“我是英格丽，人民舰队第三巡逻队队长。”她用流利但带口音的英语说，“你们从哪里来？有什么目的？”

林薇解释了他们的情况和目的地。英格丽听后，表情稍微缓和：“格陵兰？你们是认真的？那里只有冰和死亡。”

“我们必须去。”李哲说，“有重要的事情。”

英格丽审视他们，目光在李哲脸上停留了几秒：“你看起来很面熟。我在……通缉令上见过你。”

气氛瞬间紧张。张桦的手悄悄移向武器。

但英格丽笑了：“别紧张。我们不承认守望者的通缉令。实际上，我们和他们处于战争状态。他们想控制波罗的海，我们不让。”

她邀请他们去人民舰队的基地——哥特兰岛上的一个前军事设施。作为交换，他们需要分享情报，特别是关于守望者的动向。

没有选择，他们同意。

哥特兰岛比他们想象中繁荣。港口有渔船进出，岸边有风力发电机转动，甚至看到农田和温室。这里生活着大约两千人，是他们在末世见过的最接近正常社会的地方。

“我们尽力维持文明。”英格丽带他们参观，“有学校、医院、甚至议会。但资源有限，而且时刻面临威胁：西边是德国掠夺者，东边是俄罗斯残部，海上要对付感染者和守望者。”

基地里，他们见到了人民舰队的领袖——埃里克，一个六十岁的前瑞典海军军官。他听了他们的故事后，沉思了很久。

“格陵兰……守望者在那边有设施，我们知道。”埃里克说，“他们从那里发送加密信号，覆盖整个北大西洋。如果我们能破坏它，可能削弱他们对欧洲的控制。”

“所以你们愿意帮助我们？”林薇问。

“帮助是相互的。”埃里克说，“我们给你们船和装备，送你们去挪威。作为交换，你们到达格陵兰后，如果可能，破坏他们的通信和指挥系统。这会让我们的战斗容易很多。”

交易达成。人民舰队提供了一艘小型破冰船——真正的破冰船，虽然老旧但功能完好。还提供了极地装备、武器、燃料，甚至派了一个向导：英格丽自己。

“我熟悉挪威海岸，而且我想亲眼看看格陵兰到底有什么。”她说。

三天后，他们准备出发。破冰船“自由号”将带他们穿越北海，沿挪威海岸北上，最终到达斯瓦尔巴群岛——那是去格陵兰前的最后一站。

离开哥特兰岛前，李哲终于收到了陈屿的消息。

信号很弱，时断时续：“治疗有效……正在恢复……飞机修复中……一周后出发……在挪威等你们……保重……爱你。”

短短几句话，让李哲几个月来第一次感到真正的希望。

船驶离港口，哥特兰岛在身后渐渐消失。前方是北海，然后是挪威海，然后是北极圈。

甲板上，李哲看着北方。天空开始出现极光的征兆，绿色的光带在云层后隐约舞动。

英格丽走到他身边：“想他了？”

李哲点头：“每一天。”

“末世中还能爱一个人，是奢侈的。”英格丽说，“也是强大的。它能让人做出不可思议的事情。”

“你也有爱的人吗？”

英格丽沉默了一会儿：“曾经有。他死在病毒爆发第一周，为了保护我。有时候我想，也许我应该和他一起死。但活着的人有活着的责任。”

她指向北方：“那里，世界的尽头，也许有答案。为什么这一切发生，以及……值不值得继续。”

李哲想起陈屿的话：活着才有资格讨论意义。

破冰船破开灰暗的海水，驶向更深的水域。夜空中，第一缕极光终于突破云层，像绿色的火焰在天际燃烧。

远处，一架飞机的小灯在夜空中闪烁，向同一方向飞去。

也许是陈屿。

也许是希望。