天还没亮，郁择就醒了。
他蜷在西市一处废弃的土地庙里，身下铺着干燥的茅草，这是月疤儿常住的栖身之所。
庙宇破败，神像斑驳，但至少能遮风挡雨。
昨夜小贩急着收摊，让他用三枚铜钱买到了两个粗粮饼，郁择留了一个当今天的干粮。
晨雾浓重，郁择用破瓦罐里积存的水简单洗了把脸，他检查了一遍需要带的东西：一捆粗麻绳和一把缺了口的短刀，是昨天用最后三枚铜钱买的。
原著里，晏清淮为了给母亲采赤炎草，独自爬上断崖，脚下石块松动，他失足跌落，千钧一发之际，路过的凌云霄飞身而起，凌空接住他，两人在空中旋转落地，标准的英雄救美开场。
他必须在凌云霄出现之前，让晏清淮拿到救命的药，在一切开始之前，就斩断那条救命之恩的因果线。
断崖在青云城北十里外，是横断山脉的一处支脉，崖高近百丈，崖下是湍急的水流，水声在寂静的清晨格外清晰。
郁择到得比约定时间早。他找了块平坦的石头坐下，看着天色一点点亮起来，晨雾在山间流动，像乳白色的纱，崖壁上长着稀疏的草木，在晨风中轻轻摇曳。
赤炎草的具体位置，书中后来才交代：在北侧背阴处的一道岩缝里，离崖顶约三十丈，那岩缝窄而深，需要人悬绳下去才能采到。
郁择站起身，走到崖边往下看。清晨的雾气让视线有些模糊，但他还是辨认出了那道裂缝，在崖壁左侧，像一道狭长的伤疤。
“你来得真早。”
清润的声音从身后传来。
郁择回头，晏清淮背着那个过大的药篓，正从山间小径走出来。
少年走到崖边，和郁择并肩站着往下看，晨风吹起他额前碎发，露出光洁的额头和清秀的眉眼。
崖壁高逾百丈，近乎垂直，岩石呈暗红色，是横断山脉特有的矿岩，崖壁上零星长着一些顽强的矮树和藤蔓，在晨雾中显得模糊不清，山风从崖顶呼啸而下，带着刺骨的寒意。
“裂缝在那边。”郁择指向北侧崖壁，“离崖顶至少三十丈。”
晏清淮顺着他指的方向看去，眉头微微蹙起：“我带了捆绳子，不知道够不够长。”
“我也带了。”郁择解开自己带来的绳捆，“我们把两条绳子接起来，更保险些。”
郁择检查了一遍绳子，确认结实后问：“你会打登山结吗？”
晏清淮摇头：“不会。”
“我教你。”郁择拿起绳子，手指灵活地翻动，打出两个牢固的绳结，“这是双八字结，承重好，不容易滑脱，这是渔人结，接绳子用的。”
晏清淮蹲下来，学着他的动作。他很聪明，看了一遍就能模仿，虽然动作生疏，但结打得规整。
两条绳子接好后，长度勉强够到裂缝下方。郁择把绳子一端牢牢系在崖底一棵老松树的根部，用力拽了拽，确认稳固。
“我下去。”郁择说着，已经开始往腰间系绳。
“不行。”晏清淮按住他的手，“这是我的事。”
郁择抬头看晏清淮：“绳子是我要用的，该我下去。”
“我下去。”晏清淮说，“我经常采药，比你熟悉。”
“那你知道怎么找赤炎草吗？”郁择问。
“你说它在裂缝里。”晏清淮道。
“裂缝很大，赤炎草只长在最深处，贴着岩壁的地方。”郁择拍开晏清淮的手，继续系绳，“而且采摘需要技巧，不能伤到根须，否则药性会流失。”
这些都是原著里晏清淮后来学会的，在凌云霄教过他之后。
晏清淮看着郁择系好绳，腰间别好短刀，才低声叮嘱：“小心。”
郁择点点头，走到崖边。
山风更烈了，吹得他衣袖猎猎作响。他向下望去，崖壁陡峭，岩石嶙峋，深不见底。心脏在胸腔里剧烈跳动，一半是恐惧，一半是某种近乎亢奋的情绪。
他抓紧绳子，脚蹬在岩壁上，开始向下。
绳子上的粗麻纤维磨得他手心发烫，他下得很慢，每一步都踩实了才继续。
十丈，十五丈……
离裂缝越来越近，郁择能看见那道深色的裂痕里散发出淡淡的红光。
他又向下几步，果然看到了赤炎草。
但位置比他预想的更刁钻。
赤炎草长在裂缝深处，离崖壁表面足有半臂距离，要采到，必须整个人探进裂缝里。
郁择咬咬牙，松开一只手，从腰间拔出短刀。他用牙咬住刀背，空出双手抓紧裂缝边缘，一点点把身体挪进去。
裂缝狭窄，勉强能容一人，岩壁湿滑，长满了青苔。郁择挤进去时，肩膀擦过粗糙的岩石，火辣辣地疼。
他稳住呼吸，伸手去够最近的一株赤炎草。
就在这时，头顶传来碎石滚落的声音。
郁择猛地抬头，看见几块小石子从崖顶落下，砸在他身边的岩壁上，紧接着，绳子剧烈地晃动起来。
有人在动上面的绳子。
“郁择！”晏清淮的喊声从崖顶传来，急促而紧张，“有人来了！”
郁择心脏一沉。
他抓紧岩壁，崖顶上隐约传来男人的说话声，粗鲁而嚣张：
“就是这儿！昨天就看见他和这小子鬼鬼祟祟的嘀咕着赤炎草。”
“月疤儿那小子还真敢来？”
“这绑着个绳子，那小子下去了？”
郁择听出了声音，是昨天在巷子里想抢他钱的那两个，还带了同伙。
他低头看向手里的短刀，又看向近在咫尺的赤炎草。
只差一点。
“郁择！”晏清淮声音里满是惊慌，“他们要去解绳子。”
话音未落，绳子猛地一松。
郁择整个人向下坠了半尺，全靠双手死死扒住裂缝边缘才没掉下去，碎石和泥土簌簌落下，迷了他的眼睛。
崖顶传来打斗声，混着怒骂和闷哼一声绳子又晃了几下，然后停住了。
郁择的心脏跳的又快又重，没有时间犹豫了。
郁择伸手，用短刀小心地割断赤炎草的茎秆，尽量不伤根须。
把赤炎草塞进怀里时，他的手都在抖。