柳子韫闻言，手下拨弄算盘的动作微微一顿，心中虽也起了一丝波澜，但面上依旧沉静，功名固然重要，但经历了这么多，他的心性已锤炼得比同龄人沉稳许多，而且他相信以自己的实力应该没问题。

他正要开口，却听见一个温和而带着权威的声音插了进来。

“哦？府试放榜了？”原来是杨掌柜捧着紫砂壶踱步过来，他显然听到了宋大河的话。

他目光在柳子韫平静的脸上转了一圈，眼中闪过一丝赞赏，随即也不多问，直接转头扬声道：“阿旺！别傻站着听了，腿脚利索点，赶紧去镇公所门口看看，那府试榜文上，有没有咱们柳账房的名字！挤进去仔细瞧，看清楚了再回来报！”

一个机灵的小伙计高声应了一句“好嘞，掌柜的！”，然后一溜烟的冲出了酒楼，汇入人流，朝着镇公所的方向飞奔而去。

账房里一时安静下来，宋大河有些局促地搓着手，既期待又紧张。

柳子韫起身给岳父倒了碗水：“爹，您先坐下喝口水，不急在这一时。”杨掌柜则慢悠悠地啜了口茶，一副气定神闲的模样，心中仿佛对结果也早已有数。

那名叫阿旺的伙计去得快，回来得更快，几乎是脚不点地地冲回了醉霄楼。他满脸涨红，胸膛剧烈起伏，一手扶着门框，一手激动地指向柳子韫，气还没喘匀，便用尽全身力气高声喊道：“中……中了！柳账房，中了！案首！是案首啊！”

这声音如同在滚油里溅入一滴水，整个醉霄楼先是一静，随即“轰”地一声炸开了锅！

“案首？我的天爷，又是案首！”

“柳账房，您这可真是文曲星下凡啊！”

“县案首，府案首，这可是‘小三元’的路子啊！”

宋大河的反应最为直接质朴，他猛地一拍大腿，“噌”地站了起来，脸上是毫不掩饰的狂喜与荣耀，声音都带了点颤：“好！好！好小子！我……我这就回家告诉你阿爷阿奶去！他们怕是要乐疯了！”他说完，也顾不上多待，像是揣着一团火，转身就跌跌撞撞地朝宋家庄的方向一路小跑而去，恨不得将这天大的喜讯立刻插上翅膀送回家中。

相比之下，柳子韫这个当事人反而成了最镇定的一个，他先是微微一怔，随即嘴角才缓缓勾起一抹真切的笑意，心中一块石头落地，但更多的是一种超出预期的惊讶，他对自己能通过府试颇有信心，毕竟基础扎实，但“府案首”这个头衔，意味着他在一府之地的众多学子中拔得头筹，这其中不乏苦读多年的书香子弟，竞争远比县试激烈。他原以为能位列中上游已是万幸，这“案首”之名，确实是个意外的惊喜。

而在一旁将一切尽收眼底的杨掌柜，此刻心中的惊奇其实远胜他人，他早看出柳子韫非池中之物，中榜在意料之中，但这“府案首”……他下意识地摩挲着手中的紫砂壶，心中暗道：此子才学，竟深厚至此？府试汇聚各县精英，他一个失忆后才算正式读书的农家子，竟能力压群伦？这已非单单“聪慧”二字可以解释，莫非真是天授之才？

他心中波澜起伏，面上却丝毫不显。

待最初的喧闹稍平，他整了整衣衫，神色郑重地走到柳子韫面前，拱手一礼，语气诚恳而带着敬意：“柳童生，恭喜了！府试案首，自此便是童生功名在身，按照我大渊律例，可免除徭役，此乃实实在在的殊荣与便利，真是可喜可贺！”

这一声“柳童生”的称呼变化，以及点出“免除徭役”的实际好处，都标志着柳子韫的社会身份，从这一刻起，已然不同。

旁边伙计们又是羡慕又是敬重的道贺声，柳子韫一点也没飘，他明白，在这讲究身份地位的年头，自己有了“童生”功名，还是府试头名，跟这些一块儿干活的伙计们已经不一样了，但他也没打算摆读书人的谱。

他脸上还是带着那股让人舒服的笑模样，冲大伙儿抱了抱拳：“谢谢各位老哥老弟！就是运气好，碰巧了，大家该忙啥忙啥，一会儿客人来了，还得靠各位张罗呢！”他这么一说，刚才那点因为中榜带来的距离感一下就没了，气氛又重新活络起来。

等人都散开去忙了，柳子韫才凑到一直笑眯眯看着他的杨掌柜跟前。他心里清楚，杨掌柜在镇上管着这么大的酒楼，南来北往见的人多，知道的消息也比村里人多得多，想问清楚科举后面的事儿，找他准没错。

柳子韫稍微弯了弯腰，挺虚心地问：“杨掌柜，我这也是瞎猫碰上死耗子，才中了这童生，但接下来该考院试了，这里头有啥门道、有啥要注意的，我是一窍不通，您经得多见得广，给指点指点？”

杨掌柜看他中了头名也没翘尾巴，反而急着问下一步，心里更觉得这小子不简单。

他摸着下巴琢磨了一会儿，把柳子韫往边上拉了拉，这才压低声音说：“你既然问起来了，那我就随便说说。”杨掌柜神色认真了些，“院试跟县试、府试可不一样，那是省里派下来的学政大人亲自考，学政那可是了不得的大官，三年一换，所以啊，这院试什么时候考、在哪儿考，还有学政大人喜欢什么样的文章，这些都得提前打听明白。”

他接着往下说：“但照往年的规矩，院试多半是春天，也是在府城考，你现在是童生了，头一件要紧事，是得找一位有资格的廪生给你做担保，没这个保人，你连考场都进不去，另外啊，”他特意看了柳子韫一眼，“院试不光考八股文，还得考作诗，那个叫试帖诗，规矩多，你得早点开始练起来，至于学政大人偏好哪一路的文章……等他到任了，自然会有风声，你得多留个心眼打听。”

这番话可是实实在在的干货，把院试那点关窍都点明白了。

柳子韫听得直点头，心里一下子亮堂了，同时也觉得担子更重了——找保人、学作诗、打听考官喜好，样样都不容易。

他赶紧又跟杨掌柜道谢：“您这几句话，可顶我自个儿瞎琢磨大半年了，真是太谢谢您了！”

杨掌柜摆摆手，笑了：“柳童生你太客气了，你有这个本事，我也就是顺嘴一说，好好准备，要是院试能过，成了秀才，那才算是真正跳出农门，有资格往上走了。”

柳子韫心里明白，从这张榜文贴出来开始，他往后的路就不一样了，更宽了，但也得更小心地走，像杨掌柜这样能给他指路的人，实在太重要了。