她沉吟片刻，缓缓道：“父亲的意思，女儿明白了，那柳子韫……女儿倒也听过一耳朵，似乎是个读书人，还有些经营的本事，只是若真如父亲所言，行事不知收敛，扰了地方，确也不妥，女儿回去后，会寻个合适的时机，向老爷提一提此人此事，至于老爷如何考量，却非女儿所能左右了。”
王员外要的，就是女儿这“提一提”，他深知枕头风的厉害，尤其是宠妾看似无心的闲话，往往比正式禀报更能潜移默化地影响主官的看法，只要在县令心里埋下一颗“柳子韫此人需加留意”或“其生意或许有些关碍”的种子，日后但凡宋记食肆或柳子韫本人稍有行差踏错，或被人“举报”些什么，这颗种子就可能发芽，成为县令下意识倾向“从严处理”的依据。
“好，好，我儿心中有数便好。”王员外连连点头，脸上终于露出几分如释重负的笑意，又细细嘱咐了许多体己话，备下厚礼让女儿带回县衙。
数日后，王姨娘返回县衙。
又过了些时日，一次县令在后宅用罢晚膳，心情颇佳，王姨娘伺候茶水时，似是不经意地提起近日听闻父亲因生意上的事有些烦闷，似与官道上一家新近很红火的食肆有些摩擦，那食肆的东家还是个年轻的读书人，行事颇为高调云云。
她语气温婉，并未直接指摘什么，只流露出些许对父亲年事已高还要操劳生意的怜惜，以及对“年轻气盛者不懂规矩”的淡淡忧虑。
县令端着茶杯的手微微一顿。
官道食肆？年轻读书人东家？行事高调？
柳子韫，这不正是他治下那位连中小三元的奇才，他还曾亲自批示赏赐了三亩私田以示嘉奖么？对于这位学子，县令是留有印象的，甚至颇为关注，毕竟一个偏远县城能出个“小三元”，无论于教化之功还是他个人的官声考评，都是难得的亮点，他也隐约知道，这位柳子韫家中似乎经营着食肆，当初还觉得此子能兼顾家计与学业，颇为不易。
此刻听到爱妾提及，县令心中了然，这恐怕是王员外生意上争不过，搬出女儿来敲边鼓了。
他身为世家出身，自幼受“万般皆下品，唯有读书高”、“士农工商”等级观念浸染，内心深处对纯粹的商贾之道确有几分不自觉的轻鄙，听到柳子韫的食肆“颇为红火”、“行事高调”，他第一反应并非是觉得柳子韫经营有方，反而掠过一丝不以为然的念头：“此子既有如此才学，正该一心扑在圣贤书上，以求金榜题名、光耀门楣，怎可太过沉溺于商贾末技，与民争利？确是有些……不务正业了。”
不过，这念头只是一闪而过，他毕竟是一县之主，城府颇深，不会因内宅妇人几句婉转的抱怨就轻易表态，更不会贸然去打压一个可能为他带来更多政绩的潜力学子。
尤其是眼下，乡试榜单公布在即，若柳子韫此番能中举，甚至取得好名次，那便是他在叶县教化有功的实打证据，足以在考绩上添上浓墨重彩的一笔，在这个节骨眼上，他岂会去动自己可能的“政绩招牌”？
因此，县令听了王姨娘的话，面上并未显露什么，只含糊地“嗯”了一声，捻须不语，既未附和，也未追问，更没有表现出任何要干预的意思。
王姨娘察言观色，见老爷反应平淡，便知此事未能立时奏效，心中虽有些失望，也不敢再多言，乖巧地转移了话题。
次日，王姨娘身边的贴身丫鬟，得了主子的吩咐，便寻了个由头出了县衙后角门，悄悄回了趟王家。
王员外正在书房里焦灼地踱步，见丫鬟回来，连忙屏退左右，丫鬟将王姨娘的话原原本本复述了一遍，着重描述了县令老爷那声不置可否的“嗯”，以及随后平淡的反应，末了低声道：“夫人让奴婢告诉老爷，看老爷的意思，县尊大人对此事……似乎并未十分上心，也未露出要过问的意思。”
王员外听完，脸色顿时阴沉下来，胸口一阵发闷，他花费心思，动用了女儿这张重要的牌，得到的竟是这样近乎无视的反馈？
县令的态度再明白不过——他不想为了王家的生意纷争，去为难一个可能有前途的学子，尤其是在这个敏感的节骨眼上。
“好……好一个柳子韫！”王员外从牙缝里挤出几个字，眼中阴鸷之色更浓，他没想到，对方一个农家子的“小三元”名头，在县令心中的分量竟然如此之重，连枕头风都吹不动。
但他王某人能在叶县立足多年，靠的不仅是财势，更有审时度势的狡猾和不肯轻易认输的狠劲。
县令的“不干预”是现状，但未必不能创造“不得不干预”或“顺水推舟干预”的条件。
他强压住心头的怒火，转身走到书案后，打开一个上了锁的小抽屉，从里面抽出一张面额一百两的银票，这可不是小数，足以在县城置办一处不错的小宅院。
他将银票仔细折好，递给那垂手侍立的丫鬟，脸上重新堆起几分惯常的、却未达眼底的笑意，语气格外和蔼，却又带着不容置疑的意味：“辛苦你了，这点心意，你带回去，务必亲自交到你家夫人手中。”
丫鬟连忙双手接过，触手便知是银票，心中一跳，头垂得更低：“是，老爷。”
王员外踱近一步，压低了声音，一字一句清晰地嘱咐道：“告诉你家夫人，县令大人的态度，我明白了，是‘不想干预’，但……”
他刻意顿了顿，眼中精光一闪，“‘也不是不能告诫一二’，让她心里有数，有些事，急不得，但也……慢不得，需得看准时机，用对方法，这银子，便是让她在衙内打点、留意消息、维系人情的用度，告诉她，为父这边，自有分寸。”
这番话，说得含蓄却又直指核心，“不想干预”是县令当前的态度；“不是不能告诫一二”则暗示，如果柳子韫自身出了“问题”，或者有足够“正当”的理由，县令出于职责和舆论，也是可以“依法”或“依理”过问甚至惩戒的，关键在于，要创造出这样的“问题”和“理由”。