短短半月，四爷府的风气焕然一新。

账目变得清晰透明，府中的用度肉眼可见地节俭下来，下人们每月也能足额领到自己的月钱和份例，再不必看管事的脸色。

沈听澜赏罚分明，对忠心办事的下人从不吝啬，对阳奉阴违者也绝不手软。

渐渐的，下人们再谈起这位嫡王妃，过去的怜悯与轻视已荡然无存，只余下深深的敬畏。

萧瑾渊将这一切都看在眼里。

他什么都没说，但苏培盛隔三差五送往正院的那些顶级补品和珍稀药材，却比以往任何时候都要贵重和用心。

这日午后，天气晴好。

沈听澜正在院中的葡萄架下，教萧承泽下棋。

萧承泽小小的身子坐得笔直，正蹙着眉头，思考着下一步棋的落点。

就在这时，府门外忽然传来一阵喧哗与哭喊。

管家匆匆跑来，神色为难地禀报：“王妃，府门外……门外跪着一个少年，说是……说是之前被发卖的张奶娘的儿子。”

院中伺候的下人闻言，都停下了手中的活计，悄悄竖起了耳朵。

“他满身是伤，说是从苏家庄子上逃出来的，跪在门口，磕头都磕出血了，哭着求王妃您救救他全家……”

下人们议论纷纷。

这张奶娘当初可是威胁过王妃的，如今她家出了事，王妃不落井下石就算仁慈了，怎可能出手相救？为了避嫌，只怕也会置之不理吧。

然而，沈听澜只是将手中的棋子轻轻放回棋盒，用平稳的语调吩咐：“去，把人带进来。”

片刻后，一个衣衫褴褛、浑身是伤的少年被带了进来。

他一见到沈听澜，便“噗通”一声跪倒在地，不住地磕头，哭得撕心裂肺：“王妃娘娘！求您发发慈悲，救救我爹娘和妹妹吧！我娘被发卖后，苏家就把我们一家人赶到了最苦的庄子上，日日打骂，不给饭吃！我再不跑出来求您，他们就要被打死了！求王妃开恩啊！”

沈听澜静静地看着他，没有立刻说话。

她站起身，当着院中所有下人的面，朗声对管家说道：“持我的名帖，备上一份厚礼，亲自去一趟苏家。”

院中众人皆是一怔，面面相觑。

只听她继续说道，声音并不高昂，却掷地有声，传遍了整个院子。

“告诉苏家，张氏之过，已由我处置，她也付出了代价。但祸不及家人，更不及老幼。我四王府虽赏罚分明，却非赶尽杀绝之辈。若任由其家小在苏家庄子上受此磨难，传扬出去，岂不是显得我四王府毫无容人之量，更会连累王爷的仁德清誉？”

一番话，说得在场所有下人心中都是一热。

管家更是激动得满脸通红，重重一躬身：“是！老奴这就去办！”

苏家自知理亏，更不敢得罪如今在四爷面前深受宠信、手腕又如此强硬的沈听澜，只能捏着鼻子，将张奶娘一家老小恭恭敬敬地送了出来。

沈听澜并没有将张奶娘一家留在府中。

她将这一家人，安置在了京郊一处属于温知瑜的嫁妆庄子上，给了他们几亩薄田和一间屋舍，让他们自食其力。

她只派人传了一句话：“过去的事，一笔勾销。只要你们安分守己，王府便会护你们周全。”

这一手看似“以德报怨”的操作，却让府中所有下人的心彻底安定下来，再无旁骛。

他们终于彻底明白，这位新主母，有霹雳手段，更有菩萨心肠。

跟着这样的主子，才是一条真正的活路。

当晚，萧承泽临睡前，小小的手紧紧拉着沈听澜的衣袖。

他仰着小脸，一双黑葡萄似的眼睛在烛光下亮得惊人，用一种小大人似的口吻，认真地说道：“母妃，您和以前不一样了。”

沈听澜心弦微拨，柔声问他：“哦？哪里不一样了？”

萧承泽想了想，很认真地回答：“以前，您只对我一个人好。”

“现在，您也对别人好。可是……他们好像比以前更怕您了。”

童言无忌的话语，在她心头轻轻一拨，让她陷入了沉思。

她正想开口，教导儿子一些关于“仁慈”与“威严”的道理，脑海中那熟悉的系统提示音，不期然地响了起来。

但这一次，那声音不再是全无起伏的机械音。

那是一道清朗的、带着少年人特有的干净与暖意的声线，其中还夹杂着些许与有荣焉的赞许和骄傲。

【“仁慈需要锋芒”，母亲，您做得很好。】

这声音……这称呼……

“啪”地一声，沈听澜手中捧着的书卷掉落在地毯上。

她整个人僵在原地，全身的血液在这一瞬间停滞，又在下一秒冲上头顶，撞得她眼前发黑，耳中只剩下自己擂鼓般的心跳。

那双历经千帆、总是沉静的凤眸里，第一次翻涌起骇浪。她霍然抬头，目光直直钉在虚空中的某一点，几欲将其洞穿。

她张了张嘴，喉咙干涩，吐不出半个字。

最终，才用尽全身力气，挤出一句轻微的低喃。

“元恒……是你吗？”