富商看着他明显不信还带点自恋的表情，一时语塞，竟不知该如何接话。

不过，这番略显尴尬的开场，倒意外地打开了话匣子，当富商得知柳子韫是前往省城参加秋闱的秀才时，眼睛里似乎亮了一下，显得很高兴：“嗯！科举好，读书好！将来若能出仕，便是要为国为民，造福一方。”

柳子韫见他说话正派，也收起了几分玩笑，点头赞同，语气里带着读书人特有的、恰到好处的自信：“老爷说的是，晚辈也觉着，似我这般人才，若不能为百姓做些实事，那可真真是埋没了。”

这话若是旁人说来难免显得狂妄，但从柳子韫口中说出，配合着他清朗的气质和“小三元”的底气，竟让人觉得理所当然。

一番交谈下来，柳子韫发现这富商见识颇为广博，天南地北、风土人情、商事民生，似乎都能侃上几句，而柳子韫凭借穿越者的宏观视角和远超时代的见识，往往能提出些新颖独到的观点，或是说出些蕴含哲理、发人深省的话语，常常让那富商惊叹不已，直呼“与君一席话，胜读十年书”。

一来二去，这富商便总爱拉着柳子韫唠嗑，船上时光漫长，有这么一个谈吐不凡、见识超群的年轻人陪着说话，倒也确实畅快许多。

每当这时，宋小树便会体贴地带着金宝和银宝坐到稍远些的船板处，安静地看着风景，不打扰他们交谈，柳子韫注意到，那富商的目光偶尔会扫过金宝银宝，神色间总会流露出一丝不易察觉的诧异和惊怪，似乎对这对双生子格外关注。

接触多了，柳子韫也渐渐摸清了这富商的底细，先前他看到的那十几个精干汉子，并非镖局的人，竟全是这富商自带的护卫！难怪他敢如此招摇过市，想通此节，柳子韫不由暗暗咋舌，这排场，这安保级别，绝非普通富商能有。

然而，这些都不是最让柳子韫“眼红”的点，最让他感觉受到“暴击”的，是饮食上的差距，船上提供的饭食粗糙简陋，一日三餐翻来覆去就是那么几样，吃得人嘴里能淡出鸟来，而那位富商，竟是自带了三名厨娘上船！每日里煎炒烹炸，香气时常从他们那边的舱房飘出来，勾得人馋虫直冒。

柳子韫看着自己碗里的清汤寡水，再闻闻那边飘来的诱人香气，内心忍不住哀叹：“妈的！有钱真好！等以后老子发达了，也带他二十个厨子！天天换着花样吃！”

七日的舟船生活转瞬即逝。

这日清晨，客船终于缓缓靠向了临淄府繁华喧闹的码头，远远望去，省城的城墙巍峨高耸，绵延不绝，码头上舳舻相接，人流如织，喧嚣声、号子声、叫卖声汇成一片，尽显省城气派。

柳子韫一家早已收拾好行装，准备下船，就在他扛起那个装着书籍、香皂和重要物品的大箱子，准备招呼宋小树和孩子们时，那位富商老爷却快步走了过来，脸上带着毫不掩饰的惜别之情。

“柳小友，这便到了。”富商语气中带着感慨，不等柳子韫回应，便一把拉住他的胳膊，神情竟是前所未有的郑重与……殷切？

“小友，乡试务必好好考！以你之才学，定当桂榜题名！我在京城等你，望你明年春闱，必定要来！”

柳子韫被他这过于热情的态度弄得有些措手不及，尤其是那“在京城等你”的话，怎么听都觉得有点……歧义？他尴尬地笑了笑，试图抽回手：“承蒙您的吉言，晚辈自当尽力。”

那富商并未松手，反而从怀中取出一枚非金非木、触手温润的深色令牌，上面雕刻着繁复的云纹和一个古体的“云”字，不由分说地塞进柳子韫手中：“此物你收好，若是到了京城，可凭此物到城西的‘云深阁’寻我。”

他压低声音，语气带着不容置疑的意味，“切记，定要来！”

柳子韫握着那枚还带着对方体温的令牌，看着富商那几乎可以说是“依依不舍”甚至带着点“老父亲般期盼”的眼神，再结合之前“长得像故人”的言论，顿时感到一阵恶寒从脊梁骨窜上来。

这……这位老爷该不会是有什么特殊的癖好吧？！

他柳子韫可是有夫郎有孩子的人！

“多、多谢老爷美意！晚辈记下了！告辞！”柳子韫几乎是抢也似的说完，也顾不上礼节了，一把将那令牌胡乱塞进怀里，单手扛起那个沉重的大箱子，另一只手几乎是拎起正好奇张望的宋小榆，同时对宋小树急促地低声道：“小树，快，带着桃子和孩子，我们走！”

宋小树虽然不明所以，但见夫君神色有异，立刻抱起孩子，招呼宋小桃，紧跟其后，一家人几乎是仓皇地、逃离般地挤下了船，迅速汇入了码头摩肩接踵的人流之中。

那富商站在船舷边，望着柳子韫扛着偌大箱子依旧步履如飞、迅速消失的背影，非但没有因他的失礼而恼怒，眼中反而掠过一丝更深的笑意与怀念，他捻着微须，低声喃喃道：“这小子……不仅相貌神似，这一身的大力气，怎么看都像极了他年轻的时候啊……缘分，当真是妙不可言。”

他身后的护卫首领闻言，目光微闪，似乎也想到了什么，垂首不语。

而另一边，柳子韫直到确认完全远离了码头，看不见那艘船了，才长长舒了一口气，放下箱子和孩子，心有余悸地拍了拍胸口。

宋小树这才担忧地问道：“子韫，刚才那位老爷……？”

柳子韫抹了把并不存在的冷汗，一脸的一言难尽：“别提了，总觉得他看我的眼神怪怪的……又是信物又是京城之约的……罢了，先不管他，我们赶紧找个地方安顿下来要紧。”他决定暂时将这段“奇遇”抛诸脑后，当前最重要的，是备战乡试，以及开拓他的香皂市场。

那枚刻着“云”字的令牌，则被他随手塞进了行李深处。

一行人刚出码头，便被一群热情得过分的掮客围了上来。

“这位相公，可是要住店？城南王记客栈，干净敞亮！”

“老爷，尝尝咱们临淄特色菜吧！前面醉风楼，物美价廉！”

“用车吗？去城里哪个地方？价格公道！”