辰时的栖梧山门笼罩在铅灰色的晨雾中，石阶湿滑，空气里弥漫着山雨欲来的土腥气。

云灼三人抵达时，已有两道人影候在牌楼下。谢衡依旧是一身墨蓝劲装，腰间黑剑未出鞘，却自有一股锐气。他身侧站着个瘦高青年，约莫二十出头，面色苍白，眼神飘忽，穿着执事堂的灰袍——正是今日引路的执事，姓周。

“人都齐了。”周执事声音尖细，像钝刀刮过石板，“沉玉谷距此三十里，途中禁地颇多，跟紧我，莫要乱走。”他说话时目光扫过三人，在陆青川身上多停了一瞬，那眼神说不出的怪异。

谢衡抱臂靠在牌楼柱上，仿佛事不关己，只有目光偶尔掠过陆青川腰间那个装着沉山玉碎料的布袋时，会微微一顿。

一行人沉默上路，出山门后折向北，沿着一条被荒草半掩的古道前行。越走越深，两侧山势渐陡，古木参天，枝叶交错将天空割成碎影。鸟兽声稀，唯有脚步声与呼吸声在寂静中格外清晰。

苏幕走在队伍中间，玲珑心全开，感知如水波般向四周扩散。她在心中默默绘制地图——这不是普通山路，沿途石块的排列、树木的间距，隐约构成某种引导性的阵势。

“周执事，”她忽然开口，“我们走的，可是‘引灵径’？”

前方周执事背影一僵，脚步未停：“苏姑娘好眼力。”

“引灵径需以特殊步法行走，否则会扰动沿途沉睡的地灵。”苏幕声音平稳，“执事方才第三步踏的是巽位，第七步却踏了离位——步法乱了，可是前方有什么变故？”这话问得巧妙。

周执事沉默数息，才道：“昨夜山雨，前方有处小滑坡，路径微改。无碍。”

谢衡在队尾轻笑一声，很轻，却足够让周执事脊背绷直。

云灼与陆青川交换眼神，三人默契地缩短了彼此间距。

一个时辰后，古道尽头豁然开朗。眼前是一片被环山合抱的幽深谷地，谷口宽约十丈，两侧崖壁陡直如削，生满墨绿色的苔藓。谷内雾气更浓，乳白色的雾霭在林木间缓缓流淌，看不清深处景象。

谷口地上，散落着几块断裂的石碑。碑文风化严重，勉强可辨“沉玉”“禁入”等字。

“就是此处。”周执事停下，从怀中取出一枚青铜罗盘，“我只能送你们到此。谷内自有规则，外人踏入会引动古阵——你们按任务指示行动便是。”

他将罗盘递给云灼：“此物能感应地心灵髓的残余气息。灵髓虽失，但孕育之地必留痕迹，循迹可查。”

云灼接过罗盘，入手冰凉。盘面刻着繁复的山川纹路，中心一枚玉针正微微颤动，指向谷内深处。

“三日后的此时，我在此处接应。”周执事说完，竟不再停留，转身沿来路疾步离去，背影很快消失在雾中。

气氛陡然沉凝。

“走得真急。”谢衡悠悠开口，走到谷口蹲下，指尖划过地上某处痕迹——那是几道极深的爪痕，切入岩石寸余，边缘光滑，像是被什么利器瞬间切开。

“铁鳞鳄。”他辨认道，“成年体长约两丈，鳞甲坚逾精铁，爪牙可断金玉。这东西通常只在深潭活动，怎会跑到谷口来？”

陆青川蹲在他身侧，手掌贴地，闭目感应。片刻后睁眼：“地脉紊乱……谷内的地气流动很不自然，像被什么东西强行搅乱了。”

云灼低头看手中罗盘。玉针的颤动毫无规律，时而急转，时而停滞，仿佛谷内有多股气息在互相撕扯。

“进谷。”她收起罗盘，率先迈入雾中。

谢衡起身跟上，经过陆青川身侧时，以极低的声音道：“小心地下。”

陆青川心头一凛。

谷内的能见度不足十丈，参天古木的枝干在雾中扭曲成怪异的形状，仿佛无数僵立的人影。地上积着厚厚的腐叶，踩上去绵软无声，却偶尔会踩到掩埋在叶下的硬物——有时是断裂的兽骨，有时是锈蚀的兵器残片。

苏幕走在云灼侧后方半步，眼眸微闭，以玲珑心感知四周。她的“视野”与常人不同——雾气不再是阻碍，而是呈现为灵气的流动图谱。谷内灵气稠密得反常，却处处是淤塞的漩涡，像一潭被不断搅动的浑水。

“左前方三十丈，有活物。”她忽然低语，“三个……不，四个。体温很低，移动缓慢，潜伏在树后。”

云灼指尖燃起一缕赤金火苗，火光在雾中只能照亮丈许范围，却足以驱散某种阴冷的气息。

陆青川走在最后，每一步踏下，都能感受到脚下大地的“呻吟”。那是地脉被强行扭曲的痛苦回响，深沉而持续。她体内新生的地脉灵力开始自行流转，试图与外界呼应，却被那些淤塞的漩涡不断弹回。

行至百余丈，前方出现一道缓坡。坡下隐约可见水光——是条溪流，水声潺潺，却在雾气中显得空洞。

罗盘的玉针突然剧烈转动，直指溪流对岸。

“灵髓残留气息在对岸。”云灼停步，“但溪水有问题。”

溪面宽约三丈，水色幽黑，深不见底。水面上漂浮着缕缕乳白色的雾气，与谷中雾气融为一体，但细看之下，那些白雾竟在水面凝聚不散，像一层薄纱。

谢衡走到溪边，折了根枯枝探入水中。树枝入水的刹那，表面以肉眼可见的速度覆盖上一层灰白色的石质硬壳！

“石化灵泉。”他扔掉枯枝，“这溪水蕴含极高浓度的地脉阴气，活物触之即僵。但既是灵泉，本该清澈温润——现在这样，是被污染了。”

“怎么过？”陆青川问。

云灼看向对岸，又看向手中罗盘。玉针仍在急转，但若仔细观察，会发现每次转到某个特定角度时，会有极其短暂的停滞。

“苏幕，”她道，“测算水流灵气最薄弱的点位。”苏幕闭目，玲珑心全力运转。溪流在她感知中化作一条灰黑色的灵气带，其中确有数处颜色稍淡的“节点”，像破旧布匹上的补丁。

“上游十五步，右三尺处，水下三尺深有一处空洞。”她睁眼，“那里阴气浓度只有周围的七成，持续时间约三息，随后会转移至下游九步处——是个循环。”

“三息够吗？”

“够。”陆青川忽然开口，“我来。”

她走到苏幕所说的位置，蹲下身，双掌按在岸边泥土上。地脉之力从掌心涌入大地，沿着河床向下渗透。她在寻找那条循环的“脉络”。

找到了，“就是现在！”

陆青川双手一抬，溪底泥沙骤然翻涌！一道土黄色的屏障破水而出，宽约五尺，厚达半丈，竟在石化灵泉中硬生生撑开一条通道！屏障表面流转着细密的金色纹路——那是她将沉山玉碎料的灵力融入其中的结果。

通道只维持了三息，便开始崩解。

“走！”云灼率先冲过。

三人疾掠而过，谢衡最后。他踏过通道时，脚下屏障已龟裂蔓延，碎石簌簌落入水中，瞬间被石化。

抵达对岸，陆青川额头见汗，微微喘息。刚才那一下看似简单，实则消耗了她近三成灵力，且需要精准把握那转瞬即逝的节点。

“控制得不错。”谢衡看她一眼，“但下次可以更省力——地脉之力不是蛮力，要学会‘借势’。”

他指了指溪流：“水的流动本就是势。你强行逆势筑墙，自然费力。若能顺应水流方向，在节点处稍加引导，让水流自行绕开……”

陆青川若有所思，对岸的雾气似乎淡了些。

林木渐疏，露出大片裸露的灰白色岩石。岩石表面布满孔洞，像是被什么腐蚀过。空气中弥漫着一股甜腥气，闻之令人头晕。

罗盘的玉针稳定下来，指向正前方——那里有座矮丘，丘顶隐约可见一抹幽蓝色的微光。

“灵泉旧址。”云灼收好罗盘，“但那里有东西守着。”

话音未落，矮丘方向传来低沉的嘶吼。不是一声，是成片的、重叠的嘶吼，像无数野兽在同时低鸣。紧接着，地面开始震动，碎石在岩面上跳动。

雾中，亮起一双双赤红色的眼睛。密密麻麻，至少有二十双。

“铁鳞鳄群。”谢衡拔出黑剑，剑身无光，却自有森然寒意，“看来有人提前‘喂’了它们，把这家伙引到这儿来了。”