谢凛走后，沈清辞立刻召来了吴娘子。

夜深人静，听竹苑内室的烛火却通明。沈清辞没有绕弯子，直接问道：“吴娘子，你在侯府多年，可曾见过一支赤金嵌宝的簪子，样式是蝶恋花纹，簪杆中空，可能有些机关？据说，是老夫人早年赏给……某个人的。”

吴娘子蹙眉思索，片刻后摇头：“回夫人，赤金簪子府里是有几支，蝶恋花纹的样式也不算罕见。但簪杆中空、带有机关的……老奴确实没见过。老夫人当年的首饰，大多收在静福堂的私库里，有一部分赏给了过世的太姨娘们，还有一部分……流散出去，或赏了人，或损毁了。”

沈清辞并不意外。若那簪子那么容易找到，常嬷嬷也不会藏到现在才说。她取来纸笔，凭常嬷嬷的描述和柳寒衣字条中的线索，简单勾勒了簪子的样式——蝶恋花，金丝细密，花心可能嵌有细小宝石，簪杆略粗，或有不易察觉的接缝。

“你暗中派人，从这几处查起。”沈清辞吩咐，“第一，静福堂的旧物库房，尤其是老夫人当年赏赐记录册子，看有无‘赤金蝶恋花簪’的记载，赏给了谁。第二，府里所有堆放废旧物品、布料、杂物的库房、角落，仔细翻找。第三，寻访府中伺候超过十五年的老人，尤其是曾在静福堂、或已故太姨娘身边伺候过的，悄悄打听。记住，务必隐秘，不可打草惊蛇。”

“老奴明白。”吴娘子郑重点头，她深知此事关乎侯府隐秘，甚至老侯爷死因，半点马虎不得。

“还有，”沈清辞补充，“查一查当年柳姨娘……不，柳芸离府时，她的随身物品是如何处置的？谁经的手？可有遗漏或私吞？”

吴娘子应下，悄无声息地退出去布置。

沈清辞独坐灯下，看着手中那张已显影的桑皮纸。柳寒衣的字迹清秀却有力，那份香方所列药材，有几味她闻所未闻，标注的药性也极其霸道。而“需以服药者至亲血脉之血三滴”这一句，更是让她心头沉甸甸的。

谢凛的血……这听起来近乎邪术。可柳寒衣是精通药理的调香高手，她留下这个方子，必有其道理。难道谢家的血，真有什么特殊之处？与那“墨髓”之毒，或是所谓的“钥匙”有关？

她将香方默记于心，然后将桑皮纸靠近烛火，看着它在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。这种秘密，不能留任何实体痕迹。

接下来的两日，侯府表面平静，内里却暗流涌动。

吴娘子带着几个绝对可靠的心腹婆子、丫鬟，如同梳子般，悄无声息地梳理着侯府的各个角落。她们从最偏僻的废旧库房查起，一筐筐陈年旧布、一堆堆破损家具被小心翻检，灰尘在昏暗的光线中飞舞。

沈清辞则坐镇听竹苑，一面处理府中日常庶务，一面密切关注着外面的动静。

谢凛这两日只回来过两次，都是深夜，带着一身寒意和挥之不去的药味。他迅速消瘦下去，眼下的青黑愈发明显，咳嗽虽被强力压制，但偶尔泄露的一两声，沉闷得让人心头发紧。沈清辞知道他是在硬撑，北城兵马司初掌，既要梳理沈家罪证脉络，又要应对各方势力的刺探和可能的反扑，还要暗中查访宫中“墨髓”牵连，千斤重担压在他病体之上。

两人见面时话不多，多是交换信息。

“沈渊父子在狱中开始互相攀咬，但关键处仍咬死是三皇子胁迫。”谢凛嗓音沙哑，“三皇子府闭门谢客，但据眼线报，其府中幕僚出入频繁，与宫中郑贵妃娘家、以及几位兵部将领府邸，皆有暗中联络。”

“陛下那边呢？”沈清辞问。

“陛下催得紧。”谢凛眼底闪过一丝冷嘲，“既要我查清，又似乎在……防着我查得太深。”帝王心术，从来难测。既要借刀杀人，又怕刀锋反噬。

“府里寻找簪子已有眉目。”沈清辞将吴娘子查访的进展告知，“当年柳芸离府，她的东西是由老夫人身边的另一个老嬷嬷——已故的钱嬷嬷负责清点处置的。据钱嬷嬷的徒弟、现在浆洗上的刘婆子回忆，钱嬷嬷曾私下抱怨过，说老夫人赏给柳芸的几件好东西都不见了，其中好像就有一支挺重的金簪。当时只当是柳芸自己带走了，或是被底下人昧了，并未深究。”

“钱嬷嬷已死，线索断了。”谢凛皱眉。

“但刘婆子说，钱嬷嬷清点完后，将柳芸一些不值钱的旧衣物、用过的妆奁等，打包送到了后巷的义庄，说是柳芸‘病故’，这些东西晦气，烧了或扔了。可吴娘子去后巷打听，义庄的老头说，那年确实收到过侯府送去的一包东西，但他贪小便宜，打开看了，见都是些半旧衣物和空匣子，觉得没什么油水，就扔在义庄角落，后来可能被拾荒的捡走了，也可能还在义庄堆杂物的破屋里。”

“义庄……”谢凛眼神微凝。那地方阴森杂乱，堆积的多是无主之物或废弃物品，找一支小小的簪子，无异于大海捞针。但这是目前最明确的线索。

“我已让吴娘子安排可靠之人，明日去义庄细细查找。”沈清辞道，“同时，府内的搜索也在继续。张妈妈发现柳姨娘旧物的那个废旧布料库房，吴娘子带人又篦了一遍，暂无发现。”

谢凛点点头，疲惫地揉了揉眉心：“此事你多费心。我恐怕……分身乏术。”他顿了顿，看向沈清辞，目光深沉，“若找到那簪子，或有其他发现，不必等我，你可自行决断。如今这府里，我能全然信任的，唯有你。”

沈清辞心尖微微一颤。这般重托，这般信任，在危机四伏的此刻，显得尤为沉重，也尤为珍贵。

“侯爷放心。”她轻声应道。

次日一早，吴娘子亲自带了一个沉稳的中年仆妇，扮作寻常民妇，去了后巷义庄。那义庄位于城西偏僻处，专门收殓无主尸首和存放一些无主遗物，平日阴气森森，少有人至。

管理义庄的是个孤寡老头，姓孙，耳背眼花的，收了吴娘子塞的一角碎银，便摆摆手让她们自便。那间堆放杂物的破屋灰尘积了寸厚，蛛网遍布，霉味和一种难以言喻的腐朽气味扑面而来。

两人用布巾掩住口鼻，点起带来的灯笼，在这堆满破烂家具、残破棺木、各种破烂衣物器物的屋子里，开始艰难翻找。按照刘婆子说的，那包东西是八九年前送来的，应该压在很底下。

这一找，便是大半日。尘土飞扬，两人弄得灰头土脸，手上也被杂物划出细小的口子。终于，在角落里一堆几乎朽烂的破棉絮和烂木板下，吴娘子发现了一个用粗麻布打包、已经霉烂发黑的包裹。

她心跳加快，小心地将包裹拖出来。麻布一扯就破，里面果然是一些颜色黯淡、质地粗糙的旧衣裙，还有一个掉漆的简陋木妆奁。衣裙散发着陈年的霉味和淡淡的、几乎消散的皂角气息。木妆奁空空如也，底部都开裂了。

吴娘子仔细翻检每件衣物，连夹层都不放过，又敲打木妆奁的每一寸，却并未发现簪子或其他隐藏物品。她不死心，又将那堆破棉絮和烂木板彻底扒开，用树枝在底下泥土里拨弄。

忽然，树枝碰到了一个硬物。她拨开浮土，借着灯笼昏黄的光，看到一截黯淡的、沾满泥污的金色！