元和二十八年秋，十月初七，亥时三刻，宫门。

祝逢春的坐骑口吐白沫倒地时，他已在马背上疾驰了整整两日一夜。身后的陆昭等人情况更糟，二十骑亲卫只剩八人还能勉强站立。

宫门前血迹尚未干透，在火把映照下泛着暗红光泽。禁军守卫已换了一拨人，见到祝逢春，纷纷跪倒：“千岁大人！”

“圣上何在？”祝逢春翻身下马，双腿因长时间骑行而微微发颤，但他步伐未乱。

“在乾清宫，太医都在。”

“大皇子呢？”

“已伏诛。”

祝逢春脚步一顿，却没多问，径直朝宫内走去。沿途所见触目惊心——白玉栏杆上剑痕累累，宫灯碎了一地，几名太监正用清水冲刷石阶上的血迹，那水混着血，在青石板上淌成淡红色的小溪。

陆昭低声道：“大人，这……”

“先去见圣上。”祝逢春加快脚步。

乾清宫外跪了一地的人，个个面色惨白。见到祝逢春，有人露出如释重负的表情，有人眼神闪烁，更多人则是茫然无措。祝逢春没理会他们，推开殿门。

浓重的药味扑鼻而来，夹杂着一丝铁锈般的血腥气。殿内烛火通明，却照不亮那股笼罩在每个人脸上的阴霾。几位太医围在龙床前，低声商议着什么，见到祝逢春，纷纷退开。

“逢春……”龙床上传来虚弱的声音。

祝逢春快步上前，跪在床边：“陛下，臣来迟了。”

昭文帝姬湛的脸色灰败得吓人，胸前的绷带渗出血迹，但他的眼睛还睁着，甚至还保留着一丝清明。这位四十六岁的皇帝用尽力气抬手，祝逢春连忙握住那只冰凉的手。

“……来了就好，”姬湛扯出一个惨淡的笑，“朕……刚杀了那个逆子……”

祝逢春心中一沉：“太子殿下他……”

“也去了。”姬湛闭上眼睛，两行泪从眼角滑落，“煜儿那个畜生……杀了所有兄弟……连煊儿都没放过……”

他说不下去，剧烈咳嗽起来，胸前的绷带迅速被鲜血浸透。太医慌忙上前施针，好一会儿才止住。

“圣上保重龙体。”祝逢春沉声道。

“保重什么……”姬湛苦笑，“朕命不久矣……逢春，这江山……要托付给你了……”

“臣惶恐。”

姬湛示意太监取来早就备好的圣旨。那圣旨上血迹斑斑，显然是刚写不久。祝逢春展开，看清内容后，瞳孔微微一缩。

“……今遭大祸，唯余七皇子姬洵，虽为卿子，然天家血脉，当承大统。命司礼监掌印祝逢春监国，封异性摄政王，辅佐新君……”

七皇子姬洵。

祝逢春脑海中闪过一个模糊的影子。

卿子之身，为男儿身却可孕育子嗣，本无可能继承大统。

“朕知道。”姬湛喘息着，“所以……要你……逢春，朕的皇子……只剩下他了……你若不管……这江山……就真要落到旁人手里了……”

“就当……就当是朕……恳求你……”

他说着，眼神飘向殿外。祝逢春明白他的意思——宗室亲王、权贵重臣，哪个不对皇位虎视眈眈？若天家无后，必然是一场腥风血雨。

“清思殿……”姬湛用尽最后力气，“去接他……现在就去……朕……朕要亲眼看着……”

“逢春感念于陛下多年抬爱，必不辱皇恩。”祝逢春收起圣旨：“臣遵旨。”

他起身时，姬湛又抓住他的袖子，声音轻得几乎听不见：“对他好一点……那孩子……朕对不住他……”

“臣明白。”祝逢春出了乾清宫门，指了个小太监，让他带路。

-

清思殿比祝逢春想象得更偏。

夜已深，秋风吹过破败的宫墙，发出呜咽般的声响。殿内没有点灯，漆黑一片。

陆昭上前叩门，许久，才听到里面传来轻微的脚步声。门开了条缝，露出一张苍老宫女的脸，见到祝逢春一行，吓得连忙跪下：“大人……”

“七皇子可在？”祝逢春问。

“在……在殿内……”

祝逢春推门而入。殿内阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和药味。借着身后侍卫手中的灯笼，他看到一个人影坐在窗边，拢着薄被。

那人转过头来。

灯笼昏黄的光，第一次清晰地照亮了少年的脸。姬洵生得极好，眉眼如墨染就，鼻梁挺秀，唇色很淡，是一张清俊精致的面容。只是他太瘦了，这份本该明秀的容貌被过分的清瘦削减，显出几分伶仃的脆弱，面色是久不见天日的苍白。

但那双眼睛极黑，深不见底，平静地看着祝逢春，没有丝毫惊讶，仿佛早就料到他会来，整个人格外清冷疏离。

然而，就在这苍白与清冷的底色上，右眼角下一颗小小的红色泪痣，被烛火一照，秾丽得惊心，莫名透出一丝妖冶来，如上好的红玉缀在他眼下。

“殿下。”祝逢春收敛心神，躬身行礼。

姬洵起身，他的动作很慢，穿着一身洗得发白的旧衣，袖口已经磨损，却浆洗得干干净净。

“祝大人。”姬洵开口，声音有些沙哑，“父皇……还活着吗？”

“圣上在等殿下。”

姬洵沉默片刻，轻轻点头：“容我更衣。”