“柳相公可是有功名的读书人，哪是那么好诬陷的？”

“这几天没吃着，可馋死我了！今天得多吃点……”

听着这些议论，柳子韫心中并无多少得意，反而更觉责任，生意红火是好事，但树大招风，经此一役，更需谨慎经营，尤其在食材安全、账目清晰、待人接物上，绝不能授人以柄。

他举步走进食肆，杨婶子眼尖，第一个看见他，脸上立刻绽开惊喜的笑容，快步迎上来：“东家！您来了！”

这一声“东家”，引得不少熟客抬头看来，见是柳子韫，纷纷打招呼：“柳相公来了！”

“柳相公，恭喜恭喜啊！”

“柳东家，您这店可得一直开下去，咱们就认这口！”

柳子韫含笑一一回应，态度谦和，既不失东家的气度，又无半点骄矜之色，他走到柜台边，李大梅和赵二婶也连忙问好。

“生意怎么样？忙得过来吗？”柳子韫低声问。

“回东家，好得很！比前几天还好些，后厨备料足，人手暂时还忙得开。”李大梅快速答道，手中算盘不停。

宋小树也从后厨掀帘出来，额上带着薄汗，看到柳子韫，眼睛一亮，走到他身边：“山上处理好了？”

“嗯，清了几个不老实的，剩下的加了工钱，应该稳了。”柳子韫简略说道，目光扫过满座的厅堂和门外，“这边看来不用我操心。”

“都是熟客，还有好多是听说咱们重新开业特意来的。”宋小树语气里带着欣慰，但也有一丝隐忧，“就是……对面那铺子，空着也是空着，咱们什么时候能接过来？还有，生意这么好，是不是该考虑再招两个人？后厨何青忙的时候有点转不开，前头赵二婶和李娘子也累。”

柳子韫点点头：“招人的事，慢慢商量着办，找个踏实勤快的，可以先试用，至于对面铺子……”他看向那贴着封条的门面，“等衙门的正式文书，不过，我们可以先想想，拿过来之后做什么，是扩大食肆，还是做点别的？”

他没有在前厅多停留，而是径直掀开帘子，走进了热气腾腾、香气扑鼻的后厨。

后厨里，灶火正旺，锅勺翻飞，掌勺的正是何青，这年轻人系着围裙，额头上渗着细密的汗珠，动作却已相当麻利，颠勺、调味、装盘，一气呵成，虽稍显青涩，但已有模有样，跟着宋小树学了近一年，又在店里实践了这么久，他如今已经能勉强撑起主厨的责任，尤其是在宋小树需要兼顾前厅或处理其他事务的时候。

旁边帮忙切菜、备料、洗碗的，是两张略显稚嫩但十分勤快的面孔——何青的弟弟何蓝和妹妹何红，两个孩子年纪不大，约莫十一二岁，但手脚麻利，眼里有活，显然是做惯了家务的，他们仔细地清洗着蔬菜，将土豆萝卜切成均匀的块或丝，又将用过的碗碟搬到角落的大木盆里清洗，动作虽快却不显慌乱。

这安排，是柳子韫和宋小树商量后的决定，何青因自家的事受了牵连，虽然柳子韫给了补偿和假期，但总觉得还应多照顾些。

于是，便让何青的弟弟妹妹来食肆后厨帮忙，做些力所能及的杂活，既算是对何家的一种补偿和帮衬，也给食肆增加了可靠的人手，毕竟是自己人的亲属，用起来更放心，两个孩子也懂事，知道机会难得，干得格外卖力。

宋小树则不时进来查看菜品质量，或亲自处理一些需要精细火候的菜肴。

柳子韫一进来，何青正好将一盘炒好的菜装盘，抬头看见他，脸上立刻露出惊喜又有些不好意思的笑容：“东家！您怎么到后头来了？这里油烟重。”

“来看看你们忙得怎么样。”柳子韫走过去，拍了拍何青的肩膀，语气温和中带着关切，“不是让你在家好好休息两天吗？怎么这么早就跑来了？”

他指的是何青也跟着被关押了几日，虽说时间不长，但毕竟受了惊吓，作为东家，柳子韫不仅提前结清了何青那几日的工钱，还特意给他批了两天带薪的假，让他回家缓缓心神。

何青用搭在脖子上的布巾擦了擦汗，憨厚地笑了笑，摆手道：“没事的，柳哥，我一个大小伙子，皮实着呢，没那么脆弱，在家待着也闲不住，心里还老惦记着店里，而且您看，现在正是用人的时候，生意这么好，宋哥一个人也忙不过来，我哪能安心在家歇着。”他说着，还看了一眼旁边忙碌的弟妹，眼神温暖，“还得谢谢东家和宋哥，让小蓝和小红也能来搭把手，学点东西，家里也多份进项。”

何蓝和何红听见提到自己，也抬起头，有些腼腆地朝柳子韫笑了笑，叫了声“柳相公”，手下活计却没停。

柳子韫看着这兄妹三人齐心协力的模样，心中更加欣慰，他点点头，对何青道：“难为你了，也辛苦小蓝和小红，注意身体，别太累着，后厨现在你顶大半边天，稳着点来，有什么拿不准的，多问问小树。”

“哎！晓得了，柳哥放心！”何青重重点头。

“谢谢柳相公！”何蓝何红连忙应声，干劲更足了。