32.

距离研究所还有最后五十公里时，他们遇到了第一道防线：自动哨戒炮台，伪装成冰柱，当雪地车进入射程时突然激活。

“跳车！”陈屿大喊。

所有人滚下雪地车，躲在冰丘后面。炮台开火，子弹打在雪地车上，车辆爆炸，火光在白色世界中格外刺眼。

“他们知道我们来了。”张桦观察炮台布局，“环形防御，没有死角。”

“有。”叶卡捷琳娜指着地面，“它们安装在冰面上，但冰层有厚度限制。如果我们从下面……”

“冰层下？”小川问，“怎么下去？”

陈屿拿出地图：“这里靠近一个冰下湖，有研究站留下的竖井入口。如果我们能到达那里，可以通过地下冰洞系统接近研究所，避开地面防御。”

但竖井在三公里外，中间是完全暴露的开阔冰原。

“需要佯攻。”英格丽说，“一组吸引火力，另一组趁机冲过去。”

这是自杀任务，吸引火力组生还概率极低。

“我去。”李哲和陈屿同时说，然后对视。

“你不能去。”陈屿说，“你是……”

“我和你一样重要。”李哲打断他，“而且我们说过，永远在一起。”

争论没有结果。最后决定：所有人一起冲，但分两队，交替掩护前进。这是最危险但也最公平的方案。

准备五分钟后，行动开始。

第一队（陈屿、李哲、张桦）先冲，吸引炮台转向他们。第二队（林薇、周雨薇、老韩、英格丽、叶卡捷琳娜、赵启明、小川）趁机向前推进一百米，然后建立阵地掩护第一队前进。

子弹在冰面上溅起雪尘。他们跑着“之”字路线，利用冰丘掩护，但仍有几次差点被击中。李哲能听到子弹从耳边呼啸而过，能感觉到死亡擦肩的寒意。

但他们做到了。交替掩护，三公里的距离用了四十分钟，全员到达竖井入口——一个不起眼的金属盖，半埋在雪中。

打开井盖，下面是深不见底的黑暗。有梯子，但结冰了，很滑。

“我先下。”陈屿说，绑好安全绳。

他下降时，其他人警戒地面。几分钟后，对讲机传来声音：“安全，可以下来。”

一个一个下降。竖井深约五十米，底部是一个天然冰洞，有微弱的人工照明——应急灯，还在工作。

冰洞连接着更大的洞穴系统，像巨大的地下迷宫。温度比地面稍高，但仍在零下二十度左右。冰壁是透明的蓝色，能看到冻结的气泡和矿物纹路。

“这里有标记。”林薇指着冰壁上的荧光箭头，“研究站留下的，指向不同区域。”

他们跟着指向“主站”的箭头前进。冰洞中很安静，只有脚步声和呼吸声的回音。偶尔有冰裂声，让人心惊。

走了一小时后，他们看到了第一个冰下湖。湖水没有完全封冻，表面只有薄冰，下面是深不见底的黑暗。湖中央有一个小岛，岛上有建筑——一个圆顶实验室。

“那是早期研究站。”赵启明查看地图，“用于研究冰下微生物。可能已经被遗弃了。”

但实验室里有灯光闪烁。

“小心。”陈屿举起手，“有人，或者有东西在动。”

他们绕湖边缘前进，尽量保持隐蔽。接近实验室时，听到了声音：不是人声，是机器运转的声音，还有……液体流动的声音？

实验室的窗户被冰覆盖，但有一扇是干净的。李哲小心地看进去。

里面有人——或者说，曾经是人。十几个穿着防护服的人坐在控制台前，一动不动。他们看起来完好，但皮肤是灰白色的，眼睛睁着但无神。他们还保持着工作姿势，像瞬间被冻结。

“他们死了吗？”小川小声问。

陈屿摇头：“深度休眠状态。病毒让他们进入类似冬眠的状态，新陈代谢几乎停止。理论上，如果能解冻并清除病毒，他们可能恢复。”

“但我们现在没时间救他们。”

正要离开，实验室的门突然滑开。一个机械的声音响起：“访客识别……错误……清除程序启动。”

天花板上降下喷头，喷出白色雾气——可能是神经毒气或冷冻剂。

“跑！”陈屿喊。

他们冲过实验室，进入另一条通道。雾气紧随其后，在身后凝结成冰晶。跑出几百米后，通道突然向下倾斜，变成一个冰滑梯——他们来不及停住，全部滑了下去。

滑梯很长，弯弯曲曲，最后把他们抛进一个巨大的地下空间。

这里不是天然冰洞，是人工建造的设施：金属墙壁，管道，电缆，还有培养舱——成百上千的培养舱，排列成整齐的阵列，向远处延伸。

培养舱里是各种感染者的样本，从普通感染者到变异体，甚至有一些难以描述的融合生物。所有培养舱都连接着中央管道，液体在其中循环流动。

“这里是守望者的‘动物园’。”林薇震惊地看着，“他们收集了所有变种样本，进行研究。”

中央控制台还在运转，屏幕上显示着实时数据。赵启明上前操作，调出目录。

“看这个。”他指着一个分类，“‘共生体实验’——就是我们。陈屿，李哲，还有其他自然免疫或共生者，都被记录在这里。”

目录里有几十个名字，大多数标注“已死亡”或“已回收”。只有少数几个标注“活跃”，其中就包括他们两人。

“他们一直跟踪我们。”陈屿说，“从上海开始，也许更早。”