柳子韫扫了一眼灶台和案板，只见各色菜品已经准备得七七八八，红焖羊肉在大陶锅里咕嘟着，香气扑鼻；清蒸鱼、白灼虾色泽鲜亮；几样时蔬小炒青翠欲滴；还有炖得软烂的鸡汤、炸得金黄的豆腐丸子……琳琅满目，分量十足。
而厨房中央，宋小树正专注地守在一个新物件旁边——那是一个崭新的、擦得锃亮的黄铜大火锅，中间竖起高高的烟囱，下面炭火正旺，锅里的清水已经滚开，冒着袅袅白气，旁边案板上，摆着几大盘切得薄如蝉翼、纹理漂亮的鲜羊肉片，还有洗净的青菜、豆腐、粉丝等涮品。
这正是柳子韫前些日子画了图样，特意去镇上铁匠铺定做的“铜锅子”，刚拿回来不久，他原本只是想着天冷后和家人尝尝鲜，没想到第一次正式使用，就赶上了招待县令这等大事。
“子韫，你来得正好。”宋小树看到柳子韫，擦了擦额角的汗，有些紧张又有些兴奋地低声道，“按你之前说的法子，羊肉片都切好了，够薄吧？这……这‘火锅’，真能行吗？就这么清水涮着吃？会不会太简单了，怠慢了县尊？”他还没炒出柳子韫提过的“牛油底料”，眼下只能用最原始的清汤锅。
柳子韫仔细看了看那羊肉片，刀工极佳，肥瘦相间，薄而不散，赞道：“切得很好！放心吧，这‘火锅’吃的是羊肉的本味和新鲜，蘸料调好了，别有一番风味，既新奇又体面，县尊他们吃惯了精致菜肴，换换口味或许更觉有趣。”他之前已经简单教过宋小树调制麻酱、韭菜花、腐乳等蘸料的方法。
“菜品都差不多了，”柳子韫对众人道，“阿左阿右，开始上凉菜和先准备好的热菜，大伯么，岳母，麻烦您二位帮着传一下菜，小树，这火锅和羊肉片，等热菜上得差不多了，最后上，作为压轴的主菜，我来亲自为县尊演示吃法。”
“好！”众人齐声应下，立刻行动起来。
阿左阿右端着托盘，将一道道香气四溢的菜肴井然有序地送入餐厅，谷小草和翠娘也帮忙传递，确保桌上菜肴摆放美观。
……
东次间那间宽敞明亮的餐厅里，早已布置妥当，那张直径两米六、带双层旋转桌面的特制大圆桌，稳稳居于房间中央，铺着喜庆的红色绣花桌布，周围摆放着高背椅。
县令自然被让到了主位，左右分别坐着宋家族长宋云天和桃源镇的县丞，按照大渊朝的官吏制度，在县之下，于重要的乡镇一级设立乡公所和镇公所，作为县衙的派出机构，协助管理地方。乡公所通常由县衙的主簿兼管或派驻吏员，而像桃源镇这样地处官道要冲、商贸繁盛的大镇，则设立镇公所，由县丞直接主管。因此，县令此番下乡至宋家庄，主管此镇的县丞自然要随行陪同，以示重视。
其余几位随行的官员以及宋家庄几位德高望重的耆老，也依次在下首落座。
众人甫一落座，目光便不由被眼前这张巨大的、结构奇特的圆桌所吸引，寻常大户人家宴客，多用方桌或较小的圆桌，需仆人不断穿梭布菜，或者客人自己伸长手臂甚是不便。而眼前这张桌子……
“咦？这桌面……似乎有两层？”县丞首先发现了端倪，好奇地用手轻轻碰了碰那层略高的桌面。
一位眼尖的耆老也探身细看：“下面好像有木轴和滚珠？”
正疑惑间，阿左阿右开始上菜，他们并未像寻常仆役那样需要走到每位客人身后或侧方费力摆放，而是将菜肴稳稳放在那上层可旋转的桌面上，然后轻轻一推——
只见那上层桌面，竟然平稳而顺滑地转动了起来！刚刚放在县令面前的菜肴，随着转动，缓缓移到了县丞面前，再转至下一位客人……而下层固定不动的桌面，则摆放着碗筷、酒杯、蘸碟等个人用品。
“妙啊！真是巧思！”县令见状，不禁抚掌赞叹，脸上露出惊奇又欣赏的笑容，“柳解元家中竟有如此便利之物！如此一来，我等想品尝哪道菜肴，只需轻轻转动这外圈桌面即可，省却了仆人频繁布菜的繁琐，也免去了客人伸长手臂的不雅与不便，既显主家待客之周到，又合‘自取所需’之雅意，甚好，甚好！”
县丞也连连点头：“确实巧妙！这设计看似简单，实则匠心独运，柳解元不愧是心思灵巧之人，于这日常用具上亦有如此创新。”
几位族老更是看得啧啧称奇，与有荣焉，这可是他们宋家庄出来的解元公想出来的好东西！脸上都倍儿有光。
“柳相公打小就聪明，主意多！”一位耆老捋着胡子夸道。
“这桌子转起来真稳当，一点声音都没有，做工也好！”
……
随着一道道色香味俱全的农家“硬菜”上桌，县令和几位官员、族老都是眼前一亮。
这些菜或许不如府城酒楼那般雕龙画凤，但用料实在，火候到位，香气浓郁，一看便是用了心的。
“柳解元府上这厨艺，果然不凡！”县令夹了一筷红焖羊肉，入口酥烂醇香，不禁点头称赞。
“都是内子他们胡乱做的，县尊不嫌弃就好。”柳子韫谦虚道，心中却稳了几分。
待桌上菜肴上了大半，气氛正酣时，柳子韫起身笑道：“县尊，各位前辈，今日仓促，家中还备了一样新奇的吃食，乃学生偶然想出的法子，名为‘火锅’，特请各位品鉴一二。”
说着，他朝门口示意，只见阿左阿右小心翼翼地抬着那个燃烧着炭火、热气腾腾的铜火锅走了进来，稳稳放在餐桌中央预留的位置上，随后，宋小树亲自端着那几大盘薄如纸的鲜羊肉片和各色涮菜进来，摆放在火锅周围。
那奇特的铜锅造型、滚沸的清水、以及那近乎透明的羊肉片，立刻吸引了所有人的目光。
“哦？此物倒是新奇！”县令颇有兴趣地看着，“这便是‘火锅’？如何食用？”
柳子韫拿起一副特制的长筷，夹起一片羊肉，在众人注视下，放入滚沸的清汤中，左右涮了不过两三息，肉片变色卷曲便立刻提起。