“有没有问题，不是你说了算！”那班头冷笑一声，指挥手下，“封存他们桌上所有剩菜残羹，还有后厨今日所用食材、调料，全部带回衙门检验！掌柜的、还有后厨一干人等都带走问话！这几位……”他指着地上还在呻吟的“中毒者”，“赶紧抬去医馆救治！留两个人看着他们，别让他们跑了……呃，别让他们出意外！”

“官爷，我们是冤枉的！”何青急得满头大汗。

“冤枉？人证物证都在，众目睽睽之下，还能冤枉了你们？”班头不为所动，挥手让手下拿人。

就在这混乱不堪、百口莫辩之际，柳子韫因事先约了人在镇上谈事，此时正巧赶回食肆，一见门口这阵仗，心中便是一沉，知道最担心的事情还是发生了，而且来势汹汹。

他排开众人，走到班头面前，拱手道：“这位班头，在下柳子韫，是此间东家，事发突然，其中必有蹊跷，可否容在下先行查看……”

“你就是柳子韫？”班头上下打量他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的得色，语气却更显强硬，“来得正好！你店中食物疑似有毒，致人重伤，影响极其恶劣！按律，东家需到衙门接受质询，配合调查！有什么话，到了堂上再说！带走！”

“我愿配合调查，但请班头明察，此事定有隐情。”柳子韫保持镇定，试图争取，“可否允许在下请大夫一同验看那几位客官？也可当场查验剩余食物？”

“查验之事，自有衙门仵作和大夫，岂容你私相授受？”班头断然拒绝，一使眼色，两名衙役上前就要锁拿柳子韫。

柳子韫面对要上前锁拿的衙役，不退反进，神色凛然：“且慢！在下乃县学在册生员，身具功名，依《大渊律》及学政条例，生员非犯奸盗、人命等重罪，或未经学官革退功名，地方衙门不得擅自锁拿刑讯，尔等今日之举，可有知县老爷明文签押的拘票？又或是学政衙门下行文书，革除了在下的功名？”

这番话义正辞严，那班头和众衙役顿时一愣，动作僵住，他们奉命来找茬、抓人，但王员外和刘捕头可能只交代了要整倒柳子韫，却未必细究秀才功名的特权细节，更不可能事先弄到革除功名的正式文书。

班头色厉内荏：“你……你店中吃出人命，便是重罪！功名也护不住你！”

柳子韫：“是否为重罪，需经有司详查审定，岂能仅凭一面之词与尚未查证之事便定论？在下愿配合衙门调查，但须依律而行，请班头回衙禀明县尊及刑名师爷，依法出示文书，否则，擅锁生员，恐于各位前程有碍。”

柳子韫态度不卑不亢，围观人群中也有见识者低声附和：“柳相公说的是，秀才公可不是说拿就能拿的……”

班头脸色一阵青白，被柳子韫这番有理有据的话顶得有些下不来台，周围人群的低声议论和投射过来的目光，更让他如芒在背，强行锁拿一个有功名在身的秀才，尤其是这位柳相公在本地还有些名声，万一事后闹将起来，自己这小小的班头确实吃罪不起，但上头交代的事情若是办砸了，同样没有好果子吃。

他眼珠一转，迅速权衡利弊，换上了一副略显为难却“公事公办”的口吻：“柳相公既然这么说，我等自然不敢坏了朝廷法度，不过，眼下人证物证俱在，案情涉及数人身体安危，非同小可，按律，衙门有权传唤涉案人员问询，这样，柳相公您是东家，这位何青是厨师，都需随我等回衙门说明情况，配合调查，至于是否锁拿……且看案情进展。”

他这是退了一步，从“锁拿”改为“传唤配合调查”，相对模糊，但也留下了操作空间，同时，他必须完成核心任务——把人带走，把店封了，造成既定事实。

柳子韫心知这仍是对方的圈套，但“配合调查”在程序上确实比“锁拿”更难直接拒绝，尤其是在众目睽睽、对方声称“涉及人身伤害”的情况下，硬抗到底，反而可能被扣上“阻挠公务”的帽子。

他目光扫过被衙役控制住、满脸焦急与惶恐的何青，又看了一眼强自镇定却指尖微颤的宋小树，心中已有决断。

何青年轻，未曾经历过这等阵仗，独自被带入衙门，面对那些早有准备的胥吏，不知会遭受何种威逼恐吓，甚至可能被诱供、屈打成招，此事本就是他柳子韫的事，何青是受他牵连。

更重要的是，对方的目标显然是他和食肆，他若不去，对方很可能将压力全部施加在何青甚至宋小树身上，与其让他们独自面对，不如自己一同前往，至少能稳住阵脚，见机行事。

“班头言之有理，配合衙门查案，乃百姓本分。”柳子韫向前一步，语气沉稳，“既如此，在下愿与何青一同前往县衙，将此事原委禀明，只是，店内诸人与此事无直接关联，还请班头行个方便。”

班头见柳子韫“识相”，暗松一口气，却也更加警惕——这位柳相公，比他预想的更难对付，看似顺从，实则步步为营，他哼了一声：“店内一干人等，暂且不得离开，需随时听候传唤！店门贴上封条，在查明之前，不得营业！带走！”

他手一挥，衙役们上前，虽未给柳子韫上锁链，却也呈半包围之势，态度强硬地“请”他与何青同行，同时对食肆大门贴上盖有官印的封条，驱散其余人等。

“夫君！”宋小树急唤，想跟上来。

柳子韫回头，递给他一个安抚的眼神，低声道：“别慌，看好家，照常过日子，清者自清，我去去便回。”他又看了一眼被衙役带走的、脸色发白的何青，给了他一个鼓励的点头。

何青见东家如此镇定，且愿与自己同往，心中的慌乱也平息了不少，咬牙点了点头。

就这样，柳子韫与何青被衙役“簇拥”着，离开了被查封、围观者议论纷纷的“宋记食肆”，朝着县衙方向走去。

围观的百姓神色各异，有惋惜，有怀疑，也有纯粹看热闹的。

路上，柳子韫脑中飞快盘算，对方设此毒计，人证物证看似齐全，到了衙门，必然有一番凶险的较量。

……

县衙班房内，刘捕头听着气喘吁吁赶回来报信的手下的禀报，脸色一点点沉了下去。

当听到班头竟在现场直接搞出了“食物中毒”、当众要锁拿柳子韫，还被柳子韫用秀才功名顶了回来，如今僵持不下时，他猛地一拍桌子，霍然起身。