马车回到东街铺面时，夕阳的余晖正斜斜地洒在簇新的枣红色门板上，泛着温暖的光泽。

柳子韫推门而入，眼前的景象让他脚步微微一顿，随即露出了满意至极的笑容，上午还略显杂乱、充斥着收尾工序声响的店铺，此刻已然焕然一新，静静地等待着主人的检阅。

大堂内，青砖地面光可鉴人，崭新的桌椅板凳按照事先规划好的区域摆放得整整齐齐，擦得一尘不染，正对大门的那面墙下，是他特别定制的加长柜台，宽阔厚实，后面预留出充足的空间，将来可以摆放酒坛、茶具，甚至作为收银和菜品展示的枢纽。

最引人注目的，是靠北墙楼梯下方巧妙利用空间打造的一整面“墙”，那里并非实墙，而是由多组带有多层格架和抽屉的展示柜与调料架组合而成，架子打磨光滑，上了清漆，透着木料本身的温润。此刻虽然空着，但可以想象，未来这里将摆满各式各样的调料罐、酱料坛，甚至是一些特色腐乳的样品，成为视觉和功能上的双重焦点。

柜台后面的那堵墙上一共有两个门洞，一个在东北角连同后面的厨房，一个在东南角联通后院。

柳子韫信步穿过大堂，来到后院，后院也收拾得井井有条，原本院子北侧的四间房已被改造，西边两间的隔墙被打通，形成一个宽敞明亮的大厨房，和大堂相连，预留了多个灶眼和宽大的案板，足以应对店里高峰时段的繁忙；东边两间，一间作为专门的仓库，用来存放米面粮油、干货香料等物资，另一间则布置成了简单的休息室，放了床铺桌椅，未来可以给守夜或临时需要歇息的伙计使用。

院子的东南角，还新建了一间小小的砖砌茅房，虽不起眼，却解决了实际的大问题，让店铺的设施更加完善。

“张师傅的活儿，做得确实漂亮。”柳子韫由衷赞道，每一处细节都处理得妥帖，既符合他的功能要求，又兼顾了美观与实用。

他走进库房，只见里面靠墙整齐地码放着今日送来的黄铜火锅，在透过窗户的夕照下，一片金灿灿的光芒，仿佛沉睡的宝藏，只待开业之日，便要点燃灶火，大放异彩。

“很不错，”柳子韫环视一圈，最终下了定论，“该有的都有了，就等牌匾制好挂上，再请乐安道长择个黄道吉日，咱们便能开业迎客了。”

这时，他才注意到一直安静跟在一旁的赵鼎，赵鼎脸上带着完成任务的放松，却也难掩疲惫，嘴唇有些发干。

柳子韫想起，他这一整天怕是都守在这里，午饭定然也没顾上吃。

“辛苦你了，赵鼎。”柳子韫温声道，“中午也没顾上吃饭吧？”

赵鼎连忙摆手：“不辛苦，为主家办事是应该的，午饭……小的不饿。”

柳子韫笑了笑，没再多说，而是走到库房那堆铜锅旁，挑了一口中等大小的单锅——锅身浑圆，造型经典，正是适合自家人尝尝鲜的尺寸。

“来，搭把手，”他对赵鼎和仇虎道，“从仓库里拿上这口锅，咱们今晚回家，就用这新锅，先自己尝尝味道！”

赵鼎一愣，随即反应过来，脸上露出受宠若惊又带着点期待的神情，仇虎也咧嘴一笑，上前利落地帮忙拿起铜锅。

三人最后检查了一遍门窗，尤其是后院和库房，确认都锁好后，便带着那口沉甸甸、亮闪闪的新铜锅，锁上铺门，登上马车。

马车驶离渐渐安静下来的东街，朝着宋家庄的方向归去。

驶入宋家庄时，天色已完全暗了下来，远处村中大多数人家都已熄了灯火，唯独自家食肆的窗户里，还透出暖黄明亮的光晕，在这静谧的冬夜里显得格外温暖醒目。

柳子韫心下了然，定是自己迟迟未归，小树他们放心不下，还在店里等候。

仇虎将马车停在食肆侧边。

柳子韫下了车，推门而入，店里果然已经没有了客人，桌椅归拢整齐，地面也清扫过了，柜台后，宋小树正就着油灯光，低头拨弄着算盘，手指灵活，神情专注，面前的账本摊开着。

小榆小桃和何青几个雇工想必已经回家去了，后厨传来隐约的锅碗碰撞声和低语，是李大梅和王大牛在收拾灶间，前面，韩勇和冯家兄弟正拿着抹布，仔细擦拭着最后几张桌子的边角。

见柳子韫进来，几人连忙停下手中的活计，恭敬地打招呼：“主家回来了。”

柳子韫摆手，示意他们不必多礼，脚步不停，径直走到柜台旁。

灯光下，宋小树的侧脸显得格外柔和，见他靠近，抬起眼来，眸中映着跳动的火苗和一丝不易察觉的放松。

“在县城有些事耽搁了，回来的有些晚了。”柳子韫低声解释，带着歉意，“怎么，还没忙完吗？”

宋小树放下算盘，合上账本，嘴角弯起一个浅浅的弧度：“店里的事早忙完了，只是看你久久未归，左右无事，就趁着这个空当，盘一盘咱们店里这几个月的账目，都清楚了。”他顿了顿，问，“回家吗？”

“回。”柳子韫点头，声音里带上一丝轻快的笑意，“我买了些香料，还从新铺子带了口铜锅回来，咱们晚上，涮肉吃。”

宋小树眼睛亮了亮，显然也有些期待，他略一沉吟：“好，正好后厨还剩些羊肉，不过……”他看了看店里还在的几人，“怕是只够咱们自家几口，不够这么多人分的。”

柳子韫了然，立刻安排道：“无妨，我来安排。”他转向侍立一旁的仇虎，“仇虎，你去后厨看看，除了羊肉，还有多少猪肉？捡那肥瘦相间、纹理漂亮的部位，让大梅姐和王师傅都辛苦一下，切成薄片，越薄越好，晚上咱们涮着吃。”