第二天一早，柳子韫结算了房钱，牵着那匹已相处出些许默契的驽马，早早离开了下密县城，重新踏上了返回叶县的官道。

初夏的清晨尚有几分凉爽，官道上车马行人已然不少，他控着马，不紧不慢地小跑着，归家的路程已过大半，心情也松快了几分。

然而，行至一处较为平坦开阔的直道路段时，异变突生。

“哒哒哒——轰隆隆——”

先是清脆急促的马蹄声由远及近，随即，声音迅速变得沉闷、宏大，最终汇成一片滚雷般的轰鸣！脚下的大地都仿佛随之震动起来，官道上的碎石细沙在震颤中微微跳动。

“让道！快让道！有军爷过境！”前方传来声嘶力竭的呼喊。

官道上顿时一片混乱。

车夫们慌忙将骡车、马车驱赶到路边，行人也纷纷避让到道路两侧的土沟草丛里。

柳子韫心中一凛，急忙勒住缰绳，控制着有些受惊的驽马退到路边，与其他惶惶不安的旅人挤在一处。

他抬眼望去，这段四百多米的直行官道尽头是个拐弯，此刻，那拐弯处仿佛正酝酿着一股钢铁洪流。

地面的震动越发剧烈，马蹄声如同战鼓擂响，震得人耳膜发麻，心脏都似乎要跟着节奏狂跳。

“这是哪位军爷出行？好大的阵仗！”有路人捂着耳朵惊呼。

“看旗号！是玄色苍狼旗！是镇北王的军队！”有见识广博的行商颤声喊道，语气中带着敬畏与激动。

“镇北王？可是那位世袭罔替，镇守北境，让辽人闻风丧胆的王爷？”

“正是！除了柳家，在北境还有谁能有这般威势！”

在众人议论纷纷中，几名骑士率先从拐弯处冲出，沿着官道两侧疾驰而来，口中不断高喊：“王爷仪仗，闲杂避让！”

这些骑士身披玄色铁甲，军服暗沉，胸前绣着狰狞的苍狼头徽记，眼神锐利如鹰，气势彪悍，正是镇北王麾下威名赫赫的“苍狼卫”。

柳子韫眯着眼，仔细观察，他结合在府城了解的军制知识，心中明了：镇北王柳家，大渊朝仅有的三位异姓王之一，世代镇守北方边境，手握重兵，是抵御北方辽族的最强壁垒，其麾下军队乃大渊最为精锐的边军之一。

这时后续部队陆续行进，紧随骑兵之后的是一方阵步兵，个个昂首挺胸，精神抖擞，他们身披统一制式的玄色镶边军服，外罩轻甲，手握长枪，枪尖在烈日下闪烁着森冷寒光，其身姿威武，步伐整齐划一，铿锵有力，数千人如同一人，踏地之声沉闷而富有节奏。

护卫在步兵两侧的骑兵，其坐骑更是神骏。马儿毛发乌亮，四肢修长健硕，长长的鬃毛在奔跑中披散飘扬，充满了力量感，脚上皆配着厚重的铁蹄，敲击在官道路面上，火星四溅。

“皇帝出巡，大概也就这阵仗了。”路边有人低声喟叹。

“由此可见，镇北王柳家到底是何等权贵了......”

柳子韫下意识地回头看了看自己拴在路边的那匹驽马，与眼前这些神骏的战马一比，顿觉寒碜无比。

这支军队浩浩荡荡，过了大半响，才终于瞧见了被严密护卫在中央的几辆马车。

柳子韫的目光落在其中最为醒目的两辆马车上——那两辆马车跟个小房子似的，极为宽敞，皆由三匹神骏的红马拉着，车身以名贵木材打造，雕梁画栋，外头瞧着就极尽奢华，轮子高大，车轮宽敞，一看便知防震效果极佳。

在那两辆主车之后，还跟着七八辆小一些的马车，规制同样不俗，想来是随行的管事、丫鬟小厮所用。

旁边行人此刻已是噤若寒蝉，大气都不敢喘。

柳子韫站在人群中，身形挺拔，气质清朗，虽衣着普通，却仍显得有些惹眼。

这时，被众星拱月般护卫在中间的马车缓缓行来。

马车行至近前，第二辆车窗被一双玉手掀开，秋悦茗随意扫视路旁，目光却不由自主地落在柳子韫身上。

柳子韫下意识举袖遮脸，只露出一双黑玛瑙似的眼睛。

秋悦茗头上只简单插着根青色发簪，与他对视数秒，同样深邃的眼眸在柳子韫眼中流连，谁也不肯先移开，柳子韫呼吸一窒。

连日干旱，官道上尘土飞扬，马蹄踏过，扬起漫天黄沙。

秋悦茗秀眉微蹙，这时柳擎天倾身过来，墨发如瀑，低声说了句什么，他这才放下车帘。

柳子韫僵立原地，在震耳欲聋的马蹄声中，只听见自己如擂鼓般的心跳，一声声撞击着胸膛。

待军队远去，道路恢复通畅，他这才恍然回神。

……

马车内，秋悦茗忍不住又掀开车帘回望，可惜尘土蔽目，再看不见方才那少年的身影。一名骑兵策马靠近：“主君可有吩咐？”

“……无事。”

车内，柳擎天撑起身子，墨发披散，垂眸看他：“在看什么？”

“没什么。”秋悦茗声音虽轻，却在马车内格外清晰。

他眉头紧锁，胸口又胀又闷，说不清是什么滋味，自踏上归途，心中就一直不踏实，方才与那少年对视的瞬间，更是有什么狠狠撞进了心口。

柳擎天靠过来，轻拍他后背：“别多想了，歇会儿吧。”