“所以你下次出刀前，先看我手势。”陆青川认真道，“地脉改动需要蓄力半息，我能提前给你信号。”

“成！”林皓咧嘴笑，露出白牙。

云灼静静听着他们交谈，目光扫过每一张脸——炎烁的沉稳，林皓的率直，赵清音的细腻，陆青川的坚忍，苏幕的慧黠。这些曾经疏离甚至对立的人，此刻围坐一桌，为一个共同的目标竭力打磨着彼此。

“在想什么？”苏幕轻声问。

“在想，”云灼夹了片青菜，“若秋狩时，我们六人真能如今日这般，或许……真能搏个头名。”

“不是‘或许’。”炎烁放下汤碗，目光灼灼，“是一定。”

他环视众人：“我们缺的不是实力，是时间磨合。再给我们一个月——”他顿了顿，忽然笑道，“不如打个赌？”

“赌什么？”林皓来劲了。

“赌秋狩头名。”炎烁眼中闪过锐光，“若得了，我请诸位去皇城‘摘星楼’摆一桌最贵的席面。若不得……”他看向云灼，“云姑娘说了算。”

云灼挑眉：“我说了算？”

“嗯。”

云灼想了想：“若不得，往后一年，你们三人的绩点分三成给我们。”

林皓倒吸一口凉气：“云姑娘你好黑！”赵清音掩唇轻笑。

苏幕悠悠道：“我觉得挺公道。毕竟我们出了主力，你们跟着蹭功劳，分三成算便宜了。”

陆青川小声补充：“而且炎殿下有钱。”

炎烁失笑：“行，依你们。”

六只汤碗碰在一起，汤汁微漾。窗外暮色渐浓，膳堂里灯火通明，喧闹的人声中，这一角却有种奇异的安宁。

此后二十余日，六人每日都在演武场与三位老生“死磕”。

阵型从“三才轮转”练到“六合纵横”，从固定站位练到随心转换。彼此间的默契以肉眼可见的速度增长——有时一个眼神，一个手势，甚至只是气息的微妙变化，同伴便能心领神会。

云灼的火焰越发凝练，赤金色中那缕莲白日益清晰，偶尔能在空中凝出巴掌大的火莲，维持十息不散。陆青川的地脉掌控范围扩至三十丈，且能分心三用，同时硬化、软化、震动三处地面。苏幕的玲珑心推演速度更快，已能在战斗中预判对手三步后的动作。

炎烁的防御更加圆融，已能同时护住三人。林皓的刀势在赵清音琴音辅助下，竟能短暂爆发出接近灵师初境的威力。赵清音则新悟出一曲《破阵乐》，琴音可大幅提升队友灵力流转速度。

这期间，他们也见识了其他老生带领的队伍。有天字班乙组“铁三角”——使双锤的莽汉雷奔、持重盾的憨厚少年土垚、以及擅使飞针的冷面少女花影。这三人配合极其暴力，雷奔主攻，土垚主防，花影的飞针专攻穴位，曾创下一炷香内撂倒五头黄阶巅峰傀儡兽的记录。还有地字班晋升上来的“奇门队”——队长是个笑眯眯的胖子，名叫石铁蛋，天赋是“卜卦龟”，能短暂预知吉凶；队员一男一女，男的名叫风不语，天赋“疾风步”，跑起来影子都追不上；女的叫水玲珑，天赋“水镜”，可复制对手一招，反弹回去。这队打法诡谲，常出奇制胜。

六人与这些队伍都切磋过，有胜有负，但每战必有收获。演武场上每日热火朝天，呼喝声、金铁交击声、爆炸声不绝于耳。老生们下手虽狠，却从不藏私，打完了总会指出不足，有时还会掏出自制的伤药、小吃塞给这些师弟师妹。气氛热烈得不像备战，倒像某种热闹的庆典。

直到这日，院长慕渊亲临。他站在高台上，看了一会儿六人与陈沧澜三人的对抗。当云灼的火莲与林皓的冰刀首次完美交融，形成一道冰火交织的螺旋冲击，将石磐的岩甲震出裂痕时，慕渊微微颔首。

对抗结束，六人累得瘫坐在地。慕渊走下高台，来到他们面前。“二十三日，”他缓缓开口，“你们从六个人，变成了一支队伍。很好。”六人屏息聆听。

“但秋狩不是切磋。”慕渊目光扫过每一张年轻的脸，“黯兽无智，却悍不畏死。黑风峡地形复杂，暗藏杀机。而最危险的，永远是人心。”

他顿了顿：“三日后，你们将提前出发，执行一项秘密任务——这也是秋狩前的最终试炼。”

“任务内容？”云灼问。

慕渊从袖中取出一枚玉简：“北境‘铁岩镇’，三日前失去联络。镇中有我院一处暗桩，最后一次传讯提及‘黑雾’与‘活尸’。你们的任务，是查明真相，若有可能，救出暗桩。”

他将玉简交给云灼：“里面是铁岩镇的地形图及暗桩信息。此事机密，除你们六人与带队老生外，不得外泄。”

云灼握紧玉简，玉质温凉。

“谁带队？”炎烁问。

慕渊看向不远处——谢衡不知何时倚在兵器架旁，正用布慢悠悠擦拭他那柄黑剑。

“他。”慕渊道，“谢衡熟悉北境，且……有些恩怨，该了结了。”

谢衡抬头，冲六人咧嘴一笑，笑容里却没什么温度。

“收拾收拾，三日后卯时，山门集合。”慕渊转身离去，走了几步，又回头：

“记住，这次不是训练。”

“会死人的。”

他的身影消失在暮色中，膳堂的热闹似乎还在耳边，但六人之间的气氛已悄然凝固。

苏幕轻声念出玉简中浮现的第一行字：“铁岩镇，人口三百余，盛产铁矿。失踪前，镇中井水变黑，夜闻泣声。”

夕阳沉入山脊，最后一缕余晖将六人的影子拉长，紧紧拧在一起,像一根无法挣脱的绳。