何青见到宋小树和众人，气喘吁吁，满脸激动地将柳子韫高中解元、县令震怒、局势逆转的消息喊了出来。

众人闻言，悲喜交加，更对乐安道长未卜先知的断言敬佩不已，赶得车也更快、更稳了。

因此，当柳子韫走出县衙时，看到的便是家人早已守候在外的情景。

骡车轱辘压在官道的土路上，发出规律而沉闷的声响，却盖不住车内劫后余生的细语与温情。

柳子韫和宋小树并肩坐在车厢里，中间隔着已经哭累、此刻正一边一个依偎在他们怀里沉沉睡去的金宝和银宝。

小家伙们脸上还挂着泪痕，睡梦中却紧紧抓着父亲和爹爹的衣襟，仿佛生怕再次分离。

车帘放下，隔绝了外面的世界，也终于给了这对夫夫一个可以完全放松、倾诉的空间。

宋小树一直紧紧握着柳子韫的手，此刻仍然没有松开，仿佛只有这样，才能确认他真的回到了自己身边，他的目光近乎贪婪地流连在柳子韫的脸上、身上，似乎要检查他是否真的完好无损。

“小树，我真的没事。”柳子韫用另一只手轻轻抚了抚他冰凉的手背，声音比在县衙时柔和了无数倍，“他们没敢对我用刑，只是关着，最难熬的，是不知道外面你们怎么样了，食肆怎么样了。”

宋小树的眼泪又涌了上来，他连忙侧过脸去，用袖子胡乱擦了擦，哽咽道：“我和孩子们……我们都快吓死了，食肆被封了，何青也被带走了，村里说什么的都有……我、我真怕……”后面的话他说不下去，那种天塌地陷的无助和恐惧，至今仍让他心头发颤。

“都过去了。”柳子韫将他揽近，让他的头靠在自己肩上，低声将县衙内发生的一切，尽可能简洁而清晰地道来——从最初杜师爷的构陷问话，到今日榜文送达县令的狂喜与震怒，再到双方的谈判与最终的处置结果，胥吏的惩处、王家的赔偿、百亩祭田的赏赐、乃至与县令达成的微妙平衡。

他没有隐瞒其中的凶险与对方的恶意，但也着重强调了科举功名带来的逆转力量，以及乐安道长适时出现所起到的无形作用。

“……所以，这次不仅洗清了污名，我们还因祸得福，得了不少实惠。”柳子韫总结道，语气平静，“王员外这次算是赔了夫人又折兵，短时间内应不敢再明着捣乱，县令那边，为了他的政绩和官声，也会对我们多加照拂，至少面上如此。”

宋小树静静地听着，紧握的手渐渐放松了些，但眉头依旧蹙着：“可他们那么坏，这次没得逞，万一以后再想别的阴招呢？还有那个王姨娘……”

“怕他不成？”柳子韫的语气里带上了一丝冷意，但看向宋小树时又化作安抚，“经此一事，我也算看明白了，在这个世道，有功名，有产业，别人才不敢随意拿捏，功名我们已经有了，接下来，就要让产业更扎实，根基更牢固，只有我们自己足够强，才能不怕任何魑魅魍魉。”

他顿了顿，声音更柔：“这次让你担惊受怕了，以后，我会更小心，也会想办法让我们家更有保障，乐安道长不是来了吗？有他在，金宝银宝的安全和将来也多了一层依仗，我们一家人在一起，没什么过不去的坎。”

宋小树抬起头，看着夫君坚毅沉稳的侧脸，心中那根紧绷了几日的弦终于缓缓松弛下来，是啊，夫君回来了，功名更高了，家还在，孩子们也好好的，虽然前路可能还有风雨，但只要他们在一起，就像夫君说的，总能过去。

他重重地点了点头，将脸埋进柳子韫的颈窝，闷声道：“嗯，我们一起，以后……你再不许这样吓我了。”

“好，我保证。”柳子韫承诺，低头轻吻他的发顶。

车厢内，只剩下骡车摇晃的节奏和孩子们均匀的呼吸声，所有的惊涛骇浪，似乎都被暂时关在了这方小小的、温暖的移动空间之外。

骡车缓缓拐入通往宋家庄的最后一段官道，柳子韫的目光透过微微晃动的车帘缝隙，投向路旁那熟悉的食肆。

只见“宋记食肆”门前的封条已然不见，门板半开着，李大梅正拿着长柄扫帚，用力清扫着门口台阶上的尘土和落叶，动作利落沉稳，仿佛要将这几日的晦气一并扫除。

赵二婶则在店内擦拭桌椅，身影忙碌，食肆虽尚未正式营业，但那份属于“家”的、正在恢复生机的气息，已然扑面而来。

柳子韫心中微微一暖，何青被提前释放回家报信，此刻想必正和受惊的杨婶子在一起，李大梅和赵二婶能这么快过来收拾，足见人心未散，这份情谊他记下了。

他的视线随即转向对面。

那间不久前还门庭若市、试图与宋记打擂台的“罗记食肆”，此刻却是大门紧闭，两张盖着猩红官印的封条交叉贴于门板之上，在秋日的阳光下显得格外刺眼。

原本装饰华丽的门脸，此刻蒙上了一层灰败的气息，与旁边正在恢复生机的宋记形成了鲜明而讽刺的对比。

三天时间，双方境遇，彻底互换。

柳子韫心中并无多少快意，反而升起一种淡淡的、对命运无常的感慨。

王员外机关算尽，不惜买通官府构陷于他，何曾想过，最终被查封、声名狼藉的，会是他自己重金打造的店铺？

这不仅仅是生意的失败，更是其权势在叶县受到公开打击的标志。

“真是……人算不如天算。”他低声自语，语气平静。

宋小树顺着他的目光也看到了对面的封条，握着他的手紧了紧，低声道：“活该！让他们使坏！”

柳子韫拍了拍他的手背，没有多说。

马车并未在食肆前停留，而是继续朝着村东南的新宅驶去。

经过食肆时，李大梅和赵二婶看到了马车，连忙停下手中的活计，朝着车厢方向恭敬地行礼，脸上都带着由衷的喜悦和如释重负。

柳子韫微微颔首示意。

骡车在新宅宽敞的院门前稳稳停住，柳子韫和宋小树一人一个，小心翼翼地抱着熟睡的金宝和银宝下了车，快步穿过庭院，径直回到东梢间温暖的主卧。

将两个小家伙轻轻放在宽大的拔步床上，盖好柔软的小被，看着他们即便在睡梦中仍微微蹙着、仿佛残留着不安的小眉头渐渐舒展，呼吸变得绵长安稳，柳子韫和宋小树才真正松了口气。

“你守着孩子们，我去看看道长和岳父。”柳子韫低声对宋小树道。