“你们有几个人？有没有感染者？”

陈屿用对讲机回应：“三人，都没有感染。需要燃料，可以用物资交换。”

“什么物资？”

陈屿看了一眼缴获的抑制剂冷藏箱，摇头。他拿起另一箱——从海盗船上缴获的食品：“食物、药品、干净的水。”

那边沉默了一会儿：“靠岸，但只能两个人下船。小孩留在船上。”

“可以。”陈屿说。

巡逻艇缓缓靠岸。码头上的人戒备地看着他们，武器在手。李哲注意到他们大多是中老年人，只有一个年轻人，看起来二十出头。

一个六十岁左右的老人走上前，应该是领头的。他穿着旧夹克，戴眼镜，有种退休教师的气质。

“我叫老吴。”他说，“你们从哪里来？”

“上海。”陈屿下船，李哲跟在后面，“要去青岛。”

“青岛？”老吴皱眉，“那边情况更糟，听说港口完全封锁了。”

“我们有必须去的理由。”陈屿说，“燃料，你们有吗？”

“有柴油，但不白给。”老吴说，“你们有什么？”

陈屿打开箱子，展示里面的食品和药品。老吴检查后点头：“可以换两百升。但有个条件。”

“什么？”

“帮我们一个忙。”老吴指向码头后方的仓库区，“那边仓库里困着十几个人，感染者围着。我们人手不够，救不出来。你们有枪，帮我们开路。”

李哲和陈屿对视一眼。

“多少人感染？”陈屿问。

“大概三十个，在仓库外围。”老吴说，“仓库里的人有无线电，说还能撑几小时，但没食物没水。”

“为什么不自己去救？”

“我们试过。”老吴露出痛苦的表情，“死了三个人。剩下的人……不敢了。”

陈屿思考着。冒险救人会消耗时间和资源，还可能丧命。但他们也需要当地人的善意——如果能安全离开，未来可能还需要回程经过这里。

“李哲，”他低声说，“你怎么想？”

李哲看着老吴和他身后那些人。他们眼中有恐惧，也有希望——希望这两个陌生人能带来转机。

“帮他们。”李哲说，“但要先给燃料，而且要确保小满安全。”

陈屿点头，转向老吴：“成交。但先给一百升燃料，救出人后再给另一半。另外，我们要留一个人在船上保护孩子。”

“可以。”老吴说，“谁留下？”

“李哲留下，我去。”陈屿说。

“不，”李哲打断，“我去。你枪法比我好，留在船上更安全，也能保护小满。”

两人对视。这次陈屿没有争，只是点头：“小心。”

计划很快制定。老吴的团体有八个人能战斗，加上李哲，九人。仓库距离码头三百米，中间是一片开阔的堆场，感染者主要在仓库正门聚集。

“我们需要声东击西。”李哲建议，“分两组，一组正面吸引注意力，另一组从后面进去救人。”

老吴同意。他带四个人和李哲从侧面绕到仓库后方，另外四人负责在正面制造噪音——他们有几挂鞭炮，末日里的珍贵资源。

行动开始。正面小组点燃鞭炮，响声在寂静的港口回荡。感染者们被吸引，蹒跚地朝声源移动。

“就是现在！”老吴说。

六人从藏身处冲出，跑向仓库后门。那里只有三个感染者，很快被解决。后门从里面锁着，李哲用撬棍撬开。

仓库里一片昏暗，堆满集装箱。角落里，十几个人缩在一起，看到他们时发出压抑的欢呼。

“快走，正门撑不了多久！”老吴说。

幸存者们互相搀扶着往外跑。最后一个是个年轻女孩，腿受伤了，走不动。李哲蹲下：“我背你。”

女孩犹豫一秒，趴到他背上。李哲起身，感觉重量不轻，但还能承受。

队伍撤回码头。正面的鞭炮声停了，感染者们发现上当，开始折返。老吴大喊：“快！快！”

他们跑过堆场，感染者从两侧围拢。枪声响起——是陈屿，在船上用狙击步枪掩护。一枪一个，精准爆头。

李哲背着女孩冲上码头，放下她，转身帮其他人。最后一个老人跑得慢，一个感染者抓住他的衣角。李哲冲回去，用撬棍猛击感染者头部，拉着老人跑上码头。

所有人都安全上船。陈屿启动引擎，巡逻艇迅速离开岸边。

老吴站在码头边挥手，按照约定留下了另一半燃料。李哲数了数，救出十三人，加上原来码头上的八人，这个小团体现在有二十一人了。

也许，他们能活下去。

女孩叫小雨，二十岁，是港口文员。她的腿是被掉落的货物砸伤的，没有感染风险。李哲帮她处理伤口，陈屿则和老吴的人交接燃料。

“谢谢你们。”小雨红着眼圈说，“我以为……以为会死在那里。”

“不用谢。”李哲说，“末世里互相帮助才能活下去。”

加满燃料后，巡逻艇准备再次出发。老吴递给陈屿一个信封：“到了青岛，如果见到官方的人，把这个给他们。里面有我们这里的情况报告和需要援助的清单。”

陈屿接过：“我们会尽力。”

“还有……”老吴压低声音，“你们要去青岛找王海川教授？”

陈屿警觉地看着他：“你怎么知道？”

“无线电。”老吴说，“几天前截获过一段加密通讯，提到王教授和‘涅墨西斯项目’。虽然没完全听懂，但感觉很重要。你们小心，有人在找他，不一定是朋友。”

陈屿点头：“谢谢提醒。”

巡逻艇驶离如皋港。小雨和其他被救的人留在码头，和老吴的团体一起。小满趴在船舷边挥手告别，直到码头变成远处的小点。

回到驾驶室，陈屿打开老吴给的信封。里面除了报告，还有一张照片。照片上是老吴和一个年轻女人的合影，背面写着：“我女儿，在青岛海洋大学读研，如果见到她，告诉她我还活着。”

李哲看着照片上的女孩笑脸，突然感到一阵沉重。每个人都在寻找某人，每个人都在希望某人还活着。

“我们会找到你前妻的。”他对陈屿说。

陈屿没有回答，只是握紧舵轮。

傍晚时分，他们进入黄海海域。陆地消失在身后，前方是无尽的海平线。天气预报说晚上有风浪，陈屿决定靠近海岸线航行，避免远海风险。

小满在船舱睡着了。李哲坐在甲板上，看日落。天空从橙红渐变为深紫，最后沉入墨蓝。第一颗星亮起时，陈屿走出来，递给他一罐加热的罐头。

“牛肉的，最后一罐了。”陈屿说。

“谢谢。”李哲接过，“今天……我表现得怎么样？”

陈屿在他旁边坐下：“你救了十三个人。”

“但也可能害死我们。如果行动失败——”

“但没失败。”陈屿打断他，“你做了选择，承担了风险，成功了。这就是够了。”

两人安静地吃罐头。海风渐强，浪大了些，船身开始摇晃。

“陈屿。”李哲开口。

“嗯？”

“五年前，”李哲说，“你问我愿不愿意跟你走。我当时说不行，不是因为书店或父母。”

陈屿看着他，等他说下去。

“是因为我害怕。”李哲看着海面，“害怕承认我爱你，害怕这种爱会改变我的人生，害怕……害怕如果你离开我，我该怎么办。”

海风吹过，带着盐和远方的气息。

“所以我就先离开了你。”李哲苦笑，“很懦弱，对吧？”

陈屿沉默了很久。然后他伸手，握住李哲的手。他的手很凉，但手心干燥稳定。

“我也害怕。”陈屿说，声音很轻，“害怕你不爱我，害怕破坏我们的友谊，害怕开口之后连朋友都做不成。所以我选择了去美国，用距离当借口。”

“现在呢？”李哲问，“还害怕吗？”

陈屿看着他的眼睛：“更害怕了。因为现在失去你的代价，可能是真的永远失去。”

李哲凑过去，吻了他。

这是一个简单的吻，没有激情四射，只有疲惫、恐惧和五年未说的言语。嘴唇相触的瞬间，李哲感到陈屿的身体僵了一下，然后放松，回应。

分开时，两人的呼吸都有些乱。

“等这一切结束，”陈屿说，额头抵着李哲的额头，“如果我们还活着……”

“我们就好好在一起。”李哲接完他的话，“不逃避，不找借口。”

陈屿点头。远处，青岛的灯火开始在地平线上闪烁——或者说，是灯火曾经存在的地方，现在只有黑暗。

“明天就能到了。”陈屿说。

“然后呢？”

“然后找王教授，找答案，找活下去的办法。”

小满在船舱里翻了个身，梦呓着什么。陈屿起身去检查她，李哲留在甲板上，看着越来越近的陆地。

他掏出那对铂金戒指，在月光下看。然后他收起戒指，走回驾驶室。

末世第三天黎明前，青岛的海岸线在晨雾中浮现。