共招了三个学徒，除了孙河，还有一个叫李石墩的憨厚壮实小伙，刀工稍逊但力气大，适合处理大块肉骨；另一个叫□□的，年纪最轻，才十七，但手脚极为灵巧，切丝切片学得飞快，是个好苗子。
柳子韫并不担心他们学会“秘方”，火锅店的核心竞争力在于锅底和特色蘸料，锅底是提前在家中炒制好、凝固成块送来的，学徒们接触不到配方和炒制过程；腐乳更是独家秘制，外面根本没有。
店里后厨的主要工作，其实就是按照标准切配各种食材，保证新鲜和品相，这些技术，有心人看几天或许能模仿个大概，但精髓和稳定性却难以速成。更何况，他给的工钱在本地颇具竞争力，加上店铺生意红火的前景，足以让这些学徒安心做事，而不至于轻易生出外心。
安排三个新学徒跟着冯家兄弟和王大牛熟悉流程后，柳子韫总算松了口气，这样一来，后厨切配的人手压力大大缓解，冯大山和冯二山也能逐步抽身，回归他们护卫的本职了。
今天的生意比昨天更为火爆，经过一日的口碑发酵，不仅昨日的回头客早早前来，更有大量闻讯而来、充满好奇的食客蜂拥而至，店门口甚至一度排起了小小的队伍，引得东街上其他店铺的掌柜伙计都忍不住探头张望，又是羡慕又是惊叹。
新招来的三个学徒虽然初来乍到，但在王大牛和冯家兄弟的指点下，很快便适应了节奏，孙河刀工扎实，负责主要的肉片切配；李石墩力气大，帮着搬运食材、处理骨头；□□手脚麻利，洗菜、择菜、分装素菜，样样干得利落。后厨虽然忙碌，却忙而不乱，出菜速度比昨日有了明显提升。
前堂的五个伙计经过昨日磨练，加上宋小树和赵鼎的随时提点，招呼客人、传菜上菜、收拾桌位也熟练了许多。
赵鼎坐镇柜台，算盘打得飞快，收钱找零、登记账目，一丝不苟。
柳子韫和宋小树则像两条灵活的鱼，穿梭于前堂后厨之间，哪里需要便出现在哪里，协调人手，处理突发状况，应对客人的询问或小小的不满，宋小树尤其细心，不时查看菜品的品相，叮嘱后厨注意卫生，安抚等位客人的情绪。
整整一天，店里人声鼎沸，热气蒸腾，浓郁的香气几乎从未间断，铜锅沸腾的咕嘟声、食客们满足的谈笑声、伙计们清脆的吆喝声、后厨规律的刀砧声……交织成一曲充满生机与活力的市井交响。
直到夜幕低垂，街上行人渐稀，最后几桌意犹未尽的客人才在伙计们委婉的提醒下结账离开。
送走客人，关上店门，众人才真正松了一口气，脸上都带着明显的疲惫，却也有着满满的成就感和兴奋。
柳子韫看着收拾残局的众人，心中既感欣慰，也觉得该让他们有喘息之机，他对赵鼎、王大牛以及新来的三个学徒道：“今日辛苦大家了，收拾整理的事情，就交给你们了，赵鼎，你负责统筹，安排好值夜的人。”
他又特意对新来的三人温言道：“你们三个今日表现不错，好好干，往后就按今日说的工钱和待遇来，住处已经安排好了，就在后面巷子里，一会让赵账房带你们过去认认门，被褥用具都是新置办的，好好休息，明日准时上工。”
孙河三人连忙道谢，脸上洋溢着对新工作和新生活的期待。
安排妥当，柳子韫、宋小树、韩勇便准备返程，韩勇赶着牛车，柳子韫和宋小树则上了自家的青篷马车。