大雪初歇，天色却依旧阴沉。寒风卷着未化的积雪，刮在人脸上如同刀割。但即便如此，安定门外至天街两侧，依然挤满了前来观礼的百姓，翘首以盼得胜凯旋的将士。

祝逢春身着正式的玄色四爪蟒袍，外罩玄狐大氅，立于临时搭建的观礼高台正中。他面色沉静，目光投向城门洞开的方向，身后是按品级肃立的文武百官，气氛庄重而肃穆。

辰时二刻，低沉雄浑的号角声自城外响起，穿透凛冽寒风。紧接着，沉重整齐的马蹄声由远及近，如同闷雷滚过大地。一杆玄底金边的“昭”字大旗率先出现在城门洞的阴影中，随即，一列列盔甲染霜、面容刚毅的骑兵缓缓驶入。

为首者，正是新晋归德将军良铮。

他身披厚重的玄色铁甲，肩头、护腕处犹带着边关风沙磨损的痕迹，胯下一匹通体乌黑的骏马，神骏非凡。头盔下的面容，因常年风霜侵蚀而显出一种粗砺的沧桑，浓眉如刀，眼窝深陷，目光锐利如鹰隼，直视前方时，带着一种久经沙场的肃杀与沉静。唯有鼻梁与下颌的线条，依稀能看出几分与姬洵生母良妃相似的清秀轮廓。

他在距离观礼台十丈处勒马停住，动作干净利落。翻身下马，铁甲铿锵作响。他解下佩剑，交由身后亲兵，而后独自大步上前，直至台前三步，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮如钟，震得周遭雪花似乎都停滞了一瞬：

“末将良铮，奉诏回京！叩见摄政王，王爷千岁！”

他身后，数千凯旋将士齐刷刷下马跪倒，甲胄摩擦声汇成一片，山呼万岁之声直冲云霄，压过了呼啸的寒风。

祝逢春上前一步，虚扶：“将军请起。将士们辛苦。”他声音不大，却清晰地传遍全场，“北境大捷，扬我国威，壮我军魂！殿下与朝廷，感念诸位将士忠勇，特命本王代天巡狩，迎我凯旋雄师！”

早有礼官捧上早已备好的犒赏清单与初步封赏旨意，当众宣读。金银、绢帛、酒肉……赏赐丰厚。良铮及有功将士再次叩谢天恩。

紧接着，是献俘仪式。一队被绳索缚住、形容狼狈的北狄俘虏被押解上前，在震天的唾骂与欢呼声中走过天街，最终被押往刑部大牢等候发落。空气里弥漫着胜利的亢奋与血腥的气息。

仪式持续了近一个时辰。寒风刺骨，不少文官已冻得脸色发青，暗自跺脚。祝逢春始终站得笔直，面色如常，唯有目光偶尔掠过远处宫墙的方向。

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就在良铮入宫觐见的消息传来前，祝逢春正与姬洵在东宫暖阁内弈棋。窗外冬阳正好，殿内暖意融融，气氛安宁。

“殿下，归德将军良铮奉诏，已至崇教殿外候见。”内侍入内，恭声禀报。

姬洵落下手中棋子，动作流畅，并未显露出丝毫异样。他抬眼看向对面的祝逢春，语气寻常：“舅舅到了。”

祝逢春也放下棋子，神色平静地站起身：“既是将军奉诏觐见，殿下当以储君之礼相见。臣暂且告退。”

他理由充分，也合乎礼制。摄政王在场，外臣尤其是有亲属关系的功臣，难免拘束。

就在他转身欲离席时，手腕却被一只微凉的手轻轻握住了。

动作很轻，没有用力拉扯，只是指尖虚虚地圈住他的腕骨，带着一种无声的挽留。

祝逢春脚步一顿，回身看去。

姬洵并未抬头，目光仍落在棋盘上，仿佛只是随意伸手拦了一下。他侧脸线条在暖光下显得柔和，唯有长睫微微颤动，泄露了一丝不似平日平静的心绪。

“掌印何必急着走。”少年开口，声音不高，带着一种理所当然的随意，“不过是舅舅来了，又不是外人。”

他顿了顿，指尖在祝逢春腕骨上无意识地轻点了一下，才抬起眼，看向祝逢春。那双漆黑的眸子里映着窗外的光，清澈透亮。

“掌印在这儿，孤也安心些。”他语气轻松，甚至带上了一丝若有若无的笑意，“舅舅在边关久了，规矩上怕有疏漏，若有不当之处，掌印也好帮着提点一二。”

祝逢春没有抽回手，反而就着这个姿势，略微倾身，靠近了棋盘对面的少年储君。

“殿下倒是会给臣找事做。”他声音压低了些，语气里听不出责备，反而带着一丝几不可察的、近乎宠溺的调侃，“既要臣陪着见客，又想让臣当个不出声的摆设，还要随时准备着圆场……”

姬洵被他靠近的气息和话语弄得睫毛轻颤，耳尖悄悄染上一点薄红，但嘴角却忍不住翘了起来，像只偷到小鱼干的猫。他松开握着祝逢春手腕的手，指尖若无其事地拂过棋盘边缘。

“能者多劳嘛。”他轻声道，声音里带着一点不易察觉的甜，“掌印最厉害了。”

祝逢春直起身，目光在他微红的耳尖和翘起的唇角上停留一瞬，终是摇了摇头，唇边掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意。

“臣遵旨。”他重新在原本的位置坐下。

脚步声沉沉响起，铁甲虽已卸下，但良铮行走间依旧带着军人的铿锵。他步入殿中，目不斜视，行至御阶之下，撩袍跪倒，以大礼参拜：“臣，归德将军良铮，叩见太子殿下，殿下千岁！叩见王爷，王爷千岁！”

声音在空旷的大殿中回荡，带着边关的粗粝与沙哑。

姬洵放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下。他看着阶下跪伏的身影，那熟悉又陌生的、饱经风霜的轮廓，与记忆中母亲偶尔提及的、那个意气风发的少年形象几乎无法重叠。

十年边关，血火淬炼，早已物是人非。

“将军平身。”他开口，声音努力维持着平稳，却仍显出一丝不易察觉的紧绷，“赐座。”

“谢殿下。”良铮起身，依言在祝逢春下首的绣墩上坐下，身姿依旧挺拔如松。他抬起眼，目光快速而不失恭敬地扫过御座上的少年。

四目相对。

姬洵在那双深褐色的、锐利如鹰的眼眸中，看到了审视，看到了复杂难辨的情绪，有激动，有痛楚，有恍如隔世的沧桑，或许还有一丝极力压抑的、属于亲情的微光。但更多的，是一种沉淀下来的、属于军人的坚毅与臣子的恭谨。

良铮也在看。看这苍白瘦弱、却已隐隐透出帝王威仪的外甥。看那与自己姐姐有几分相似的眉眼，看那颗刺目的红痣。心中五味杂陈，无数情绪翻涌，最终都被他牢牢压在眼底深处，化作一片沉静的恭顺。

殿内一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。

祝逢春端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，打破了沉默：“良将军一路风雪，辛苦了。北境一战，将军用兵如神，居功至伟，朝廷上下，无不感佩。”