“什么？……好，知道了，立刻封锁现场，我们马上到！”挂断电话，余教授霍然起身，看向两人，“杨宅出事了。我们的人刚接到线索赶过去，发现杨先生死了，死状诡异。”

“诡异？”夏皖心头一跳。

“电话里说不清，得立刻过去。”余教授语气凝重，“小皖，你……要不要一起？”他看了一眼姬子卿，意在询问是否安全。

姬子卿已站起身，拿起搭在一旁的青色外衫：“走吧。该来的，总要见见。”

三人再次踏着夜色赶往杨宅，气氛比之前更加沉凝。宅子外围已拉上警戒线，几名便衣人员见到余教授，点头放行。

宅内灯火通明，却透着死寂的寒意。他们径直走向书房，还没进门，一股混合着血腥与木头腐朽的味道便飘了出来。

杨文柏被无数几乎看不见的透明丝线悬吊在房梁下。

丝线穿透他的手腕、脚踝、脖颈甚至眼皮，将他拉扯成一个扭曲的跪拜姿势，正对祖先画像。他双眼圆睁，凝固着极致的恐惧，嘴角却被扯出一个僵硬的怪笑。

更令人头皮发麻的是，他皮肤下有东西在蠕动——是那些丝线，在皮肉下穿行游走，仿佛将他从内部改造成了一个提线木偶。

“灵魂被抽空了。”姬子卿上前一步，指尖在尸体几寸外虚划，一道金芒极淡地闪过，“干干净净，半点残魂都没留下。下手的人，手段很绝，也熟谙魂魄之道。”

余教授面色铁青，指挥手下仔细勘察。很快，更多骇人的细节浮出水面：这栋老宅里，除了杨文柏，再没一个活人。

下午引路的仆人，以及其他几个露过面的佣人，此刻都静静站在宅院各处——厨房、回廊、花圃边。

他们保持着生前的姿态，面色灰败，眼神空洞，关节处有明显的木质纹路和榫卯结构。

“都是……人偶？”夏皖感到寒气从脚底升起。

“是活人制成的木偶。”姬子卿检查了一个“佣人”，语气冰冷。

“生前被抽取部分魂魄，用秘法禁锢在特制的木躯壳里，保留基础行动力和记忆，但完全丧失自我，成为唯命是从的傀儡。看来这位杨先生，不仅对外人狠，对自己人也不例外。用活人傀儡，确实比雇活人更‘安全保密’。”

难怪那些仆从举止僵硬，沉默寡言。

“杨家祖传的邪术里有这种木偶术吗？”余教授问正在翻查古籍的调查员。

“报告，目前查到的资料显示，杨氏邪术主要偏向血祭、锁魂、转运，这种精细操控类的傀儡术……未见记载。而且……”

调查员拿起一本皮革封面的手记，“这里提到，大概三十年前，杨文柏的父亲接触过一个‘神秘人’，对方提供了某种‘强化’传承的方法，代价不详。杨文柏接手后，与‘神秘人’的联系似乎更密切了。”

幕后还有黑手。阴影笼罩在每个人心头。

“清理现场，所有相关物证封存带回。”余教授沉声命令。

调查持续到后半夜。

夏皖看着那些被搬走的木偶和杨先生的尸体，心中没有多少快意，反而沉甸甸的。

刘莹的案子解决了，但那个提供“傀儡术”一直在幕后操控杨家的人是谁？目的又是什么？古镇就真的安宁了吗？

回到古玩店时，天边已泛起鱼肚白。余教授要立刻赶回部门处理后续，他拍了拍夏皖的肩膀：“小皖，这次你表现得很勇敢，也看到了这个世界不为人知的一面。回去后，好好想想未来的路。无论你选择继续学业，还是对其他方向感兴趣，记得，有需要可以找我。”

余教授离开后，院子里又只剩下夏皖和姬子卿。晨光熹微，给桃花树镀上淡金。

“接下来，有什么打算？”姬子卿靠在门框上，看着他。

夏皖沉默了许久。

飞机上的噩梦、桥上的惊鸿一瞥、巷子深处的古玩店、公园里少女消散的星光、房梁上那具可悲可恨的傀儡尸体……这一切光怪陆离，却真实地击中了他。

他的专业、好奇心与特殊体质，似乎都指向了同一个方向——那个存在于日常表象之下，幽暗与神秘交织的世界。

继续按部就班地深造、写论文、找一份安稳工作？

那些未解的谜团：自己与姬子卿之间莫名的熟悉感、脸上有蝶形胎记的人是谁、幕后黑手的踪迹……会像一根刺，永远扎在心里。

他抬起头，看向姬子卿。

晨光中，那身影依旧有些朦胧，仿佛随时会融进院落的时光里，但那双向来含笑的丹凤眼，此刻正平静地等待着他的答案。

“你之前说的，”夏皖听见自己的声音，比想象中坚定，“来店里工作的事，还作数吗？”

姬子卿似乎并不意外，嘴角轻轻勾起，那抹熟悉的、略带慵懒的笑意重新浮现：“包吃包住，工资面议，工作内容……随缘。想清楚了？”

夏皖点头，深吸了一口清晨微凉的空气：“嗯。这里……”他环顾庭院，“好像还有很多故事，也好像……能让我找到一些答案。”

几天后，余教授独自登上了返程的飞机。

古镇深巷那家古玩店门口，多了一个忙碌的年轻身影。

夏皖系着围裙，正拿着鸡毛掸子，小心拂去博古架上的灰尘。

午后的阳光透过水晶帘，洒下斑驳光影。

柜台后，姬子卿支着下巴，看着阳光下飞舞的微尘，又看看那个神情专注、仿佛只是在做普通工作的青年，眼底掠过一丝极淡的、真实的笑意。

“卿老板，这尊陶俑的断代，我觉得你上次说的可能差了点，我看这工艺和土锈……”夏皖头也不抬地开始发表意见。

“哦？那你觉得是？”姬子卿挑眉，好整以暇地准备听他的“高见”。

清脆的风铃声偶尔响起，巷子外传来遥远的市井喧哗。

新的故事，或许才刚刚在这弥漫着旧物气息的店铺里，悄然埋下种子。