他这话，既是明确肯定了李大梅的地位和权威，也是对那几个狡辩之徒最直接的打脸，更是说给所有在场的人听——柳家的规矩，说了就算，不容置疑，更不容事后钻空子！

“至于有人家中困难……”柳子韫的目光若有似无地扫过宋小鱼的方向，让那年轻人身体一颤，“我柳子韫并非毫无怜悯之心，但，帮急不帮穷，救困不救劣，因一时困难而背信弃义者，与那等纯粹偷奸耍滑、落井下石者，在我这里，并无区别，今日我若因一家之困而破了规矩，明日就会有十家百家找上门来，拿着各种理由要求破例！到时，我这山头还开不开了？工还怎么管？”

他顿了顿，语气更沉，目光扫视全场，带着一种超越年龄的威严：“六伯，你也知道，想干活挣钱的青壮，这十里八乡，多的是，我柳家的工钱、饭食，自问不薄，这活儿，不一定非得是咱宋家庄的人来干。我今日把话放在这里，愿意守我柳家规矩、踏实干活的人，我柳子韫绝不亏待！工钱加两文，只是开始，但若有人以为可以仗着同村同族的情分，就可以随意试探底线、坏了规矩……那就请自便！”

老把式被说得哑口无言，脸上红一阵白一阵，再不敢替任何人求情，他知道，柳子韫这次是铁了心要立威了，那几个偷奸耍滑的，是咎由自取，至于宋小鱼……唉，也只能怪他自己当时糊涂，跟错了人。

那几个被点名的“前员工”——尤其是领头的两个滑头，初时脸上还闪过一丝不甘和恼羞成怒，下意识地想梗着脖子争辩几句，甚至想搬出“同村同族”的情分来胡搅蛮缠。

然而，当他们抬起头，对上柳子韫那双平静无波、却深邃得仿佛能洞悉一切、带着不容置疑的决断力的眼睛时，心头那点虚张声势的底气，就像被针扎破的皮球，迅速瘪了下去。

他们忽然清晰地意识到，眼前这个年轻人，不仅仅是他们的东家。

他是有功名在身的秀才相公！

是见了县太爷都不用下跪、说话有分量的“老爷”！

前几日他能被“请”去衙门，或许是真有人陷害，但能这么快全须全尾地回来，连铺子都解封了，对面王员外的铺子反倒贴了封条……这本身就说明了问题！

这位柳相公，绝不是他们这些平头百姓能随意拿捏、撒泼耍赖的对象。

再听到柳子韫那句平静却分量极重的话：“人多的是，也不一定就要咱村的。” 他们更是心头发凉。

是啊，柳相公有的是钱请人干活，离了宋家庄，外头想挣这份工钱的人多了去了！而他们若真被柳家彻底厌弃，不仅在村里丢尽脸面，恐怕日后想在附近找像样的活计都难，谁愿意为了他们几个，去得罪一位有功名的秀才老爷？

至于宋小鱼，他本就性子软懦，此刻更是面如死灰，他不懂那么多弯弯绕，只知道柳相公是读书人，是“老爷”，自己前几日的行为肯定是惹恼了老爷，想到卧病的双亲和饿得直哭的孩子，他悔恨交加，浑身冰凉，连求饶的话都说不出来，只剩下无尽的绝望。

几个人互相看了看，都从对方眼中看到了颓然和认命，再没有一句废话，他们在老把式复杂难言的目光示意下，默默地收拾起自己那点寒酸的个人物品。

在周围其他村民的注视下——那目光里有对见风使舵者的鄙夷，有对老实人糊涂的叹息，更有对柳子韫这位“秀才东家”说一不二、手段强硬的深深敬畏——这几人低着头，缩着肩膀，如同霜打的茄子，灰溜溜地、脚步沉重地离开了工地。

柳子韫目送他们远去，神色依旧平静，他转向留下的工人，声音沉稳：“刚才的事，到此为止，留下来的，用心干活，我柳家不会亏待踏实本分的人，工钱加两文，从今日算起，六伯，抓紧时辰吧。”

“是，柳相公！”老把式和工人们齐声应道，态度比之前更加恭谨卖力，他们此刻深刻地认识到，这位年轻的东家，有钱，有势，有手腕，跟着他干有肉吃，但必须守他的规矩。

柳子韫不再多言，转身下山，他知道，经此一事，他在村里的威信已经初步建立。

从山上下来，柳子韫脚步未停，径直朝着官道旁的“宋记食肆”走去。

几日未曾营业，食肆门前却并无冷清之感，相反，比以往似乎更加热闹，最显眼的，自然是对面那家“罗记食肆”——朱漆大门紧闭，两道盖着猩红官印的封条交叉贴于门上，在秋日阳光下刺目无比，昭示着其主人此刻的境遇，也无声地诉说着不久前那场风波的结局。

柳子韫目光扫过，心中了然，这铺面，按县令的“承诺”，很快便会以“赔偿”的名义转到自己名下，不过，在衙门的正式文书下来之前，它只能这样尴尬地封着，暂时还动不得。

相比之下，自家食肆则是一派生机勃勃。

三开间的宽敞厅堂里，早已坐得满满当当，熟悉的饭菜香气混合着热闹的谈笑声，透过敞开的门窗飘散出来，诱人得很，不仅厅内客满，连门外空地上，也临时支起了几张方桌条凳，坐满了风尘仆仆的行商、脚夫，以及几个看起来是负责押运货物的镖师或护卫模样的壮汉。

这些汉子大多穿着利落的短打，晒得黝黑，围坐在桌边，面前摆着热气腾腾、香味浓郁的卤煮火烧，吃得满头大汗，畅快淋漓，他们一边吃，一边还不忘留意旁边停着的、载满货物的骡车或挑担，既能饱腹又能兼顾看货，这位置选得实惠又安心。

柳子韫站在不远处观察了一会儿，发现跑堂的除了杨婶子，赵二婶也在熟练地穿梭上菜、招呼客人，李大梅则在柜台后帮忙收钱、记单，偶尔还抬眼扫视全场，眼神依旧沉稳，宋小树的身影在后厨与大厅间时隐时现，显然也在忙碌指挥。

生意，似乎比出事前还要好上几分。

这并不奇怪，一来，对面最大的竞争对手突然倒下，客源自然流向这边；二来，柳子韫“蒙冤入狱又清白归来”的消息本身，就带着话题性，加上食肆重新开张，不免吸引了许多好奇或支持的食客前来；三来，昨日村里那么多人去柳家探望，消息早已传开，无形中也是一种宣传。

柳子韫没有立刻进去打扰，而是像个普通客人一样，在门口稍作停留，他听到食客们的交谈：“还是宋记的味儿正！卤煮这汤头，绝了！”

“听说没？对面那家黑心店，使坏害人，活该被封！”