他转身进了内室，不多时，换了一身稍显体面的青色长衫出来。那衣服依然旧，却整洁得体。祝逢春注意到，他的手指在微微颤抖，但脸上却毫无表情。

“走吧。”姬洵说。

一行人走出清思殿时，远处传来钟声——子时正刻的报时钟声。姬洵停下脚步，回头看了一眼这座困了他五年的宫殿，然后头也不回地向前走去。

他的背影挺直，单薄却坚韧。

乾清宫内，姬湛见到姬洵时，眼中闪过一丝复杂情绪。他招招手，姬洵走到床边跪下：“父皇。”

“洵儿……”姬湛抬手，想摸他的头，却无力举起，“这些年……苦了你了……”

“儿臣不苦。”

姬洵低头垂眼，一副乖顺至极的模样，眼底的晦暗无人可见。他微微歪着头，想到方才进殿前看见的，横七竖八的尸体，心里满是讥讽。

姬湛不会爱孩子么？不是的，他有很多孩子，光是皇子就有八位，算上卿子与公主，宫里有二十多个孩子，这些还是刨去了没能活下来的那些。

皇天贵胄中，亲情本就少得可怜。这其中，前太子就占了十之八九，剩下二十多人分来分去，也不过十分之一。

可以说，昭文帝姬湛在祝逢春身上倾注的心血，都比宫里那些不受宠的皇子加起来还要多。

如今只剩下姬洵一人了，多年未得的父爱与皇恩才稍稍倾泻了片刻在他身上。

姬洵捏紧袖口，他不稀罕。

余光中出现祝逢春因赶路而略显狼狈的袍角，姬洵敛去心思，毕恭毕敬。

姬湛苦笑：“朕知道……你恨朕……”

姬洵方才抬起眼，那双黑眸平静无波：“儿臣不恨。”

他不算妄言，外祖一系犯下大错自该严惩，姬洵自问若是自己，面对谋逆之事，亦无法轻轻放下。但母妃与自己在宫里磋磨五年，暗无天日的岁月与溘然长逝的良氏……这些，姬洵已然恨过一世。

眼下格外宽容，无非是因为，姬湛就要死了。

人死如灯灭。

况且，长子造反，最宠爱的孩子也死了，姬湛此时几乎是绝了后。姬洵睫羽轻颤，他没说错，眼下心头确实无多少恨意。

但他越是这样说，姬湛眼中的痛色越深。皇帝转向一旁立着的祝逢春：“宣旨……现在就宣……”

殿外还跪着几位恰巧入宫的大臣，祝逢春命人大开殿门，圣旨当着所有人的面宣读完毕。殿内外死一般寂静，所有人都低着头，不敢出声。卿子继位，这是本朝从未有过的事。

“众卿……可有异议？”姬湛强撑着问。

无人敢答。

“那便……这么定了……”姬湛喘息越来越急，“逢春……明日早朝……你……你……”

他话未说完，忽然剧烈抽搐起来，太医慌忙施救，却已无力回天。元和二十八年九月初七亥时三刻，昭文帝姬湛驾崩，享年四十六岁。

丧钟响起，九响之后，满城皆闻。

殿内死寂一片。姬洵跪在龙床前，背脊挺得笔直，久久未动。直到钟声彻底消散在夜空，他才缓缓起身，转向祝逢春。

烛火映着他苍白的小脸，那双眼睛黑得深不见底。

“掌印，洵儿接下来该如何？”

“殿下请先回宫歇息，明日早朝，臣自会安排。”他顿了顿，想到东宫满室都是太子旧物，“殿下今夜暂居东宫偏殿可好？”

姬洵摇头：“我想回清思殿。”

他抬起头，黑眸直视祝逢春，却又倏地低下，声音里带上一丝犹豫：“……掌印说住哪里，我便住哪里。”

这改口来得太快，像是直言后又回想起自己的处境。

祝逢春看着姬洵低垂的眉眼。东宫全是前人的物件，姬洵不愿去也无可厚非。

“那就回清思殿吧。”他做了决定，正要唤宫人送他回去，话未出口又被截断。

“掌印不同我去么？”姬洵改口极快，低着头，声音更轻了，“清思殿……夜里很黑。”

他说这话时，肩膀几不可察地缩了缩。

祝逢春沉默片刻。按理说，他该去处理堆积如山的政务，安抚朝臣，布置明日朝会——千头万绪等着他，但……

“臣送殿下回去。”祝逢春最终道。

姬洵抬起头，眼中掠过一丝极淡的光，快得像错觉。他低声道：“多谢掌印。”

回清思殿的路上，秋风更紧了。

姬洵走在前面，祝逢春落后半步。小小的身影在宫灯下拉出长长的影子，单薄得像随时会被风吹散。每经过一道宫门，姬洵的脚步都会微微一顿，像是习惯了低头避让，却又猛然记起自己不必再躲。

“殿下冷么？”祝逢春问。

姬洵摇头，却打了个寒颤。

祝逢春解下自己的玄色披风，披在姬洵肩上。披风太大，几乎将少年整个裹住，只露出一张苍白的小脸。

“掌印……”姬洵怔了怔。

“夜里风大，殿下当心着凉。”祝逢春语气平淡。

姬洵低下头，将脸埋进还带着体温的披风里，闷声道：“……谢谢掌印。”