洪亮的声音在夜空中回响，带着绝对的压迫感。

叛军被分割包围，在绝对的兵力优势和精妙的战术分割下，几乎没有组织起像样的抵抗。不过一炷香的时间，兵器落地的声音便响成一片。

整场宫变，从开始到结束，甚至不到一个时辰。

浓郁的血腥气染红了冰冷的青石板，又很快被水冲刷干净，除了空气中残存的铁锈味，宫城恢复了原有的死寂。

萧瑾渊亲手将形容癫狂、满身狼狈的废太子，押到了养心殿。

病榻之上，乾宁帝被人扶着半坐起来，浑浊的目光落在那个曾经寄予厚望、如今却形同疯魔的儿子身上。

“你……你竟敢……”

乾宁帝指着他，气得浑身发抖，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来。

“父皇！”废太子嘶吼着，双目赤红，状若疯虎，“儿臣不服！您为何要废了我！儿臣是您的嫡长子，是储君！都是老四，都是他害我！”

乾宁帝看着他这副丑态，眼神彻底冷了下去，再不见半分父子之情。

他摆了摆手，连多看一眼的力气都没有了。

“贬为庶人，终身幽禁于宗人府高墙之内，至死不得出。”

他的声音，轻飘飘的，却重逾千斤，为这场储位之争，画上了最后一个血色的句号。

经此一役，乾宁帝的身体，彻底垮了。

太医来了又走，只是摇头。

所有人都知道，这位在位三十余年的帝王，大限将至。

三日后，养心殿。

乾宁帝屏退了所有人，只单独召见了萧瑾渊。

他躺在床上，整个人瘦得脱了形，声音也气若游丝。

他没有直接谈论传位之事，只是用那双已经看不清东西的眼睛，“看”着萧瑾渊的方向，问出了最后一个问题。

“老四……若你为君，将如何处置……你的这些兄弟？”

这个问题，是帝王最后的试探，也是一个父亲，最后的牵挂。

萧瑾渊跪在榻前，脑中响起的，是那晚沈听澜清冷的声音。

“爷要记住，皇上不仅是君，也是父。他希望看到一个铁腕的继承人，也希望看到一个仁厚的兄长。”

他俯身叩首，再开口时，声音沉稳，每一个字都清晰而郑重。

“回父皇，有功则赏，有过则罚。”

“他们若安分守己，便是儿臣的兄弟，是大乾的亲王，儿臣自当善待。天下之大，容得下几个安分守己的闲散王爷。”

“他们若心存妄念，便是大乾的罪人，国法如山，儿臣绝不姑息。”

仁厚，而不失原则。宽容，却藏着底线。

乾宁帝浑浊的眼珠动了动，那黯淡的瞳孔里，终于浮现出些许欣慰的神色。

他干裂的嘴唇极轻微地向上扯了一下，算是一个笑容，却转瞬即逝。

“好……好……”

他喃喃着，用尽全身的力气，颤抖着手，从枕头底下，摸索着一卷早已拟好的明黄色圣旨。

萧瑾渊连忙上前，帮他扶住。

“你……拿着……”

他费力地，将那卷圣旨，递向萧瑾渊。

萧瑾渊的心，在这一刻，擂鼓般狂跳起来。他伸出双手，指尖因激动而微微颤抖。

那卷圣旨落入他手中的瞬间，天下社稷的重量，也一并压在了他的心上。这重量，是天下，是社稷，是无数人的生死，也是……无边无际的孤单。

他赢了。

可他本能地，想要回头寻找那个清冷的身影，想要与她分享这一刻。然而他心中清楚，他接过的，是她亲手为他铺就的通天路，可路的尽头，只有他自己。

他缓缓地，郑重地，接过了那卷足以改写历史的圣旨，也接过了那份注定要用一生来偿还的、无尽的悔。