赵书记是学政心腹，见识自然不凡，他指尖一掂量，便知分量不轻，脸上那审慎的温和终于化开一丝真正的笑意，他并未推辞，坦然收下，颔首道：“柳相公太客气了，年少英才，更兼谦逊知礼，前途不可限量，武大人果然没有看错人。” 这番话，已是极高的评价。
接着，柳子韫又示意宋大海将另外几个鼓鼓囊囊的红封，分发给一同前来的其他随从和那两名负责唱喏报喜的衙役，给随从的红封分量次之，但也足够丰厚；给衙役的，亦是远超往常的喜钱。
拿到远超预期的赏钱，所有报喜之人无不喜笑颜开，吉利话如同不要钱般滚滚而出：
“谢柳相公厚赏！恭喜柳相公连中小三元，文章魁首，名动渤海！”
“柳相公如此年轻便得学政大人青眼，来年乡试，必定桂榜高中！”
“小的们就预祝柳相公一路连捷，早日金榜题名了！”
这真金白银的厚赏，加上“小三元”和“学政青睐”的光环，使得这场报喜的气氛达到了顶点。
赵书记一行人离去后，柳家小院乃至整个宋家庄的沸腾并未平息，反而如同滚水般进入了新的高潮。
“案首”与“小三元”这两个叠加的光环，其威力远超普通秀才，消息如同插上了翅膀，不仅飞遍了四里八乡，更以惊人的速度传向了桃源镇，乃至叶县县城。
下午，原本还算宽敞的村中小院，彻底变得门庭若市。
最先到的自然是本村的族老、家境殷实的人家，他们提着鸡鸭、鸡蛋、自家酿的酒，脸上带着与有荣焉的激动，说着最朴素的恭维话。
但很快，村口就出现了陌生的、装饰讲究的马车和青布小轿。
第一波是镇上的士绅。
桃源镇几家有头有脸的富户，或是家主亲自前来，或是派了府上得力的管家，带着精心准备的贺礼登门，礼物或许不算惊天动地，但已远超农家范畴：上好的文房四宝、精致的绸缎尺头、封装在漂亮匣子里的名茶、甚至有人直接送上了用红绸系着的十两银锭。
他们的态度恭敬而热络，口中称呼着“柳案首”、“柳相公”，言语间已将柳子韫视作平起平坐，甚至需要提前交好的对象。
“柳案首连中小三元，乃我桃源镇百年未有的文运！区区薄礼，不成敬意，聊表祝贺！”
“日后柳案首若有闲暇，还请光临寒舍，指点一下家中顽劣小子……”
柳子韫始终保持着谦和得体的姿态，在宋阿爷和几位叔伯的帮衬下，一一接待，既不拿大，也不过分热络，分寸掌握得极好。
紧接着，来自县城的车马也到了。
这更是引起了轰动。
叶县几家有名的书香门第、乃至与县衙有些关系的士绅，也派了人前来，他们的礼物更显雅致和用心：有前朝的孤本诗集，虽是刻本，亦显珍贵，有品质极佳的端砚，甚至有一位致仕老翰林家，送来了两盆寓意“步步高升”的珍稀兰草。
“我家老爷言道，柳案首文章锦绣，更得学政大人亲笔勉励，实乃我叶县之光，特命小人送上薄礼，望柳案首莫弃。”
这些来自更高阶层的认可，无声地宣告着，柳子韫，这个名字，已经正式进入了叶县，乃至青州府上层社会的视野，他不再只是一个农家出身的读书人，他是“士林”中一颗冉冉升起的新星。
宋阿爷和族人们看着这络绎不绝、层次越来越高的访客，听着那些以往需要仰望的人物送来的贺礼和谦逊的言辞，心中的震撼与骄傲无以复加，他们或许不完全明白“案首”和“小三元”背后所代表的科举潜规则，也不完全理解成为翰林学政的门生意味着怎样一条通天捷径，但他们清晰地感受到，柳子韫的身份，已经发生了翻天覆地的、本质的蜕变。
他不仅仅是光宗耀祖，他是为整个家族，撑起了一片过去想都不敢想的、通往更高阶层的天空。
而柳子韫自己，在应酬的间隙，看着堆满偏房的礼物，听着耳边不绝的赞誉，心中澄澈。他深知，这一切的喧嚣和追捧，都源于他头顶的“案首”光环和武学政的青睐。这既是荣耀，也是压力，更是动力。
“廪生”的津贴、地方可能的奖赏、座师的人脉、士林的接纳……
这些实实在在的资源和隐形优势，将为他接下来的乡试之路，铺就一条远比旁人平坦的康庄大道。
……
喧嚣散尽，月上中天。
白日的锣鼓、鞭炮、道贺声仿佛还在耳边回响，但小小的院落终于重归宁静。
两个孩子早已在隔壁房间由宋小桃和宋小榆哄睡，正屋里，只剩下一盏油灯，映着柳子韫和宋小树两人略显疲惫却异常明亮的脸庞。
下午收的礼实在太多，一些容易存放的吃食、村里人送的鸡鸭鹅等活物，在宋阿奶的主持下，当时就分送了不少给前来帮忙的族人邻里，剩下的也都拿回了老宅——柳子韫如今确实有些闻不惯那鸡鸭棚舍的味道了。
此刻，屋里堆放着的是需要仔细归置的“硬货”。
油灯下，那些精致的礼盒被一一打开。
文房四宝自不必说，品质远胜柳子韫平日所用；几匹绸缎在灯光下泛着柔和的光泽，触手滑腻；几个小巧的银锭和几件不算繁复但做工精细的银饰、玉坠放在一起，闪着温润的光。
最引人注目的，是那两张薄薄的、却分量千钧的纸——田契。
宋小树拿起其中一张，借着灯光仔细辨认上面的字迹和红印，声音带着一丝难以置信的颤抖：“夫君……这、这是村东头靠近水源的那五亩上等水田……还有这张，是邻着咱们家宅基地那边三亩坡地……这……这加起来，可是八亩好田啊！”
柳子韫接过田契，指腹摩挲着上面清晰的官印和地界描述，心中亦是波澜起伏。
土地，是农耕社会最根本、最珍贵的财富，是安身立命的根基。
镇上那些大户，这份礼送得不可谓不重，不可谓不用心，这不仅仅是贺礼，更是一种投资，一种对“柳案首”未来前途的提前押注。