时间若白驹过隙，忽然而已。
仿佛只是几个日出日落的轮回，宋小树腹中的孩儿已悄然成长了八个月，夏意正浓，烈日灼灼，暑气蒸腾，连风都带着一股黏腻的热意。
柳子韫心系夫郎，早在天气刚转热时，便未雨绸缪地去布庄扯了几尺最是透气吸汗的细软葛布，请人裁制成了宽松舒适的夏装，给宋小树换上，免得他被暑热所苦。
与此同时，宋家老宅的豆皮生意也随着季节更迭悄然变化，炎炎夏日，油腻的热食让人胃口不佳，反倒是清爽开胃的豆皮凉菜需求量大增，宋家二房的豆皮作坊因此愈发忙碌起来，泡豆、煮浆、揭皮、晾晒……一道道工序在闷热的作坊里有条不紊地进行着。
而原本以卖豆腐为主的大房、三房、四房，则因天热豆腐易馊，销量有所下降，农家人闲不住，便也自发地聚集到二房的豆皮作坊来帮工，男人们负责出力气的重活，女人们和哥儿则做些细致的整理、包扎，一大家子人聚在一起，汗流浃背，却也有说有笑，家族的凝聚力在这共同的劳作中愈发坚实。
在这片忙碌之中，村东南的小院却维持着一方相对的宁静。
宋小树身子愈发沉重，八个月的肚子圆滚滚的，行动已颇为不便，为了看顾他，宋小桃和宋小榆这两个半大的孩子便承担起了“小卫士”的职责，每日轮流过来陪着。
宋小桃心细，会拿着蒲扇，笨拙却认真地给宋小树扇风，或是叽叽喳喳地说着村里的趣事，逗他开心。
小榆则更像个小帮手，负责跑腿递个水，或是坐在小凳上，帮着择一择柳子韫下班带回来的青菜。
小院里，树影婆娑，蝉鸣阵阵。
宋小树或坐在荫凉处的躺椅上，轻抚着腹中不时拳打脚踢的孩儿，或是在两个小家伙的陪伴下，慢慢走动几步。
……
酷暑难消，桃源镇上的许多食肆都难免受到些影响，唯独醉霄楼的生意，非但没有半分减少，反而比往日更显红火，还未到午市，门口便已有了等候的客人，原因无他，全因酒楼近日推出了几道别处没有的爽口凉菜。
这几道菜，正是柳子韫与胖师傅在灶台间反复琢磨出来的成果。
柳子韫借鉴了现代凉拌菜的思路，在尊重本地食材和口味的基础上，提出了诸如椒麻鸡丝、蒜泥白肉卷、酸辣蕨根粉等新式菜色。
这些凉菜口味新颖独特，清爽开胃，正对上了这炎炎夏日的需求，一经推出便大受欢迎，成了每桌客人必点的招牌，后厨里，胖师傅虽然忙得汗流浃背，脸上却乐开了花，看着柳子韫的眼神更是充满了“你小子真行”的赞赏。
醉霄楼并非独门独户，而是一家规模颇大、分号遍布整个渤海省的连锁酒楼。桃源镇分号研制出新菜并大获成功的消息，连同详细的菜谱，很快便通过专门的渠道呈报了上去。
总号的东家对此极为重视，新菜的推广不仅能提升桃源镇分号的业绩，更能复制到其他分号，增强整个醉霄楼在餐饮行当里的竞争力。
这其中的价值，远非几道菜本身所能衡量，作为对柳子韫的认可和奖励，东家很快便发下话来，让杨掌柜给予重赏。
这日下工前，杨掌柜特意将柳子韫叫到一旁，不再是平日里那副生意人的和气面孔，而是带着几分郑重的欣赏，将一个沉甸甸的、绣着“醉霄”字样的红色递到他面前。
“子韫，这是东家特意吩咐下来的赏赐，奖励你为酒楼出新之功，收下吧。”杨掌柜语气温和，却带着不容推辞的意味。
柳子韫微微一怔，接过红包，那分量让他立刻意识到里面绝不只是几钱碎银。他打开一看，竟是二十两雪花白银！这几乎是他一年的工钱，绝对算得上一笔厚赏。
他立刻明白了这不仅是赏银，更是一种姿态，一种来自东家的认可和拉拢。他心中了然，面上却不露声色，只是恭敬地对杨掌柜道：“多谢东家厚赐，多谢掌柜的提携。”
杨掌柜满意地点点头，拍了拍他的肩膀：“是你应得的，好好干，东家不会亏待有功之人。”
……
柳子韫怀揣着那沉甸甸的二十两织锦钱袋，没有直接回家，而是径直去了里正宋大东家，这笔意外而来的巨款，让他一个盘桓心头许久的想法，终于有了付诸实践的底气。
他要买地。
目标非常明确——就是位于宋家庄村口与官道交界处的那个路口，那里是交通要冲，官道上南来北往的行人、商队络绎不绝。
路口旁矗立着一棵不知年岁的大槐树，枝繁叶茂，如同一位沉默的巨人，为下方一大片平坦的空地投下大片荫凉。
这里属于村中公产，因其并非耕地，也无人建筑，平日里不过是车夫、行人临时歇脚，偶尔有小贩聚集，算是一块公用之地。
柳子韫早就相中了这块地方，在他眼中，这里不仅仅是一片空地，更是一个绝佳的流量入口。他曾设想过，若能在此处设一个茶棚，为风尘仆仆的路人提供一个歇脚、饮水、遮阳避雨的所在，再顺带卖些简单实惠的小吃食，比如自家产的豆腐脑、豆皮凉菜，甚至日后可以发展起来的其他点心，定然不愁客源。这不仅能带来一份持续的进项，更是一个对外展示和销售宋家豆制品的重要窗口。
见到里正宋大东，柳子韫没有绕弯子，直接说明了来意：“大东叔，我想买下村口官道旁、大槐树下的那片公用空地，打算设个茶棚。”
宋大东闻言，眼中闪过一丝讶异，随即便是了然和赞赏，作为里正，他比普通人更清楚那块地的潜在价值，只是村里从未有人有这份闲钱和魄力去开发，他捋了捋短须，沉吟道：“嗯……那块地是公产，荒着也是荒着，你能用来做营生，也是好事，能给村里添些活气，价格嘛……”