谢凛彻夜未归。
刑部和大理寺的人将他请走，这一去便是整夜。沈清辞几乎一夜未眠，和衣靠在听竹苑内室的软榻上，听着外间更鼓声次第响起，直至天色熹微。
她脑中反复回响着圣旨的内容，谢凛临走前深沉的目光，以及这看似胜利背后潜藏的无数变数。沈家倒台，三皇子受挫，但事情远未结束。皇帝的态度，三皇子的反扑，朝堂的暗涌，还有谢凛骤然被推上高位所要面临的明枪暗箭……
天刚蒙蒙亮，吴娘子便悄悄进来，见她醒着，低声道：“夫人，赵护卫说，府外监视的闲汉都撤了。街面上多了些巡城的兵丁，瞧着是北城兵马司新换防的人。”
沈清辞坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。“侯爷还没回来？”
“没有。”吴娘子摇头，“不过赵护卫派人去打听过，侯爷昨夜在刑部大堂与几位大人议事，后来似乎又被召进宫了。”
进宫？沈清辞心头一紧。是陛下另有吩咐，还是……出了什么变故？
“府里一切可还安稳？”她问。
“安稳。只是……”吴娘子迟疑了一下，“常嬷嬷在地窖里，闹着要见您，说有要紧事禀报，是关于……关于老夫人和老侯爷的。”
常嬷嬷？沈清辞蹙眉。这个毒害老夫人十年的帮凶，此刻还能有什么“要紧事”？是真有隐情，还是想借机求饶？
“告诉她，侯爷回来之前，我谁也不见。”沈清辞冷冷道，“让人看紧她，别让她死了，也别让她闹出动静。”
“是。”吴娘子应下，又道，“还有一事。针线上的张妈妈，今早托人递了话，想求见夫人，说是……柳姨娘当年留下的一件旧物，她收拾东西时翻出来了，觉得该交给夫人。”
柳姨娘的旧物？沈清辞心念微动。张妈妈之前就送过那个疑似柳姨娘绣工的旧荷包，这次又是什么？
“让她午后过来。”沈清辞决定见一见。任何与柳姨娘相关的线索，她都不想错过。
用过早膳，沈清辞先去静福堂看望老夫人。老夫人今日气色竟又好了些，已能半靠着软枕，由秋穗喂着米汤。见到沈清辞，她浑浊的眼睛转动了一下，喉咙里发出模糊的音节，手指微微抬了抬。
沈清辞上前握住她的手：“母亲，感觉可好些了？”
老夫人看着她，嘴唇翕动，努力地想说什么，却只吐出几个不成调的音节：“……凛……回……安……”
是在问谢凛是否安好。沈清辞心头一酸，柔声道：“侯爷很好，陛下有差事交给他，忙完就回来看您。您要快些好起来。”
老夫人似乎听懂了，眼角渗出一点浑浊的泪，手指在沈清辞掌心轻轻动了动，然后疲惫地阖上眼。
沈清辞替她掖好被角，又仔细询问了秋穗老夫人夜里的情况和用药，叮嘱一番，才离开静福堂。
回到听竹苑不久，谢安回来了，风尘仆仆，脸上带着熬夜的疲惫，眼神却亮得惊人。
“夫人，爷让属下回来报个信。”谢安压低声音，“爷此刻仍在宫中，陛下单独召见。刑部那边，沈渊和沈明瑜已于昨夜下狱，三司会审今日便开。严御史查获的‘墨髓’和密信等物证，已呈送御前。三皇子……今早称病，未上朝。”
沈渊父子下狱，三皇子称病不出。这是预料之中的反应。但陛下单独召见谢凛这么久，所为何事？
“侯爷可还安好？身体撑得住吗？”沈清辞更关心这个。
“爷精神尚可，只是咳得厉害些。宫里备了药，陛下也允了爷坐着回话。”谢安道，“爷让夫人放心，府中一切照旧，紧闭门户，勿与外间多做接触。尤其是……”他顿了顿，“尤其要小心来自宫中的‘赏赐’或‘探病’。”
来自宫中的？沈清辞心中一凛。是皇帝的试探，还是三皇子借宫中名义使的手段？
“我明白了。你回去告诉侯爷，府里有我，让他务必保重身体。”沈清辞道。
谢安点头，又匆匆离去。
午后，张妈妈来了。她手里捧着一个小巧的、漆面斑驳的旧木匣，神色恭敬中带着一丝忐忑。
“夫人，这是老奴前两日整理库房旧料时，在一个放碎布的筐底发现的。这匣子样式老旧，不像是府里的东西，倒像是……像是外面带进来的。老奴瞧着锁眼有些特别，想起柳姨娘好像有过一个类似的，就大着胆子撬开了。”张妈妈将木匣双手奉上，“里面是些旧物，老奴不敢细看，只觉得该交给夫人。”
沈清辞接过木匣，入手颇轻。她打开匣盖，里面果然没有金银首饰，只有几样小物件：一支磨损严重的木簪，半块褪了色的绣花手帕，一小卷用红绳系着的、干枯的头发，还有……一张折叠得很小、纸张发黄脆硬的纸片。
她先拿起那纸片，小心展开。上面是几行蝇头小楷，字迹秀逸却显稚嫩，内容是一份简单的生辰八字和几句祈福的话。末尾落款：**寒衣手书，祈母安康。嘉佑十年腊月。**
寒衣！柳寒衣！这是柳芸（柳寒衣）为她母亲祈福所书！嘉佑十年，那是在她入永昌侯府之前！这张纸片，或许是她从家中带出，一直珍藏的旧物。
木簪普通，手帕粗糙，头发……可能是她母亲的？这些不起眼的东西，却是柳寒衣在世间仅存的一点温情念想。
沈清辞心中酸涩。她将东西小心放回匣中，看向张妈妈：“这匣子，是在哪个库房发现的？可还记得具体位置？”
张妈妈回想道：“是在后院东北角那个堆放废旧布料和杂物的库房，最里面一个藤条筐底下压着。那库房堆的都是历年换下来的旧帐幔、椅垫布料，平日里除了定期清扫，少有人去。老奴也是因为要找些旧棉絮做鞋底，才翻到那里。”
一个堆放废旧布料的库房……柳姨娘的东西怎么会流落到那里？是她自己藏的？还是有人故意丢弃？
“张妈妈，这些年，可曾见过柳姨娘佩戴过这支木簪，或类似的手帕？”沈清辞问。
张妈妈仔细看了看那木簪和手帕，摇头：“柳姨娘在府里时，穿戴虽不华丽，但也整洁，多是些银簪绢帕。这样粗糙的木簪和旧帕子……老奴不曾见过。倒像是……像是更早些年、家境贫寒时用的东西。”
家境贫寒时……那便是柳寒衣入侯府之前，甚至可能是在江宁府老家时的旧物了。这些东西，对她意义非凡，绝不可能随意丢弃。除非……是她刻意藏起，或是被人搜出后丢弃。
“妈妈有心了。此事不要对旁人提起。”沈清辞将木匣收起，让碧玉拿了一封银子赏给张妈妈。
张妈妈千恩万谢地走了。
沈清辞独自对着那木匣出神。柳寒衣……她的生母柳姨娘……这两个身影在她脑中渐渐重叠。她们都擅香，都体弱，都与永昌侯府有着千丝万缕的联系，最终都不得善终。
这木匣里的东西，或许没什么直接的用处，却像一块拼图，让她对那个从未谋面的“柳寒衣”，有了更真切的感知。一个会为母亲祈福、珍藏母亲头发的女儿，一个即使身处侯府仍保留着贫寒时旧物的女子……她到底经历了什么，才变成沈家后院里那个沉默隐忍的柳姨娘？又是什么，让她至死都守着那个关乎“墨髓”和谢家命运的秘密？
沈清辞将木匣锁进自己的小柜，与柳姨娘那个香囊放在一处。
傍晚时分，谢凛终于回来了。
他不是走回来的，而是被两名宫中内侍用软轿抬回来的。脸色比昨夜更差，苍白中透着青灰，唇色黯淡，眼睛却亮得灼人，仿佛燃着一团压抑的火。
沈清辞急忙迎上去，与内侍一起将他搀扶进内室躺下。那两名内侍放下人，一句多余的话没有，行礼后便悄然退去。
“侯爷……”沈清辞看着他这副样子，心头揪紧，连忙倒水拿药。
谢凛靠在床头，闭着眼缓了许久，才低哑开口：“无妨……只是累了。”他接过水喝了两口，又服下沈清辞递来的药丸，气息才稍稍平顺。
“陛下……跟您说了什么？”沈清辞忍不住问。
谢凛睁开眼，眼底是深不见底的疲惫与寒意：“陛下……要我继续查。不仅要查清沈家之罪，还要顺着‘墨髓’和五石散的线索，揪出宫中……所有牵扯其中之人。”
所有牵扯其中之人！这范围就大了！不只是三皇子，可能还包括其他皇子、后妃、甚至……皇帝身边近侍！
“陛下这是……”沈清辞倒吸一口凉气。皇帝这是要借谢凛这把刀，彻底清洗内廷？
“陛下年事已高，近年来龙体时有不适。”谢凛声音压得极低，几乎只有两人能听见，“对‘长生’‘仙丹’之说，并非全然无意。三皇子投其所好，进献所谓‘秘药’，其中便可能掺杂了用‘墨髓’炼制的五石散。陛下服用后，初时精神焕发，近日却觉不适，已有察觉。沈家事发，正好给了陛下清理门户、肃清妖妄的借口。”
原来如此！沈家不仅是三皇子的钱袋子和打手，更是替三皇子炼制“毒药”的炉鼎！皇帝如今是既惊且怒，既要惩治胆敢谋害君父的儿子，也要铲除宫中所有可能威胁龙体的隐患。而谢凛，这个与沈家有仇、又似乎因“墨髓”受害的苦主，成了最合适的操刀人。
但这把刀，何其危险！要查的可能是皇子、后妃、内侍，哪一个不是势力盘根错节？稍有不慎，便是粉身碎骨。
“侯爷，这差事……”沈清辞忧心忡忡。