谢衡拄剑喘息，脸色苍白——刚才黑液的反噬虽被及时阻止，但仍有一缕阴寒之力渗入经脉。旧伤隐隐作痛。

“阵法核心已破，但污染源还在湖底。”苏幕走到湖边，看着漆黑的水面，“需要至阳之力彻底净化。”

云灼上前，掌心火焰转为纯白——这是她目前能凝聚的最精纯的莲火。火团落入湖中，没有炸开，而是如莲花般徐徐绽放。纯白火焰与黑水接触，发出滚油般的“滋滋”声，大片黑雾蒸腾而起。

火焰持续燃烧了半炷香，湖水的黑色终于褪去，恢复清澈。那些飘浮的灰雾也消散殆尽。

“祠堂！”陆青川忽然想起，脸色一变。四人疾冲出矿洞。

祠堂内的景象惨烈，大门破碎，窗棂尽毁，地上躺着二十多具活尸残骸。林皓拄着刀大口喘息，浑身是伤，但依旧挺立。炎烁靠坐在供桌边，脸色惨白如纸，胸口衣襟被血浸透。赵清音跪坐在他身侧，正用最后一点灵力弹奏着疗伤琴音，琴弦已断三根。

赵铁和几个镇民正在清理战场，将尚未完全死透的活尸补刀。看见云灼四人冲进来，林皓咧嘴想笑，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴：“你们……再晚点……就只能给我们……收尸了……”

谢衡快步走到炎烁身边，检查伤势：“灵力透支，经脉有损，但不致命。”他从怀中取出个小玉瓶，倒出一枚丹药塞进炎烁口中，“静心丹，先稳住伤势。”

丹药入腹，炎烁脸上恢复一丝血色。他艰难开口：“镇民……救下了……”

“都活着。”赵清音轻声道，声音沙哑，“多亏殿下和林皓死守。”

云灼看向祠堂内——除了几个轻伤的镇民，其余人都昏迷着，但胸口尚有起伏。赵小满缩在父亲怀里，已经哭累了睡着。

她松了口气，转向苏幕：“那些被黯气侵蚀的镇民，还有救吗？”

苏幕正在检查一个昏迷者的脉象，闻言抬头：“黯气入体不久，若有纯净的地脉灵气温养，辅以清心丹药，或许能慢慢拔除。但需要时间，而且……”她顿了顿，“他们的身体会留下永久损伤，日后无法再从事重体力劳动。”

赵铁闻言，握锤的手紧了紧，却还是咬牙道：“能活下来……就够了。”

谢衡看向窗外渐亮的天色：“此地不宜久留。阵法虽破，但幕后之人可能还有后手。我们必须在天亮前撤离。”

“撤去哪里？”炎烁问。

“回栖梧山。”谢衡起身，“只有院中的‘净灵池’能彻底拔除他们体内的黯气残留。”

众人开始收拾。能走的镇民相互搀扶，昏迷的则由林皓、赵铁等人轮流背负。云灼和谢衡在前开路，陆青川和苏幕在队尾警戒，赵清音虽灵力耗尽，仍以微弱琴音安抚众人心神。

黎明前最黑暗的时刻，这支伤痕累累的队伍悄然离开铁岩镇。

回程比来时慢了许多，背负伤员，又要警惕可能出现的追击，三百里路走了整整一天一夜。途中遇到两小股游荡的活尸，都被迅速解决。

次日黄昏，栖梧山轮廓出现在地平线上时，几乎所有人都松了口气。

山门前，木婆婆带着医堂弟子早已等候。见众人归来，她二话不说，指挥弟子将伤员抬上担架，送去净灵池。

慕渊站在牌楼下，目光扫过每一个人。

“任务完成。”谢衡简单汇报，“铁岩镇黯气源头已净化，镇民救回十七人，亡者……难以计数。幕后黑手疑似‘黑日’组织，在镇中布‘九幽转生阵’污染地脉。”

他将那枚凝固的黑色晶石和刻有黑日符号的匕首交给慕渊：“这是证据。”

慕渊接过，凝视晶石片刻，缓缓道：“你们做得很好。”

他看向浑身是伤的六人：“先去疗伤。三日后，秋狩大典如期举行。”

“院长，”云灼忽然开口，“那些镇民……”

“凌霄院会安置他们。”慕渊声音温和了些，“后山有片废置的灵田，可让他们耕种为生。赵铁若愿意，可入院担任炼器坊杂役。至于赵小满……”他看向那个在父亲怀里睡着的女孩，“她既有地脉亲和天赋，伤愈后可入黄字班试读。”这已是最好的安排，众人躬身致谢。

净灵池是栖梧山深处一口天然温泉，池底铺满净化类灵石。受伤的镇民被安置在池中，由木婆婆亲自施针拔毒。赵铁坚持守在女儿身边，寸步不离。

云灼六人伤势较轻，简单处理后，被赶回去休息。但没人睡得着…

深夜，云灼独自坐在院中梧桐树下，看着掌心跳跃的火焰。纯白的莲火已能维持三十息，但今日矿洞一战，她仍感到力不从心——面对那种层次的黯染造物，她的火焰还远远不够。

脚步声传来，是陆青川，她端着一壶热茶，在云灼对面坐下。“在想矿洞里的事？”她斟了杯茶递过去。

云灼接过，茶水温热：“我在想，如果当时黑火尸体再强一些，如果我们配合再慢半分……”

“但我们都活着。”陆青川轻声道，“而且赢了。”

她摊开左手，掌心那道淡金色的山川纹路在月光下微微发亮：“地脉之女的身份，让我能感应到更多东西。今天在回程路上，我感觉到……北方地脉的躁动越来越明显了。”

“黯潮？”

“嗯。”陆青川握紧拳头，“像一场即将到来的暴雨，地脉在恐惧。秋狩大典……恐怕不会太平。”

两人沉默对坐，不知过了多久，苏幕也来了。她抱着一卷刚绘制好的地图，铺在石桌上。

“我整理了铁岩镇阵法的结构。”她指着图上一处，“这个‘九幽转生阵’虽粗糙，但核心符纹非常古老，至少是千年前的制式。而且……”她指尖点向几个关键节点，“这些连接地脉的手法，与凌霄院藏书阁里记载的某种禁术很相似。”

“院中有内鬼？”云灼眼神一厉。

“不一定。”苏幕摇头，“也可能是典籍外流。但可以肯定，幕后之人在黯术和阵法上的造诣极深，而且……很了解地脉结构。”

她看向陆青川：“他们需要地脉之心，绝不仅仅是为了喂养黯种。一定还有更深层的目的。”

夜风穿过庭院，带着秋夜的凉意。三个少女围坐在石桌旁，茶烟袅袅，月光清冷。

远处医堂的方向，还隐约传来伤者的呻吟声。更远的北方，黑暗正在积蓄力量。

三日后，秋狩大典，真正的考验，才刚刚开始。