他怕自己眼底翻涌的情绪泄露太多，便一直低垂着头，假装在认真辨认那些他早已熟稔的政务条目。只有微微颤动的睫毛和用力至指节泛白的手指，泄露了内心的波澜。

良久，他才像是终于从这些奏报中抬起头，望向一直静坐旁观的祝逢春，眼中带着恰到好处的、初窥门径者的震撼与一丝沉重：“掌印每日……便是料理这些么？看着只是字句公文，却觉得……千斤之重。”

祝逢春将他所有细微的反应尽收眼底，只当他是初次接触政务的谨慎与触动。见他终于发问，目光便温和下来，如同引导幼兽涉过浅溪。

“殿下感觉沉重，便是懂了第一步。”祝逢春缓声道，“这每一行字背后，或许是万顷良田的收成，或许是一方百姓的安危，或许是千里边关的士气。治国之道，便始于这字里行间的审慎与担当。”

他的声音不高，却字字清晰，敲在姬洵心上。

姬洵抱着那叠奏折，如同抱着一团温暖而灼人的火。他轻轻点头，将所有翻江倒海的前世记忆与今生悸动都压入眸底最深处，只余下此刻祝逢春被烛火映照的面容。

“孤明白了。”他低声道，“孤会好好看，好好想。”

祝逢春几不可察地颔首，似乎对他的态度颇为满意。“殿下病体未愈，不宜劳神过久。今日略看看便罢，往后时日方长。”

他说罢，便欲起身。玄色蟒袍的衣摆拂过绣墩边缘，带起一丝微不可察的风。

姬洵见他动作，心头一紧，几乎是下意识地，将手中刚合上的折子往前一递，声音里带上了他自己都未曾察觉的急切：“掌印要走了么？”

话一出口，他才惊觉不妥。

祝逢春为前任司礼监掌印收养，并未净身，所以年岁稍大些便养在宫外，此事朝野皆知。

而卿子与男子授受不亲，也是天下共识。

祝逢春已站起身，高大的身影在烛光下投下一片阴影，将他笼罩其间。闻言，他停下脚步，转过身来，目光在姬洵脸上停留。

少年半倚在榻上，寝衣因方才动作松散了些，露出一截纤细脆弱的锁骨，乌黑长发如瀑散在素白锦缎上，衬得那张小脸越发苍白剔透，唯有右眼下的红痣在暖光中艳得惊心。手中捏着奏折，指尖因用力而泛白，眼神里有来不及掩饰的挽留，还有一丝被自己冒失言语惊到的惶然。

“殿下，”祝逢春的声音平静，甚至带上了一丝几不可察的笑意，那笑意很淡，却让姬洵脸颊微微发热，“方才殿下还记着问十九是否为男子，眼下怎的忘了？”

他顿了顿，语气温和却不容置疑，“臣非内侍，夜深人静，独处殿下寝殿，实在于礼不合。”

姬洵脸上迅速漫开一层薄红，不知是羞是恼。他当然知道于礼不合，可是……眼见祝逢春说完这话，当真又要转身离开，那股骤然而起的、仿佛要被独自抛下的恐慌感，竟压过了理智。

“等等——”他急急开口，甚至忘了自称“孤”，身体下意识前倾，想要伸手去拉祝逢春的衣袖。

可他高估了自己病后的体力，也低估了软榻边缘的距离。这一动，原本倚靠的力道骤然失衡，上半身猛地向前扑去，下半身却还陷在柔软的锦被中。

“殿下！”祝逢春脸色微变，几乎是在姬洵惊呼脱口的瞬间，已疾步上前，长臂一伸，稳稳托住了少年即将栽倒的身子。

姬洵只觉得天旋地转，预期的疼痛没有到来，反而跌入一个坚实温热的怀抱。鼻尖猛地撞上对方胸膛的衣料，那股清冽沉静的沉水香混合着暖意，铺天盖地将他笼罩。隔着几层衣物，他能清晰感受到对方手臂的力量和胸膛下平稳有力的心跳。

祝逢春一手牢牢揽住他的肩背，另一手下意识护在他腰后。因着姬洵下半身还在榻上，上半身几乎悬空，这姿势让少年大半个身子都倚在了他怀里，轻飘飘的，没什么重量。

时间仿佛静止了一瞬。

烛火噼啪一声，爆了个灯花。

姬洵仰起脸，从这个极近的距离，他能看清祝逢春低垂的眼睫，看清他挺直的鼻梁，看清他因猝不及防而微微绷紧的唇角。那双总是深邃平静的眼眸，此刻清晰地映着烛火，也映着他自己惊慌未定、微微睁大的模样。

祝逢春也垂眸看着他。少年因这番变故脸色更白，唇上却因紧张咬出了一点血色，眼睫湿漉漉的，像是受惊的小鹿。那双漆黑的眼睛里，此刻盛满了纯粹的依赖与一种近乎孺慕的信任，仿佛他是唯一的浮木，唯一的依靠。

心中某处微微一软。在宫里孤寂太久，乍得一点照拂，怕是生出了些不该有的依赖。或许……是把自己当成了长辈？祝逢春如是想。毕竟他比姬洵年长八岁，寻常人家里舅甥应也是如此？

“殿下当心。”他率先打破这微妙的气氛，声音比方才更低沉了些，手臂稳稳用力，将姬洵重新扶回软榻坐好，这才松开手，后退半步，拉开了合宜的距离。只是指尖仿佛还残留着那单薄脊背透过寝衣传来的微凉触感。

姬洵坐稳后，脸上红晕未退，这次是真的窘迫了。他低下头，手指无意识地绞着锦被边缘，声音闷闷的：“……多谢掌印。是孤……失态了。”