夜幕低垂，骡车稳稳停在宋家院门前时，宋家院子里已经飘出了阵阵饭菜香。原来宋阿奶和谷小草早就带着几个孩子忙活开了，特意准备了一桌丰盛的农家宴席，既是感谢几位长辈今日的辛劳，也是庆祝柳子韫顺利报名。

几位保人——里正宋大东、族长宋云天、大爷爷宋文丘、三爷爷宋文岳和幺爷爷宋文岭，本都要推辞回家，却被宋家人热情地留住。

“这怎么好意思……”族长宋云天还要推辞。

宋阿爷紧紧握住他的手：“族长，您几位今天为了子韫的事奔波劳累，要是连口热饭都不吃就回去，叫我心里怎么过意得去？”

其他几位爷爷也都笑着劝道：“就是，天都黑了，就在这儿吃了再回去不迟。”

众人这才笑着留下。堂屋里摆开了两张桌子，男人们一桌，女眷和孩子们一桌。虽然都是农家菜，但宋家今天特意杀了一只鸡，炖了猪肉，还炒了好几个鸡蛋，在这冬日里算是相当丰盛了。

宋阿爷兴致极高，给每位保人都斟满了酒，举起酒杯道：“今天多亏了各位长辈，子韫才能这么顺利报上名。我代表全家，敬各位一杯！”

里正宋大东笑道：“文山叔客气了，子韫是咱们宋家庄的子弟，他能去考功名，是全村的光彩。”

族长宋云天抿了一口酒，满意地点头：“子韫这孩子确实不错，今日在县衙处事得当，将来必有大出息。”

席间气氛热烈，几位老人说起今日在县衙的见闻，都夸柳子韫办事稳妥。大爷爷宋文丘拍着柳子韫的肩膀：“好好考，咱们宋家就指望你光宗耀祖了！”

柳子韫连忙起身敬酒：“子韫一定努力，不负各位爷爷的期望。”

……

转眼间，宋家做豆腐生意已满一个月，这一个月里，随着生意越做越顺，原先的三个豆腐箱子已经不够用了，宋家又向路木匠加订了两组豆腐箱子，如今每天天不亮，五个豆腐箱子就齐齐上阵，压出一板板方方正正的豆腐。

小叔宋大海回来后，家里更是添了个得力帮手，他年轻力壮，又常年在外面跑，见识多、力气大，推磨、挑担这些重活干得又快又好，有了他的加入，宋家做豆腐的时间大大缩减。

如今宋家的豆腐不仅供应宋家庄本村，还固定往大李村、小李村、上河村、下河村送货，甚至更远些的王家村、赵村也有人慕名来订货，宋大江和宋大河兄弟俩各负责一条路线，宋大海则专门往最远的村子送货，三人每天都是天不亮就出门，晌午前就能卖完回家。

这日月底，一家人围坐在堂屋里结算，宋小树把记账的本子拿出来，柳子韫在一旁帮着核算，当最后的数目算出来时，众人都喜出望外——这一个月竟净赚了六两多银子！

宋阿爷拿着沉甸甸的钱串子，手都有些发抖：“这……这可比种地强多了！”

宋大江憨厚的脸上满是笑容：“可不是嘛，这还只是开头，等赚了钱，咱们再添头驴拉磨，还能做得更多。”

宋大海也笑道：“我在外头跑船，辛苦一个月也就挣个二三两银子，还得担风险，如今在家里做豆腐，既安稳，挣得也不少。”

宋阿奶更是乐得合不拢嘴，连连说：“这都是托了子韫的福，要不是他教会咱们做豆腐，哪有今天的好日子。”

柳子韫被夸得有些不好意思，忙摆手道：“阿奶快别这么说，都是一家人。要不是大家起早贪黑地忙活，光有我这点手艺也成不了事。”

他顿了顿，看向宋阿爷手中的钱串子，认真说道：“这六两银子确实不少，但我琢磨着，咱们不能光看着眼前，如今生意做开了，往后用钱的地方还多着，我想着，是不是该添置些家伙什？”

宋小树在一旁连连点头：“子韫说得对，咱们现在五板豆腐就要用掉五十斤豆子，光是推磨就得花上大半个时辰，要是能买头驴来拉磨，既能省下力气，还能多做些豆腐。”

宋大河摸着下巴盘算：“驴车也是个好主意，现在大海挑着担子去最远的村子，来回就得两个时辰，要是有了驴车，不光能多拉些货，还能再往远处走走。”

宋阿爷听着儿孙们的建议，脸上的皱纹都舒展开了：“你们说得都在理，不过这添牲口是大事，得从长计议，眼下快过年了，咱们先紧着把年过好，等开春再好好盘算。”

“爹说得是。”宋大江接口道，“眼看就要腊月了，咱们是不是该给孩子们扯几尺新布做衣裳？这一年到头，孩子们都穿着带补丁的衣裳。”

宋阿奶笑着点头：“是该置办些了，今年托子韫的福，咱们也能过个肥年，明儿我就带着小草和小树去镇上扯布，再称几斤棉花。”

烛光下，宋阿爷脸上的笑容渐渐淡去，他摩挲着手中沉甸甸的钱串子，目光却飘向了窗外沉沉的夜色。

“爹，您这是怎么了？”宋大河最先察觉到父亲的异样。

宋阿爷叹了口气，将钱串子轻轻放在桌上：“挣钱是好事，可你们别忘了，开春还有兵役这档子事。现在花的每一文钱，到时候都可能是一条人命。”

屋里顿时安静下来，方才的欢快气氛霎时凝滞。

宋大海握紧拳头：“爹，咱们现在一天能挣二百多文，到开春怎么也能攒下十几两银子，够赎一个人的兵役了。”

“万一摊上两个名额呢？”宋阿爷眉头深锁，“咱们宋家现在看着是起来了，可底子还薄，经不起半点风浪，这钱……得留着防身。”

柳子韫见状，温声劝道：“阿爷的顾虑在理，不过咱们也不能因噎废食，我倒是觉得，该添置的还是要添置，驴子不仅能拉磨，到时候若是真要征兵，咱们把它卖了也能换些银钱。”

宋小树也接话：“子韫说得对，再说我在镇上听说，明年朝廷要在咱们县修官道，到时候服劳役也能抵兵役，咱们多攒些钱，实在不行就去服劳役，总比上战场强。”

经过一番商议，宋家人最终达成一致：这钱，既要省，也得花在刀刃上。

“那就这么说定了。”宋阿爷最终拍板，眼神恢复了平日的果决，“买一头结实肯干的驴子，再添一口最大的铁锅，有了这两样，咱们就能多做豆腐，赶在年节下多挣些钱。”

“柴火的事，我明天就去村里问问。”宋大江接口道，“看看谁家有多余的柴火愿意卖，咱们按市价收，总好过自己人天天往山里跑，还捡不够。”

第二天上午，柳子韫正趁着酒楼客少的空档，在柜台后温书。初冬的阳光透过窗棂，带来些许暖意。这时，宋阿爷和宋小树的身影出现在了店门口。

“子韫。”宋小树唤了一声，脸上带着些许急切。

柳子韫放下书册迎了上去，宋阿爷言简意赅地说明来意，想让他一起去牲口市，帮忙掌掌眼，挑头好驴，柳子韫当即向杨掌柜告假，店里清闲，杨掌柜很痛快地便准了。

三人于是离了醉霄楼，一路出了镇子，朝着西边的牲口市场走去，市场里人声混杂，空气中弥漫着草料和牲畜特有的气味，宋阿爷目标明确，直奔卖驴的区域而去，柳子韫和宋小树紧随其后，目光在诸多牲口中搜寻，准备为家里挑回一个得力的“帮手”。

说是来掌眼，可柳子韫心里清楚，自己对相看牲口这事真是一窍不通。