回凌霄院的第三日，圣旨到了。

传旨的是个面白无须的老内侍，嗓音尖细却吐字清晰，在演武场上当着全院弟子的面，将一卷明黄绫帛徐徐展开。

“……凌霄院弟子云灼、炎烁、陆青川、林皓、苏幕、赵清音，秋狩有功，除魔卫道，特赐‘斩黯卫’勋爵，食邑三百户。另赐云灼‘赤熠’郡主封号。”

老内侍每念一句，台下弟子们的吸气声就重一分。斩黯卫是大炎王朝对黯兽作战有功者的特殊封号，虽无实权，却是莫大荣耀，可世袭三代。而“郡主”更是超规格的恩赏——非皇族血脉而封郡主，本朝百年来仅三例。

圣旨念罢，老内侍合上绫帛，笑眯眯地看向云灼：“云姑娘，陛下口谕，请您与诸位功臣三日后入宫赴宴。届时太子殿下、二皇子殿下皆会出席，为您等庆功。”

云灼躬身接过圣旨，指尖触及冰凉绫帛，心中却无多少喜悦。荣耀背后，往往是更沉重的目光与期待。她余光扫过身侧——炎烁垂眸看不清表情，陆青川抿唇不语，林皓咧着嘴显然没想太多，苏幕眼中若有所思，赵清音则轻轻攥紧了袖口。

“臣等，谢陛下隆恩。”

当夜，云府灯火通明。

云灼祖父云屹从宫中回府时，已是亥时。老爷子褪下朝服，换了一身家常的黛青长衫，坐在书房太师椅里，看着垂手立于堂下的孙女，许久没说话。

“赤熠郡主。”云屹终于开口，声音听不出喜怒，“你可知这封号的分量？”

“孙女知道。”云灼抬眼，“非皇族而封郡主，是殊荣，亦是枷锁。”

“不错。”云屹端起茶盏，却不喝，只以指尖摩挲盏壁，“陛下这是在告诉你，也在告诉满朝文武——云家出了个不得了的人物，但这个人物的未来，皇家要握在手里。”

他放下茶盏，目光如炬：“秋狩之事，我已听慕渊说了个大概。黑日教、尸傀、地脉封禁……你牵扯进的这潭水，比想象中深。”

云灼沉默。

“但事已至此，退不得。”云屹话锋一转，“你既接了圣旨，三日后宫宴，便是你第一次以‘郡主’的身份亮相朝堂。该说什么，不该说什么，心里要有数。”

“孙女明白。”

“你不明白。”云屹起身，走到窗前，望着庭院中那株百年梧桐，“陛下年事已高，太子与二皇子之争已趋白热。你这次受封，看似是皇家恩典，实则是将你，将云家，推到了风口浪尖。”

他转身，直视云灼：“太子仁厚，但优柔；二皇子果决，但狠戾。无论你倾向哪一方，都会得罪另一方。而云家百年基业，经不起这般折腾。”

“那祖父的意思是……”

“不偏不倚。”云屹一字一句，“你只管做你的郡主，忠于陛下，忠于王朝。至于皇子之争——那是朝臣们该操心的事。”

云灼听懂了言外之意：皇家给你荣耀，你便接着；但别真把自己当皇家人，更别卷入夺嫡漩涡。

“还有一事。”云屹从袖中取出一枚玉佩，递给云灼，“这是你父母留下的。当年他们战死北境，尸骨无存，只寻回这枚玉佩。如今你也要走那条路……戴着吧，算是个念想。”

玉佩入手温润，雕着展翅的凤凰，与云灼觉醒天赋时的赤焰天凰虚影有七分相似。她握紧玉佩，指尖触及背面细微的刻痕——是两个小字：“平安”。

“谢祖父。”她躬身。

云屹摆摆手，似有些疲惫：“去吧。三日后宫宴，让你三婶带你置办身衣裳。”

云灼退出书房，廊下夜风微凉。

她低头看着掌中玉佩，凤凰在月下泛着柔光。

父母啊……

记忆中他们的面容早已模糊，只剩两道挺拔的背影，揉她头发的那句“灼儿乖，等爹娘回来”。

他们没回来。

而她，正一步步走上他们走过的路。

同一轮月下，七皇子府。

炎烁屏退左右，独自坐在书房。桌上摊着一卷北境舆图，图上某处用朱砂圈了个红圈——黑风峡。他指尖轻点红圈，眼神深沉。

宫宴邀请，表面是庆功，实则是皇子们拉拢人心的场合。太子与二哥必定会借机试探，甚至拉拢云灼等人。其他皇子明争暗斗，而他这个七皇子，处境微妙。

母妃出身不高，又体弱多病，在宫中并无根基。他能依仗的，只有这些年攒下的军功和名声。可这次秋狩，云灼等人的风头太盛，已盖过了他这位皇子。若再与她们走得过近，恐遭猜忌。

但若疏远……

炎烁想起黑风峡中，云灼引地脉之火焚尽藤蔓巨人的背影；想起陆青川将地脉生机渡给他时的决绝；想起林皓那记劈开猿傀的“开天”；想起苏幕布阵时的冷静，赵清音琴音中的坚韧。

那是一群可以托付后背的人。

他闭上眼，深吸口气。

罢了，猜忌便猜忌。有些路，总要有人先走。

栖梧山后山，竹林小筑。

谢衡在练剑，没有剑气纵横，没有光华四射，只是最简单的刺、撩、劈、削。剑锋划过空气，发出细微的嘶鸣，像春蚕食叶。

一套剑法练完，他收剑归鞘，额上连汗都没有。

“剑意内敛，返璞归真。”慕渊的声音从竹林中传来。这位院长大人拎着个小酒壶，踱步而出，“看来黑风峡一行，你收获不小。”

谢衡躬身：“院长。”

慕渊摆摆手，在石凳上坐下，拍了拍身旁位置。谢衡依言坐下，接过慕渊递来的酒壶，仰头灌了一口。酒液辛辣，直冲喉头。

“韩家的事，陛下知道了。”慕渊淡淡道，“今早朝会，韩家家主韩雄当殿请罪，自请削去北境三处矿脉的管辖权，并将韩绝一系逐出族谱。”

谢衡握着酒壶的手一紧：“弃车保帅？”

慕渊又喝了一口，“韩家扎根北境百年，树大根深。陛下虽有心整顿，却也不能一蹴而就。韩雄这一手，既给了朝廷台阶，也断了我们继续追查的由头。”

“那黑日教……”

“陛下已密令监察司暗中调查。”慕渊看向谢衡，“但你也知道，监察司那位指挥使，是二皇子的人。”

谢衡眼神一凛。

“所以，这件事不能全靠朝廷。”慕渊从怀中取出一枚青铜令牌，放在石桌上。令牌古朴，正面刻山峦，背面刻“镇”字——与陆青川那枚“镇山令”形制相似，却更古老。

“这是‘镇岳令’。”慕渊道，“持此令，可调动凌霄院在北境的所有暗桩。我要你暗中调查黑日教，但切记——不可打草惊蛇，更不可与二皇子的人正面冲突。”