他看着底下那两个为了争权夺利，丑态毕露、早已撕破脸皮的儿子，只觉得一阵气血翻涌，喉头腥甜。

“咳……咳咳……”

一阵剧烈的咳嗽打断了殿上的争吵。

乾宁帝捂着胸口，身形晃动，竟是当朝呕出一口暗红的血来！

“皇上！”

内侍尖锐的惊叫划破了喧嚣，“传太医！”的喊声走了调。

方才还如斗鸡般攻訐不休的三爷与八爷，脸上血色尽褪，煞白如纸，呆立当场，喉咙里发不出半点声音。

金銮殿上，顿时人声鼎沸，乱作一团。

在这场愈演愈烈的混乱之中，四郡王萧瑾渊兀自静立，任凭周遭鼎沸，他自岿然不动。

他每日依旧穿着最朴素的石青色常服，准时上朝，准时下朝。

任凭旁人斗得天昏地暗，他只处理分内的公务，向病中的皇帝呈上京畿防务的条陈。

他不站队，不表态，甚至连一句议论都没有。

那份沉默、高效与忠诚，在乌烟瘴气的朝堂之上，便成了一道清流，虽格格不入，却也因此格外引人注目。

乾宁帝病倒在养心殿，对那两个儿子厌恶到了极点，连见都不愿再见。他唯一肯召见的，只有这个沉默寡言的四子。

起初，只是询问京畿防务。

后来，渐渐开始讨论国事，听取他对某些政令的看法。

再后来，甚至会拉着他闲话家常。

“朕听说，承泽那孩子，最近在学骑射？”养心殿内，病榻上的乾宁帝，声音带着一丝疲惫。

“是，儿臣请了师傅教他，只当是强身健体。”萧瑾渊恭敬地回答。

“嗯，”乾宁帝点了点头，浑浊的眼中难得有了一丝暖意，“那孩子，像你，也像你额娘，是个有风骨的。你要好生教导。”

话语间，已是托孤之意。

萧瑾渊只觉心口被重重撞了一下，面上却不敢显露分毫，只垂首应是。

从养心殿出来，外面的天光有些刺眼。

萧瑾渊走在宫道上，心潮翻涌。离那个至高无上的位置又近了一步，而每一步，都是那个女人为他铺就的。

他脚下不自觉地加快，一股强烈的冲动催着他，想立刻见到她，与她分享这份无人能懂的激荡。

可当他怀着满腔热切踏入正院，迎面而来的，却是一副无比宁静的棋局对坐图。

胸中那份因得势而生的狂喜，在踏入这片宁静时，竟被无形的气场抚平，甚至让他自嘲方才的急切有些可笑。

内室里，沈听澜正与萧承泽对坐，两人中间，摆着一副汉白玉的棋盘。

她没有看他，所有的注意力，都在棋盘和儿子身上。

萧瑾渊的脚步，不自觉地停在了门口。

他看到，萧承泽的小脸绷得紧紧的，手里捏着一颗黑子，正对着棋盘上厮杀正酣的乱局，愁眉不展。

“母妃，白子和黑子都杀红了眼，我的棋子被堵在中间，动弹不得，怎么办？”

沈听澜没有直接回答。

她只是伸出纤长的手指，在棋盘上那两片纠缠不休、势均力敌的黑白棋子之外，一个旁人眼中毫不相干的角落，轻轻一点。

那里，是两片棋子的根，是它们的补给线。

她看着儿子，话音平缓，诉说着一个再简单不过的道理。

“承泽，你看，这就是鹬蚌相争。”

“它们都以为，吃掉对方，就能赢得整片天地。”

她拿起萧承泽手中的那颗黑子，没有投入那片混乱的战场，而是落在了她方才点过的那个位置上。

一子落下，满盘皆活。

那两片厮杀得难解难分的棋子，瞬间成了无根的浮萍，败局已定。

沈听澜抬眼，目光落在儿子若有所思的小脸上，嗓音轻柔，吐出的字句却有金石之声。

“所以，鹬蚌也好，渔人也罢，都只是局中人。”

萧承泽豁然抬头，眼底的困惑还未散去。

沈听澜唇边漾开一缕极淡的笑，那笑意是俯瞰棋局的淡漠与从容。

“你要做的，是那个制定规则，决定何时起风、何时浪息的执棋者。”

萧承泽看着棋盘上被母亲一子清扫的残局，又抬起头，看向烛光下母亲沉静美丽的侧脸。

他眼中的迷茫与稚气，在这一刻，悄然褪去。

那双黑白分明的眸子，沉淀下一种与年龄不符的、深沉的平静。

他重重地点了点头。