“小三元？”

账房内外瞬间死寂，随即“轰”地一声炸开了锅！县案首、府案首、院案首！连中三元于童生试，这是何等罕见的文运！

堪称一府之地的文曲星下凡！

柳子韫心头剧震，手中的毛笔“啪”地落在账册上，溅开一团墨迹。

案首？

还是小三元？

这远超出了他最好的预期！他深吸一口气，强压下翻腾的气血，但眼中的光芒已无法掩饰。

“三叔，消息可确实？”他声音还算平稳，但细听之下也带了一丝微颤。

“千真万确！人都到村口了！你阿爷让我赶紧套了车来接你！快走吧，别让报喜的官爷等久了！”宋大海急不可耐，几乎是半拉半拽地把柳子韫往外请。

杨掌柜早已闻声赶来，脸上带着了然和欣慰的笑容，他拍了拍柳子韫的肩膀：“子韫，还愣着干什么？快回去！这是天大的喜事！酒楼这边你无需挂心！”

“恭喜柳相公！”

“柳秀才！您可真给咱们长脸了！”

伙计们这才反应过来，七嘴八舌地道贺，整个醉霄楼都沸腾起来。

柳子韫团团一揖，谢过众人，也不再耽搁，跟着宋大海快步出了酒楼，登上早已等候在外的骡车。

宋大海一挥鞭子，骡车朝着宋家庄的方向疾驰而去。

车刚进村口，便感受到了与往日不同的气氛，不少村民聚在路边，见到骡车，纷纷指指点点，脸上带着与有荣焉的笑容和显而易见的敬畏。

“看！柳秀才回来了！”

“文曲星下凡啊！咱们宋家庄真出了个秀才公了！”

“了不得！真是了不得！”

骡车在自家小院门口停下，这里早已被围得水泄不通，只见两名穿着号衣、腰间系着红绸的衙役正昂首挺胸地站在院门前，其中一人手中捧着一卷鲜艳的红纸捷报。

而在这些人之外还有几名骑着高头大马、身着明显更精干服饰的随从，簇拥着一位身着青袍、气度沉稳的中年文官，那文官并未下马，只是目光沉静地打量着车上的柳子韫。

宋阿爷、宋阿奶、宋大河、谷小草等宋家老小几乎全都在场，个个脸上洋溢着激动与荣耀的红光，宋小树也抱着一个孩子站在门口，另一个孩子由宋小桃抱着，他望着归来的夫君，眼中水光潋滟，是喜悦，是骄傲，更是无尽的安心。

见到柳子韫下车，为首的衙役上前一步，脸上堆起热情又不失体面的笑容，高声问道：“来的可是柳子韫，柳相公？”

柳子韫整了整衣衫，上前拱手，从容应道：“晚生正是柳子韫。”

“好！”那衙役哈哈一笑，展开手中的大红捷报，运足了中气，用清晰洪亮的声音朗朗读道：“捷报！恭贺贵府少爷柳子韫，蒙提督渤海省学政武世偾武大人，取中青州府院试案首，高等入泮！”

“案首！真是案首！”

“小三元！咱们桃源镇出小三元了！” 围观的镇民彻底沸腾了。

这时，那位青袍文官才缓缓下马，走到柳子韫面前，脸上带着一丝审慎的温和：“你便是柳子韫？”

“学生正是。”柳子韫躬身行礼，不卑不亢。

文官眼中闪过一丝赞赏，从怀中取出一封缄口的信笺，递了过去：“我乃学政武大人麾下书记，姓赵，此乃武大人亲笔手书，大人阅你院试文章，深以为佳，尤赞其‘言之有物，洞见民生，非寻常腐儒可比’，特命我前来，一为报喜，二则勉励你戒骄戒躁，潜心向学，来日乡试、会试，再攀新高，莫负朝廷求才之心。”

学政大人亲笔手书！亲随勉励！

这一幕，让所有围观者，包括杨掌柜和宋大海，都屏住了呼吸，这已不仅仅是中秀才的荣耀，这是得到了本届渤海省士林最高权威的青睐和期许！

这份殊荣，比“小三元”的名头本身，更具分量！

当赵书记递过学政大人的亲笔信后，柳子韫双手恭敬接过，心中激动之余，并未忘记礼数。

他立刻向旁边的三叔宋大海使了一个眼色，宋大海虽然激动得有些手足无措，但毕竟是自家人，立刻心领神会。

柳子韫随即从怀中取出一个早已备好、但显然因应这“小三元”和“学政亲随”的超规格场面而临时加重了分量的锦囊。

这锦囊绣着简单的纹样，入手沉甸甸的。

他先是将锦囊双手奉给为首的赵书记，言辞恳切：“有劳赵大人与诸位上官远来辛苦，学生感激不尽，些许程仪，聊表心意，万望笑纳，路上沽酒解乏。”

这锦囊里的银钱，远非寻常打发报喜衙役的散碎银两或铜钱可以比，里面是十几块小巧玲珑、成色极佳的银锞子，总值不下十两，这既是酬谢，更是对学政大人赏识的一种回应，表明他柳子韫并非不懂人情世故的寒酸书生。