转眼便到了府试之期。

这大渊朝的府试规矩森严，流程紧凑，共需三日。第一日天还未亮，青州府考院外已是人头攒动，灯火通明，所有应试的学子按籍贯排队，等候点名。

“青州县，张三！”

“叶县，柳子韫！”

……

柳子韫听到自己的名字，沉声应“到！”，随即上前，接受衙役严格的搜检。随身携带的考篮被翻查殆尽，笔墨纸砚、食物清水一一验看，甚至连发髻、衣襟、鞋袜都不放过，以防夹带。

确认无误后，他才被放入大门，按照指引，寻找自己的号房。

这府试的号房，比县试时更为狭小逼仄，仅容一人转身，内设一板一凳，便是未来三天的安身立命之所。

待所有考生入场完毕，沉重的考院大门轰然关闭落锁，意味着在这三天之内，任何人不得离开考场。

考试随即开始。

试卷下发，内容果然如柳子韫所料，更为综合艰深。首重仍是八股文，题目出自四书五经，要求破题精准，承转起合严谨，代圣人立言，最是考验经义功底与文章法度；其次是试帖诗，命题限定格律韵脚，需在方寸之间展现才情与诗艺。

除此之外，事实策问占据了相当比重。题目涉及漕运利弊、海防策略、盐政得失，甚至还有一道关于如何平衡商税与农税以充实国库的论述题。这些题目，正与柳子韫连日来在府城的观察与思考暗合，他心中暗喜，将自己对渤海省情、大渊军政体制的理解融入笔端，虽言辞需合乎规范，但见解与格局已远超寻常死读诗书的考生。

这三日，对考生的身心皆是巨大考验。

吃食方面，家境宽裕者可在入场前花钱购买考院提供的、相对精细的饭食，每餐由衙差送到号房门口；大多数考生则是自带干粮、炊饼、肉脯等耐存放的食物，就着冷水充饥。柳子韫准备充分，带足了干粮和清水，倒也未曾亏待自己。

考场内，白日里唯有纸笔沙沙之声，夜间则靠着一盏如豆的油灯照明，空气闷浊，蚊虫叮咬，加之精神高度紧张，不时能听到邻号传来咳嗽、叹息，甚至隐约的啜泣声。

柳子韫心态极稳，按时作息，答题间隙便闭目养神，始终保持头脑清明。

主持此次府试的考官，以当地知府及府学教授等官员协同担任，他们不时巡场，目光锐利，更添考场肃穆之气。

三天时间，在煎熬与奋笔疾书中缓慢流逝。

当交卷的锣声最终敲响时，许多考生已是面色苍白，形销骨立，好在柳子韫体格健硕，情况要好不少，但也有些脚步虚浮了。

……

拖着疲惫不堪却精神松弛的身体，柳子韫回到了那家偏僻的“悦来”客栈。连续三天的精神高度集中与号房内的煎熬，即便是他这般心志坚定之人，也感到有些吃不消。

一进房间，他便立刻吩咐小二：“劳烦准备一桶热水，越快越好。”他现在最需要的，就是洗去一身的疲惫与考院带来的沉闷气息。

待热气腾腾的热水送来，柳子韫将自己彻底浸入其中，温热的水流包裹着身体，驱散了骨子里的酸乏，也带走了几分精神上的紧绷。

他长长地吁出一口气，仿佛要将这三日积压的浊气全部吐出。

洗漱完毕，他甚至没有力气多想考试的结果，头一沾枕，几乎是瞬间便陷入了沉沉的睡眠之中。

这一觉，睡得天昏地暗，将所有喧嚣与思虑都隔绝在了梦乡之外。

第二天一早，柳子韫神清气爽地醒来，多日的疲惫一扫而空，他结算了房钱，毫不犹豫地踏上了归途，至于府试放榜？

他根本不打算等。

柳子韫很清楚接下来的流程，府试结束后，考院文吏会收齐所有试卷，进行严格的糊名、誊录，确保阅卷官看不到考生信息。

随后，由几位主考开始批阅，首先便会将那些字迹潦草、卷面不洁的试卷直接剔除，其次再看文章结构是否工整、格式是否合规，这又会刷掉一批，最后，才是审议文章内容本身的高下，进行艰难的排名，最终确定中榜名单，发榜公示。

这一套流程走下来，绝非一两日之功，至少需要好几天时间，柳子韫可不想在物价高昂的府城空等，更何况，家中还有牵挂的夫郎和忙碌的生意。

“反正名单出来后，也会抄录到各县衙门张贴。”他心中笃定，“回到叶县一样能看到结果，何必在此虚耗光阴与银钱？”

在府城见识了更广阔的天地，归心似箭的柳子韫这次没有选择来时的水路。他看着车马行里那些喷着响鼻的牲口，心中那个被压抑了许久的、属于少年的梦悄然苏醒——江湖风雨，策马天下，哪个现代少年不曾有过几分这样的侠客幻想？在以前的世界，这只能是梦，但在这里，似乎触手可及。

“掌柜的，租一匹脚程稳当些的，能骑乘的马。”他尽量让自己显得老练一些。

掌柜的打量了他一番，推荐了一匹看起来颇为温顺的棕色驽马：“客官，这匹马性子最是温和，脚力也还行，正适合您这样的读书人代步。”

柳子韫看了看，觉得不错，爽快地付了押金和租金，在伙计的帮助下，有些笨拙却难掩兴奋地翻身上马。

手握缰绳，坐在马鞍上，视野陡然开阔，他心中顿时涌起一股“银鞍照白马，飒沓如流星”的豪情，一抖缰绳，便骑着马儿嘚嘚地出了城，踏上了返回叶县的官道。

起初，春风拂面，马蹄踏在夯实的官道上发出富有节奏的声响，看着两旁的田野树木向后掠过，感觉确实不坏，颇有几分游侠儿的潇洒。

然而，理想很丰满，现实很骨感。