周萱被他看得脸色一白，下意识后退半步。周玉也是呼吸一窒，握着酒壶的手指收紧。

宠爱的儿女被如此侮辱，周员外当然咽不下这口气，他也起身，面色沉沉：“老夫今日是宴请王爷，看在纪先生是王爷幕宾，方才对您礼遇，纪先生如此欺辱我儿女，实在是有辱王爷清名！！”

“纪先生还是要做好分内之事，为王爷出谋划策，至于王爷宅院的私事，作为幕僚还是不要沾染为好。”

一番话，只差指着姬洵鼻子说他给脸不要脸多管闲事了。

周秉坤这番夹枪带棒的话，不仅未能压下场面，反而如同往滚油里泼了一瓢冰水，瞬间激起了更剧烈的反应。

“幕僚？分内之事？不该过问宅院私事？”

姬洵像是听到了什么极其荒谬的笑话，喉咙里逸出一声短促的冷笑，那笑声里没有半分温度，只有彻骨的寒意与怒极反笑的嘲弄。

他不再看脸色难看的周秉坤，也不再理会那对僵立当场的兄妹，目光倏然转向一直静坐未动的祝逢春，声音带着一种奇异的平静：

“祝逢春。”

他直呼其名，在这满堂宾客、主家发难的关头，显得突兀又惊心。

“你告诉他，” 姬洵的下颌微微扬起，银面具后的眼眸亮得惊人，像是在燃烧，“我是谁。”

祝逢春一直保持着端坐的姿态，从姬洵拍案而起，到周家兄妹步步紧逼，他面上始终没什么表情，唯有那双深潭般的眼眸，映着烛火，也映着身旁少年越来越盛的怒火。直到周秉坤出言讥讽姬洵，他神色上才有了明晃晃的不满。

这些满脑肥肠的蛀虫，也配议论帝王？

他正要发作，就听到姬洵的嗤笑，祝逢春顿了顿，又安稳地靠回椅背。

他怎么忘了，身边这只可不是只会装乖讨饶的兔子。

于是祝逢春只是瞧着老虎发威，含着笑意的眸中印着少年的身姿，隔着银质面具，祝逢春在想象姬洵眼下的表情，想来应当是及其生动的。

此刻，听到姬洵这近乎命令般的话语，他抬起眼，目光终于舍得分给脸色已然铁青的周秉坤，语气是一贯的疏淡，却字字清晰，不容置疑：

“周员外，慎言。”

他只说了这几个字，没有解释，没有反驳，但那维护之意，却比任何辩白都更有力。

然而，这显然不是姬洵要的答案，或者说，这远远不够。

积压的怒火与不忿，如同沸腾的岩浆，终于冲破了最后的克制。

“呵……”

姬洵忽然低笑了一声，抬起手，修长的手指按在了那副精致的银质面具边缘。

在所有人或惊疑、或不解的目光中——

“咔嚓。”

极轻微的机括声。

面具□□脆利落地摘下，随手掷于一旁的案几上，发出“当啷”一声脆响，在骤然死寂的大厅里，格外刺耳。

一张潋滟面容，再无遮掩，彻底暴露在煌煌灯火之下。

眉如墨画，眸似寒星，鼻梁挺直如山脊，淡色的唇因紧抿而显出凌厉的线条。最惹人注目的是右眼尾下方，一点殷红如血的泪痣，缀在苍白的肌肤上，此刻在跳跃的光影中，艳得惊心，也冷得慑人。

这张脸，对于席间某些消息灵通、或曾有幸远远瞥见过宫廷画像的官员而言，或许并不全然陌生。而那眉宇间与生俱来的、混合着少年锐气与至高威仪的气场，更是如同无形的重锤，狠狠敲击在每个人的心头！

“陛……陛……”

不知是谁，从喉咙里挤出了两个破碎的音节，随即像是被掐住了脖子，再也发不出声音。

周秉坤脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，眼珠凸出，死死瞪着那张脸，肥胖的身体开始不受控制地颤抖，嘴唇哆嗦着，却连一个完整的字都吐不出来。周萱手中的酒杯脱手坠落，在地上摔得粉碎，她也浑然不觉，只是傻了一般看着姬洵。周玉更是如遭雷击，踉跄着后退，直接撞在了身后的案几上，杯盘一阵乱响。

姬洵对满堂的惊骇恍若未闻。他向前踏出一步，并非走向任何人，只是站在了这片奢靡的中心，清瘦的身形挺直如松，目光如电，缓缓扫过那一张张或震惊、或恐惧、或难以置信的脸。

“分内之事？” 他开口，声音不再压抑，恢复了清越朗澈，却带着雷霆过境前的森然寒意，“这天下事，皆是朕的分内之事。”

“怎么，周员外觉得，有何事是朕管不得的？”

祝逢春看着少年几步来到自己面前，抬眸质问：“掌印也觉得朕管不得？”

他不知第几次从善如流低头认错：“臣不敢。陛下做主即可。”

姬洵轻哼一声，对祝逢春的表现很是满意，他旋身，又将矛头转回去。

“摄政王奉旨南下，与民夫一同泡在泥水里修筑堤坝，与太医一起守在疫区救治病患！他案头的灯火，几时曾在子夜之前熄灭过？！”

“而你们——！” 他的指尖凌厉地划过席间，“在这里干什么？！”

每一问，都如同重鞭，抽打在众人心头。席间已有官员面无人色，抖如筛糠，几乎要瘫软下去。

“拉拢？攀附？献媚？”

姬洵嘴角的讥诮弧度更深，眼神却冰冷得能冻结血液，“你们以为，用这些上不得台面的手段，就能粉饰太平？就能掩盖你们在赈灾款项、修堤工料上做下的手脚？就能让你们继续在这江南之地，官商勾结，沆瀣一气，吸食民脂民膏，做你们的土皇帝美梦？！”

“朕告诉你们，”他的声音低沉下去，却比方才的怒喝更令人胆寒，带着不容置喙的决绝，“江南的账，一笔笔，一桩桩，朕慢慢同你们算！”

字字千钧，砸得满堂死寂，唯有粗重惊恐的呼吸声此起彼伏。

周秉坤再也支撑不住，“噗通”一声双膝跪地，以头抢地，涕泪横流：“陛下！陛下饶命！草民……草民知罪！草民糊涂啊！”

姬洵却看也不看他，仿佛那只是一团污秽。

……

马车是冲进驿馆院落的。

不等停稳，车门已被猛地推开。祝逢春刚踏下车辕，手臂便被一股大力扯住。姬洵几乎是撞进他怀里，抓着他前襟的手指用力到痉挛，指尖冰凉。

一路无话的沉默，宴席上积压的怒火，以及某种更汹涌的冲动，此刻如同决堤的洪水，冲垮了少年帝王最后一丝矜持与克制。