话音未落，一道身影突然插了进来。

晏清淮不知何时已经起身，挡在了郁择和那两个混混之间，他比那两人矮半个头，身形也更单薄，但毫无怯意。

“几位，”少年的声音依旧温和，“这条巷子是李郎中家的地界，他老人家最讨厌吵闹，若惊动了他，怕是不好收场。”

两个混混显然知道李郎中的名头，一个脾气古怪却医术高超的老头，在这一片颇有威望。他们悻悻地松开手，骂了句“多管闲事”，转身走了。

巷子恢复了安静。

晏清淮转过身，看向郁择，目光落在他额角的残月胎记上时，微微顿了顿。

“你没事吧？”他问。

郁择张了张嘴，突然发现自己发不出声音。

这样干净、美好的晏清淮，就这样站在他面前，刚刚还救了他。

“谢谢。”最后他只说出这两个字。

晏清淮摇了摇头，回到老槐树下，重新蹲下整理草药。过了一会儿，他忽然抬头：“你要买药吗？”

郁择走过去，在他面前的旧布前蹲下，离得近了，能闻到少年身上淡淡的草药清香。

“这些都是你采的？”郁择问。

“嗯，后山有很多，就是路有点远。”晏清淮拿起一捆车前草，“这个治咳嗽很好，我娘咳了两个月，喝这个好多了。”

郁择看着那些草药。按照原著，晏清淮的母亲得的是肺痨，车前草治标不治本，需要更珍贵的赤炎草配药。而赤炎草生长在城北断崖，三个月后，晏清淮会在那里采药遇险，被凌云霄所救。

“你娘病了很久？”郁择问。

晏清淮手上的动作停了，“一年多了。”他说，“李郎中看过，说要赤炎草做药引，但赤炎草不好找。”

郁择看着少年低垂的侧脸，晨光透过槐树叶的缝隙落下来，在他脸上投下细碎的光影。

这个人是真的，会呼吸，会和他说话，碰得到摸得着。

不是屏幕上的像素，不是电脑里的文字。

“我知道哪里能采到赤炎草。”郁择听见自己说。

晏清淮猛地抬起头。

但比起惊喜，晏清淮更多的是警惕。

“你为什么告诉我？”晏清淮问，声音多了点疏离。

郁择沉默了片刻。

“我看过你采药。”郁择选了一个半真半假的答案，“在城西后山，你背着很大的药篓，手上都是伤。”

晏清淮怔了怔，似乎在回忆。贫民窟的孩子大多认识月疤儿，但他和这个额有胎记的孤儿并无交集。

“赤炎草长在断崖北面的背阴处，离常走的小路很远。”郁择继续说，脑海中快速调取原著，“崖壁上有道裂缝，缝里长着几株，但要采到，需要绳子，要有人在上头拉着。”

这些都是书中后来详写的细节，此刻的晏清淮应该还不知道。

晏清淮还是有些怀疑：“你为什么要帮我？”

郁择迎着他的目光，忽然笑了。

那是一个很淡的笑，只是嘴角极轻微地弯了一下，但在这张常年麻木的脸上，却有种奇异的生动。

“因为，”他轻声说，“你刚才帮了我，而且我觉得你采药的样子，很好看。”

晏清淮愣住了。

风穿过巷子，吹动老槐树的叶子，沙沙作响，远处传来药堂伙计的吆喝声、街市的喧闹声，但在这棵树下，时间仿佛凝滞了一瞬。

然后，晏清淮低下头，耳朵尖泛起极淡的红。

“我没有钱付你报酬。”他说。

“不要报酬。”郁择站起身，拍了拍膝盖上的土，“明天天亮，城北断崖下见，我带绳子。”

他转身要走，又停下脚步，回头看向还蹲在原地的少年。

“对了，”郁择说，“我叫郁择，忧郁的郁，选择的择。”

不是月疤儿，不是那个连名字都没有的背景板。

晏清淮抬起头，“晏清淮。”少年说，“河清海晏的清，秦淮的淮。”

郁择点点头，转身走出巷子。

阳光彻底漫过屋檐，将整条巷子照得通亮，郁择握着口袋里仅剩的六枚铜钱，小臂还在隐隐作痛，胃里空空如也。

走出巷口时，他最后回头看了一眼。

老槐树下，晏清淮还蹲在那里，阳光吻在他专注的侧脸上，温柔又生动。

郁择收回目光，走进熙攘的街市。