地脉洗礼的消息传开，是在二日后的晨课上。

秦肃教习站在论道台前，神色比往常更加严肃。台下甲组十人屏息静听，连最跳脱的林皓都端正了姿态。

“即日起，所有新生需完成首次‘院务’。”秦肃的声音在晨风中清晰传开，“院务难度分天地玄黄四等，按绩点奖励。今日公布的，是本月唯一一个‘地阶中品’任务。”

他展开一卷玉简，灵力注入，金色文字浮现在半空：

任务：寻回失落的‘地心灵髓’

地点：栖梧山腹地，沉玉谷

描述：三日前，地脉异动，沉玉谷深处灵泉中孕育百年的地心灵髓离奇失踪。现需三人小队前往调查，寻回灵髓或查明真相。

危险：谷内有地行妖兽，深处或有天然迷阵

奖励：每人三百绩点，地阶中品功法任选一部

台下响起压抑的吸气声，地阶中品任务，奖励丰厚得惊人。但相应的，危险也远非之前团队对抗可比——那是真正的、可能见血的实战。

“这任务不对劲。”苏幕在云灼身侧低语，“地心灵髓是地脉精华凝结，一般有强大妖兽守护，怎会‘离奇失踪’？而且发布时机……”

恰好在地脉洗礼前夕。

云灼看向秦肃，这位教习的目光正扫过她，又似无意地掠过陆青川，最后收回。

“任务接取自愿。”秦肃道，“但院规有令：地阶以上任务，需至少一名天字班弟子带队。有意者，午时前到执事堂报名。”

晨课解散后，人群三三两两议论着离开。

炎烁走到云灼面前：“云姑娘，这任务危险，不若我们两队合并前往。我有防御之能，林皓擅攻，赵清音可辅助，加上你的火焰，把握更大。”

林皓在一旁点头：“是啊云姑娘，沉玉谷那地方邪门得很，去年就有弟子在里面失踪……”

“多谢好意。”云灼打断，“但我们已有安排。”

她转身走向陆青川和苏幕，三人交换眼神，默契地朝竹林深处走去。

炎烁站在原地，看着她们的背影，眼神深了深。

竹林小筑，司徒镜正在煮茶。见三人进来，他并不意外，指了指对面的蒲团:“坐。”

“先生知道我们会来？”苏幕问。

“地心灵髓失踪，偏偏在这个时候。”司徒镜将茶盏推到每人面前，“而陆青川的地脉之心即将洗礼——太过巧合，便不是巧合。”

茶烟袅袅，带着清苦香气。

“有人想试探你们。”司徒镜直言不讳，“或者说，想逼你们展现出真正的实力。”

“是谁？”云灼问。

“可能是院里的老家伙们，想看看圣阶天赋配两个‘低阶’能走到哪一步。”司徒镜顿了顿，“也可能……是院外的人。”

陆青川抬眸：“院外？”

“地心灵髓对修炼土属性功法有大用，也能作为某些禁忌阵法的核心材料。”司徒镜神色凝重，“若是后者，你们要面对的，就不只是妖兽了。”

他看向三人：“这任务，你们当真要接？”

云灼没有立刻回答，她看向陆青川——后者眼神坚定，毫无退缩。又看向苏幕——少女眼中虽有忧虑，但更多是跃跃欲试的锐气。

“接。”云灼说。

“为何？”

“因为若真有人布局，”云灼一字一句，“躲得过初一，躲不过十五。不如主动入局，看看究竟是谁在幕后。”

司徒镜笑了：“好气魄。”

他从袖中取出一枚玉符：“此乃‘遁空符’，关键时刻可撕裂空间，传送至十里外安全处。但只能用一次，且发动需三息时间——不到生死关头，莫要轻用。”

“多谢先生。”

“还有一事。”司徒镜看向陆青川，“地脉洗礼，需在纯净地脉节点进行。沉玉谷的灵泉……曾是绝佳之处。”

陆青川怔住：“先生的意思是……”

“若能在灵泉旧址完成洗礼，效果事半功倍。”司徒镜意味深长，“但前提是，你们能解决那里的‘麻烦’。”

午时，执事堂，负责登记的是位不苟言笑的中年执事，见云灼三人报名，抬眼打量了一番。

“地阶中品任务，需确认队长实力。”他指向堂内一块半人高的黑色石碑，“灌注灵力，碑亮三格方可带队。”

测灵碑，分九格，对应灵力强度。

云灼上前，右手按上碑面。赤金色灵力涌入，碑身瞬间震颤！第一格、第二格、第三格接连亮起，光芒刺眼。但到第四格时，光芒骤然黯淡，勉强亮起半格便停滞不动。

“灵师初境，灵力强度……”执事眯了眯眼，“三格半。合格。”

云灼收手，心中却是一沉。她知道自己未用全力，但碑的反应有些古怪——仿佛在吞噬她的灵力，这不是普通的测灵碑。

“明日辰时，山门集合，有执事送你们至沉玉谷外围。”执事登记完毕，递过一枚任务令牌，“限期三日，超时未归，视同失败。”

离开执事堂时，夕阳已将天空染成血色。

“那碑有问题。”苏幕低声道，“我以玲珑心感应，碑内嵌有窥探类符文，不止测灵力强度，还在分析灵力特性。”

陆青川皱眉：“院方在监视我们？”

“或许不是院方。”云灼望向渐暗的天色，“先回去准备。明日……见机行事。”

当夜，云灼在院中修炼莲火诀。火焰在掌心凝成莲花，已能维持十息。但每当她尝试将莲火外放，总感到一股无形的滞涩——仿佛火焰在抗拒离开她的身体。

“心火第三境，火即是我，我即是火。”她默念《心火杂记》中的句子，“但若火不願离体，何谈‘自在圆满’？”

身后传来细微声响，云灼警觉转身，火焰在指尖凝聚。

“是我。”

谢衡从屋檐阴影中走出，手里提着一个酒壶。他在石桌前坐下，自顾自倒了杯酒：“睡不着？”

“谢师兄有事？”

“来给你提个醒。”谢衡抿了口酒，“沉玉谷的任务，有人做了手脚。”