28.

波罗的海在冬季部分封冻，但中央水道仍有货船航行——或者说，曾经有。现在，海面上漂浮着废弃的船只，像巨大的金属坟墓。

他们在波兰北部海岸的一个渔村找到了向导——一个老水手，叫雅努什，声称知道如何安全穿越海峡到达瑞典。

“现在没有‘安全’了。”雅努什用混合着波兰语和英语的话说，“海里有东西。不是鱼，更大。它们会攻击船只。”

“感染者能在水里生存？”张桦问。

“不是感染者，是别的东西。”雅努什的眼神充满恐惧，“我见过一次，从我的船上。像巨大的水母，但会发光，有触手。它把一艘货船拖下水，只用了几分钟。”

林薇想起贝加尔湖的怪物：“水生变异体。波罗的海是半封闭海域，可能有独特的变异。”

无论如何，他们需要渡海。陆路绕行太远，而且要经过多个国家的边境——现在这些边境可能被各种势力控制，包括守望者。

雅努什有一条改装过的渔船，加固了船体，有简单的声呐和武器。但他要价很高：一半的剩余燃料，加上所有药品。

“没有其他选择。”林薇最终同意，“但我们到达瑞典后，你需要给我们联系当地幸存者的方式。”

“瑞典现在情况复杂。”雅努什说，“南部被德国来的掠夺者控制，北部有自称‘新维京人’的团体，斯德哥尔摩据说还在政府控制下，但没人知道真正情况。”

交易达成。第二天清晨，他们登船出发。渔船很小，九个人加上装备已经拥挤，但雅努什保证能安全航行——相对安全。

波罗的海灰暗平静，像铅板。天空低垂，随时可能下雪。李哲站在船头，看着海水，想着陈屿。连接的感觉还在，虽然微弱，但证明陈屿还活着，还在某处。

航行三小时后，声呐发现了第一个异常：水下有大群物体在移动，不是鱼群，形状不规则。

“它们来了。”雅努什紧张地调整航线，“坐稳，可能会有颠簸。”

话音刚落，船体被什么东西撞击。不是来自水下，是侧面——一个浮标？不，是半浮在水面的感染者，身体肿胀，皮肤苍白，像溺水者但还在动。

更多从水中浮现。几十个，几百个，它们扒住船体，试图爬上来。

“它们是‘水鬼’。”雅努什说，“淹死的感染者，能在水下存活。开火！”

张桦和周雨薇用枪射击，但目标太多。老韩启动船上的□□——雅努什的改装之一，喷出燃料点燃了水面。着火的水鬼尖叫着沉下去，但更多的补上。

船开始倾斜，一侧爬满了感染者。

“它们要翻船！”小川喊。

李哲抓起一根鱼叉，刺向最近的水鬼。鱼叉刺入肿胀的身体，爆出恶臭的液体。水鬼抓住鱼叉，把他拖向船边。

就在李哲几乎掉下水时，海面突然沸腾。

一个巨大的、发光的生物从深处升起。雅努什描述的水母怪物，但更大——直径至少二十米，半透明，体内有脉动的蓝色光点。它的触手有数十米长，上面布满吸盘和尖刺。

怪物无视渔船，直接扑向水鬼群。触手一卷，几十个水鬼就被拖入水下。它似乎在捕食它们。

“上帝啊……”雅努什画着十字。

怪物清除了船边的水鬼，然后转向渔船。一只触手轻轻触碰船体，像是在探查。所有人都屏住呼吸。

然后，触手收回。怪物沉入水中，消失了，只留下涟漪和浮尸。

“它……放过我们了？”周雨薇难以置信。

“可能我们太小，不值得吃。”雅努什擦汗，“或者它只吃感染者。”

无论原因，他们逃过一劫。剩下的航程相对平静，只在接近瑞典海岸时遇到了另一艘船——不是感染者，是人类的。

那是一艘巡逻艇，挂着陌生的旗帜：蓝色底，白色十字，但十字中央有一个锤子和镰刀的图案——共产主义符号和瑞典国旗的奇怪结合。

巡逻艇用信号灯示意他们停下。雅努什减速，举起双手：“是‘人民舰队’，瑞典左翼幸存者团体。他们控制这一带海岸。”

巡逻艇靠过来，几个武装人员登船。他们穿着混搭的军装和民用服装，武器保养良好。领头的是个红发女人，三十多岁，表情严肃。