宋小树听了路程估算，稍微松了口气，但随即新的担忧又浮上心头：“要走山路？这个时节，山里怕是更冷，路也不好走吧？”他自然不放心柳子韫独自远行。
柳子韫知道他的顾虑，握紧了他的手，温声解释：“天气冷，山路是有些难行，所以你和孩子绝不能跟着去受这份颠簸之苦，就我和仇虎大哥去就行，仇虎哥走南闯北有经验，身手也好，有他照应，安全上能放心不少。”
他顿了顿，想起下午乐安道长透露的信息，语气更添了几分笃定：“而且，道长说了，东州府那地方，治安比咱们想象的要好，云海道院在那里扎根上千年，影响力深远，东州港的建立和发展都离不开道院的支持，府城的治安有很大一部分也由道院协理维护，道上行走的，无论是正经商旅还是江湖中人，几乎都要卖云海道院几分面子，所以从青州府到东州府的这条官道，尤其是进入东州地界后，算是比较太平的商路，少有劫掠之事，而且道长还给了我一枚信物，说若真遇到麻烦，亮出来或许能得些照应。”这最后一点，是他下午与道长深谈后得到的意外之助，此刻说来，是为了让宋小树更安心。
听到有云海道院这层关系和信物保障，宋小树紧绷的心弦果然松动了些，乐安道长是高人，他的话可信，仇虎也确实可靠。
“既然道长都这么说……那路上想来是稳妥的。” 宋小树终于点了点头，但眼中仍有化不开的关切，“那你一定要答应我，路上万万小心，别赶得太急，平安最要紧，家里、食肆、还有孩子们，你都放心，我会看好。”
“我答应你。”柳子韫将人轻轻揽入怀中，下巴抵着他的发顶，承诺道，“一定平安去，平安回，赶上小叔的喜事，再把咱们需要的东西和人带回来。”
夫夫二人在静谧的夜里又低声商议了许多细节，要带多少香皂、换多少银子、家里和食肆的人员如何调配、两个孩子要如何安抚……
天光微亮，霜色未褪，柳家宅院却已早早醒了过来。
按照昨晚商议好的安排，宋小树起身后，先去了后罩房找到正在劈柴的仇虎，仔细交代了租车买马的事宜，并给了他一个装着足量银两的荷包。
仇虎闻言，二话不说，将柴刀放好，回屋跟妻子李大梅简单交代了几句，便揣好银子，大步流星地朝县城方向去了——他脚程快，而且熟悉车马，这事交给他最稳妥。
李大梅得知丈夫要护送主家远行，虽有些担心，但更多的是信任和支持，她拍着胸脯向柳子韫和宋小树保证，家里一切有她看顾，定不让主家和夫郎操心。
柳子韫则直接去了后罩房那间被他充作临时“实验室”和储物间的屋子，里面整齐码放着不少木箱，装的都是这段时间陆续制作、已经皂化完全的香皂，他仔细挑选了一批成色最好、香气最纯正、造型也最规整的香皂，用干净的油纸一一包好，再小心地放入垫了干草防震的木箱中，足足装了两大箱。
想了想，他又从最早那批腐乳坛子里，选了四小坛风味已趋醇和、品相完美的，用软草和油纸层层裹好，单独放在一个小藤箱里，这些是准备带到东州府，既可作为馈赠礼品打通关节，也可作为样品试探市场反应的。
“勉强算是轻装简行了。”柳子韫看着这几箱货物，自语道，比起那些动辄十几辆大车货物的商队，他们这确实算得上轻便。
宋小树也没闲着，他一边照常安排食肆的早餐供应，一边亲自下厨，烙了一叠耐存放的干粮饼子，煮了十几个茶叶蛋，又切了些酱肉，用油纸包好，连同水囊一起，准备给路上食用，阿左阿右则帮着将柳子韫的换洗衣物、洗漱用具以及那枚乐安道长给予的朴素信物，一一打点进一个结实的行囊。
辰时末，仇虎赶着一辆半新不旧但看起来挺结实的青篷马车回来了，车辕旁还拴着一匹精神抖擞的棕色骏马，马车不大，但载人和那几箱货物绰绰有余。
“主家，车和马都租好了，查验过，车轱辘结实，马也精神，租期一个月，钱已付清。”仇虎利落地汇报。
柳子韫点点头，和宋小树一起，将货物箱子小心搬上马车固定好，行囊和食水也放置妥当。
离别在即，宋小树替柳子韫理了理衣襟，又检查了一遍行囊，千言万语化作一句：“路上小心，早点回来。”
柳子韫握了握他的手，又俯身亲了亲被阿左阿右抱在怀里、尚且懵懂不知离别滋味的金宝银宝的小脸蛋，对李大梅、阿左阿右等人也嘱咐了几句，这才翻身上马。
仇虎也向妻子点了点头，坐上了车夫的位置，一抖缰绳：“驾！”
车轮滚动，马蹄嘚嘚，柳子韫骑着马，与赶着马车的仇虎并排，缓缓驶出了宋家庄，上了官道，然后转向东南方向。
官道两旁的原野已是一片收获后的萧瑟，但天空湛蓝高远，柳子韫回头望去，还能看见宋小树抱着孩子站在宅院门口眺望的身影，直到拐过一个弯，再也看不见。
他收回目光，深吸一口清冽的空气，望向东南方隐约可见的、绵延起伏的东山轮廓，前途未知，但他心中充满了探索的豪情与务必成功的决心。
“仇虎哥，咱们加快些脚程，天黑前，争取赶到西河乡投宿。”柳子韫对并行的仇虎说道。
这是他从食肆那些南来北往的行商口中打听来的信息，黑山县的西河乡，是进入东州府地界前第一个重要的歇脚点，商旅云集，客栈酒肆齐全。
“好嘞！”仇虎应了一声，挥鞭轻喝，马车的速度提了起来。
……
车辆行至杨庄，这是桃源镇最南端也是最后一个村子，穿过村中不算宽敞的土路，依稀还能看到村口老树下闲聊的老人和追逐的孩童，出了杨庄，官道明显变得狭窄了些，但路面还算平整，一路向东蜿蜒，两侧的平原农田渐渐被起伏的丘陵所取代。