18.

李哲、周雨薇和张桦的探路组沿着西伯利亚铁路辅路向西行驶。暴风雪后的天气晴朗但极冷，气温零下三十五度。车辆暖气开到最大，但车窗还是结了冰花。

开出五十公里后，他们看到了第一个村庄。很小，只有十几栋木屋，烟囱都没有烟。张桦停车观察。

“有人吗？”周雨薇用望远镜看。

“没有活动迹象，但……”李哲指着一栋木屋，“门是开着的，里面似乎有光？”

仔细看，确实有微弱的光从门缝透出，在雪地反衬下几乎看不见。

“可能是幸存者，也可能是陷阱。”张桦说，“我们小心靠近。”

他们徒步进入村庄。雪很深，到大腿。村庄寂静得可怕，连鸟都没有。木屋大多破败，窗户破碎，屋顶塌陷。但有光的那栋保存完好，门上甚至挂着风铃——冰晶做的，风吹过发出清脆的叮当声。

张桦示意分散，从不同方向接近。李哲从侧面靠近，透过窗户往里看。

里面有人。不止一个，围坐在火炉边，似乎在交谈。但听不到声音，而且他们的动作……很奇怪，缓慢，重复。

李哲数了数，七个人，男女老少都有。他们穿着厚衣服，背对着窗户。火炉里的火在燃烧，但烟囱没有烟——可能是错觉，或者烟囱堵了。

张桦从正门方向打手势：进去？

李哲犹豫。这一切太诡异了。他指指自己的眼睛，摇头。

但周雨薇已经从另一边接近门口。她轻轻推门，门吱呀一声开了。

屋里的人同时转过头。

李哲看清了他们的脸：皮肤灰白，眼睛浑浊，但还有一丝微光——那是感染者的眼睛。可是他们坐在火边，像一家人一样。

其中一个老人——看起来最年长的——张开嘴，发出沙哑的声音，不是俄语，不是任何语言，只是无意义的音节。

其他“人”也发出声音，像在回应。

然后，他们慢慢站起来，动作协调，转向门口。

周雨薇后退。张桦举枪。

但感染者们没有攻击。他们只是站着，看着闯入者，脸上没有任何表情。最前面的那个中年女人伸出手，不是攻击姿势，而是……邀请？

“他们在模仿人类行为。”张桦低声说，“可能保留了部分记忆碎片。”

李哲注意到屋内墙上的照片：正是这七个人，在病毒爆发前拍的，笑容灿烂。他们是家人。

现在，他们变成了这样，但还记得围坐火边，还记得家的样子。

“我们走吧。”周雨薇说，“不要打扰他们。”

他们慢慢后退。感染者们没有追，只是看着。退出村庄后，李哲回头看，那栋木屋的门缓缓关上，光从门缝消失。

回到车上，三人沉默了很久。

“那是什么？”周雨薇最终问。

“可能是病毒的另一种表现。”李哲说，“不是完全失去人性，而是……困在记忆里。”

“更可怕。”张桦发动车辆，“如果感染者还有意识，只是被困在身体里……”

他们继续向西。七十公里处，铁路穿过一片峡谷。这里地势险要，铁轨在高架桥上。而桥上，有东西挡住了去路。

不是霜行者，也不是感染者。

是人造的障碍物：铁丝网、路障、甚至还有警示牌，上面用俄语和英语写着：

“前方危险——自动防御系统激活——未经授权进入者将被清除”

“军事设施？”周雨薇猜测。

“可能。”张桦停车，用望远镜观察，“桥上有摄像头，还在转动。还有自动炮台，看起来是新的。”

“谁在这里维持？”李哲问，“病毒爆发三个月了，还有人在运作防御系统？”

“可能预设程序，或者……有幸存者控制。”张桦说，“我们得绕路，硬闯会被打成筛子。”

地图显示绕路需要多走两百公里，穿过一片沼泽地——冬季可能冻上了，但不确定。

“先标记，回去讨论。”周雨薇说。

他们掉头返回。回程路上，李哲一直在想那个村庄和那家人。如果感染者还保留部分意识，那杀死它们……还是解救它们？

哲学问题在末世显得奢侈，但无法不想。

黄昏前回到木材厂。陈屿看起来好多了，蓝色完全消退，能正常行走。老韩的车辆改造完成：第一辆车加装了前护甲和简易□□，第二辆车加了钢板防护和额外燃料箱。