他很有自知之明地跟在宋阿爷身后，低声道：“阿爷，这挑牲口的门道我半点不懂，全凭您老拿主意。”

宋阿爷闻言，布满皱纹的脸上露出一丝笑意，透着庄稼人特有的笃定：“这个你放心，阿爷种了一辈子地，年轻时也跟牲口打过交道，错不了。”

老爷子说着便蹲下身，仔细察看一头灰毛驴的牙口，又伸手捏捏驴腿的筋骨，手法还算老道。

柳子韫和宋小树在一旁安静地看着，只见宋阿爷不时摇摇头，又或是点点头，偶尔还会和卖主问上几句。

看了好几头后，宋阿爷在一头三岁口的母驴前站定了。

这驴看着精神，毛色也顺滑。

宋阿爷围着它转了两圈，又伸手摸了摸它的背脊，最后对柳子韫和宋小树说：“这头不错，骨架匀称，性子也温顺，正适合拉磨。”

柳子韫见阿爷这般肯定，便点头道：“那就听阿爷的。”

宋小树也笑着说：“阿爷看中的准没错。”

经过一番讨价还价，宋阿爷最终以五两二钱银子的价钱，将这头母驴买了下来。

这个价格让老爷子有些肉疼，但想到往后这驴能帮家里挣更多钱，还是咬牙付了钱。

牵着新买的驴往家走时，宋阿爷既心疼花出去的银子。

他轻轻拍了拍驴背，喃喃道：“往后家里就指望你出力了。”

买好了驴，宋阿爷心里踏实了大半。

他牵着新得的牲口，对柳子韫和宋小树道：“走，去铁匠铺，把锅也置办上。”

三人一驴又转到了镇上的铁匠铺。

铺子里炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳，宋阿爷显然是早有打算，径直指着挂在墙上最大的一口双耳铁锅问道：“掌柜的，这口锅怎么卖？”

那口锅又深又阔，黝黑的锅身在火光下泛着沉稳的光泽。

铁匠停下手中的活计，抹了把汗：“老哥好眼力，这是铺子里最大号的锅了，一口要一两二百文。”

这个价钱不便宜，但宋阿爷只是略一沉吟，便干脆地点头：“成，就要这口。”

付了钱，宋大河和柳子韫一起帮忙，将那口沉甸甸的大锅从墙上取下。

宋阿爷拍了拍安静站在一旁的驴子，利索地将大锅用麻绳捆好，稳稳地驮在了驴背上。

“这下齐活了。”宋阿爷看着驮着大锅的驴子，脸上终于露出了舒心的笑容。

一口好锅，一头好驴，这便是宋家豆腐坊腾飞的双翼。

宋阿爷牵着驮锅的驴子心满意足地回宋家庄去了，柳子韫和宋小树则留在了镇上。

两人没有耽搁，径直来到了醉霄楼。

这个时辰还未到午市，大堂里颇为清静。

柳子韫找到杨掌柜，先将宋小树引荐给他：“掌柜的，这是我家夫郎，宋小树。”

杨掌柜和气地打了招呼。

柳子韫接着便开门见山，压低声音说明来意：“掌柜的，我们琢磨出一道新菜，用的是我家自做的豆腐，味道很是不错。

不知能否借后厨一方宝地，做出来请您和胖师傅品评一二？若是觉得还能入口，或许能添作酒楼的一道新菜。”

杨掌柜对柳子韫的为人和能力已有了解，知道他不会无的放矢，略一沉吟便点了头：“成，这会儿后厨不忙，你们随我来。”

他又转头对一旁的伙计吩咐了几句，让闲杂人等都暂且避开。

三人来到后厨，胖大厨正坐在凳子上歇息，见掌柜的带着柳子韫和一个陌生哥儿进来，有些疑惑地站起身。

杨掌柜简单说明情况，胖大厨抱着胳膊，脸上带着审视的神色，倒也没反对。

柳子韫对宋小树投去一个鼓励的眼神，宋小树深吸一口气，压下心中的紧张，挽起袖子，走到灶台前，他动作麻利，显然在家中做过此事，只见他热锅、下油，放入葱姜和精心剁碎的猪肉末煸炒出香，因朝廷禁止宰杀耕牛，故以猪肉替代，接着加入辣椒酱和豆瓣酱炒出红油，然后倒入切好的方块豆腐，轻轻推炒，再加入适量高汤稍加焖煮，最后勾入芡汁，撒上花椒粉和葱花。

顷刻间，一股麻辣鲜香、勾人食欲的浓郁香气便在厨房里弥漫开来。

一盘红油赤酱、白嫩豆腐点缀其中、热气腾腾的“麻婆豆腐”便做好了。

宋小树将菜肴盛入白瓷盘中，双手奉到杨掌柜和胖大厨面前，脸颊因紧张和灶火的热气而泛红：“请掌柜的、胖师傅尝尝。”

杨掌柜和胖大厨对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

光是这卖相和香气，就已非同一般。

胖大厨率先拿起筷子，夹起一块颤巍巍、裹满芡汁的豆腐送入口中。