翌日，天色未明，谢凛便醒了。胸口的闷痛如影随形，呼吸间带着嘶哑的杂音，但比起昨日刚回府时的濒死感，已好了些许。沈清辞调配的解毒汤药似乎真的起了作用，至少那股缠绕不散的、来自矿洞深处的阴寒与恶心感，淡去不少。

他撑起身，靠在床头，脑中已开始飞速运转。谢安天不亮便已奉命出去，此刻应该正在按照昨夜商定的计划，将沈家私矿和运送车队的消息，通过曲折隐秘的渠道，“漏”给御史中丞周正清手下那位以刚猛闻名的御史，姓严，名铁，人如其名，是个撞了南墙也不回头的硬骨头。

关键在于时机。要确保严御史的人能在车队离开北崖镇、进入相对容易设伏的官道某处时，恰好“截获”证据。不能早，早了沈家可能警觉销毁；不能晚，晚了车队进入三皇子势力的范围，就难下手了。

这需要精确的情报和配合。谢凛对谢安的能力有信心，但此事牵一发而动全身，容不得半点差错。

正思量间，外间传来极轻的脚步声，随即是沈清辞压低的声音：“侯爷可醒了？”

“进来。”

沈清辞端着温水、汤药和清粥小菜进来。她今日换了身月白色的素缎袄裙，外罩浅青色比甲，发髻依旧简洁，只簪了根白玉簪子，脂粉未施，却显得眉眼格外清冽。眼下的青影淡了些，神色是一贯的沉静。

她将托盘放在床边小几上，先试了水温，递上帕子让谢凛净面，又端来汤药。

谢凛接过药碗，这次没有停顿，一饮而尽。苦涩弥漫，他眉头都未皱一下。沈清辞适时递过一枚蜜渍梅子，他含入口中，微酸带甜，恰到好处地中和了苦味。

两人之间有一种无需多言的默契。沈清辞布好粥菜，自己则在一旁的绣墩上坐下，安静地陪着。她没有急于询问计划进展，只是静静地等他用完早膳。

谢凛吃了半碗粥，便放下了筷子。他胃口依旧很差，但精神却比昨日好了许多。

“谢安已经去安排了。”他主动开口，声音仍有些沙哑，但清晰有力，“最迟今晚，消息应该能递到严铁耳中。他性子急，若信了，最快明后日便会有所动作。”

沈清辞点头：“沈家那边，吴娘子今早回报，焦管事儿子的‘急症’稍缓，但焦管事似乎并未立刻折返北崖镇，反而在沈府闭门不出，与沈明瑜密谈了许久。沈府今日戒备比往日更森严，出入盘查极严。另外……”她顿了顿，“安国公府今日派人递了帖子，说是府上老夫人得了盆极品绿萼梅，邀请各府女眷明日过府赏梅。”

安国公府？在这个时候？沈清辞看向谢凛。

谢凛眼中闪过一丝深思：“安国公府老夫人是出了名的爱花，年年冬日都要办赏梅宴，倒不稀奇。只是这时间点……”他沉吟片刻，“帖子是单给你，还是也给母亲下了？”

“母亲病重，帖子自然是给我的。”沈清辞道，“言辞客气，说是知我新婚，又逢年节，府中事忙，特邀我过去松散松散。”

松散？沈清辞心中冷笑。只怕是醉翁之意不在酒。安国公府与永昌侯府有旧，但近年疏远。此时递帖，是单纯礼节，还是听到了什么风声，想借此机会探探虚实？抑或是……受人所托，做个中间人？

“你去。”谢凛忽然道。

沈清辞一怔：“侯爷？”

“安国公府地位超然，老国公虽不管事，但影响力犹在。他既然递了帖子，不去反而显得心虚。”谢凛分析道，“你去，正好可以看看，到底是谁想通过安国公府递话，或者……探听什么。记住，多看，多听，少说。若有人问起我或侯府近况，一概以‘静养’、‘尚好’搪塞。若有人提及沈家或北崖镇……”他眼神微冷，“你就当从未听过。”

这是让她去赴一场可能暗藏机锋的宴会。沈清辞并无惧色，只点了点头：“妾身明白。”

“让碧玉和小兰跟着你，招娣留在府里。”谢凛补充，“安国公府规矩大，带多了人反而惹眼。小兰机灵，碧玉稳妥，够用了。另外……”他顿了顿，从枕边摸出那枚之前给过沈清辞的、刻着奇异纹路的铁牌，“带上这个。若遇紧急情况，安国公府内，或许有人认得此物。”

沈清辞接过铁牌，入手依旧冰凉沉重。这到底代表着什么？谢凛没有解释，她也不多问，小心收好。

“侯爷今日就在听竹苑静养，莫要劳神。府里的事，有吴娘子和赵武。”沈清辞起身，替他整理了一下略显凌乱的被角，动作自然，“汤药按时喝，我让厨房备了川贝炖雪梨，晚些送来。”

她的指尖无意间擦过他的手背，温热柔软，一触即离。谢凛却感到那触碰的地方，似有细微的电流窜过，让他指尖几不可察地蜷缩了一下。

“嗯。”他应了一声，目光落在她低垂的睫毛上，那弧度柔和却坚韧。

沈清辞端着托盘出去了，留下满室淡淡的药香和她身上那缕清苦的草木气息。

谢凛重新靠回床头，闭上眼，却再无睡意。脑中纷乱，一会儿是北崖镇矿洞里的惨状，一会儿是沈明瑜阴鸷的脸，一会儿是周正清刚直的背影，一会儿又是沈清辞沉静的眼眸。

她比他想象中更坚韧，也更……牵动人心。这个认知让他心底那丝陌生的悸动再次浮现，搅乱了一池冰封的湖水。

与此同时，沈清辞回到自己房中，开始准备明日赴宴之事。安国公府赏梅宴，京中稍有头脸的女眷都会到场，其中不乏与沈家交好或与三皇子派系亲近之人。这无疑是一场需要小心应对的鸿门宴。

她选了一套颜色既不张扬也不过于素淡的藕荷色织金缠枝莲纹袄裙，配同色披风。首饰也只打算戴那根白玉簪和一对简单的珍珠耳坠。既要符合侯府夫人的身份，又不能显得刻意或招摇。

碧玉和小兰知道要随行，既紧张又兴奋。碧玉仔细检查着要带的衣物和备用品，小兰则摩拳擦掌，低声道：“夫人放心，奴婢一定眼睛放亮，耳朵竖尖，绝不让人欺负了您去！”

沈清辞被她逗得微微莞尔：“又不是去打架。多看少说，机灵些便是。”

正说着，吴娘子匆匆进来，脸色有些凝重：“夫人，刚得到的消息，沈家二少爷沈明琮，昨夜里……突发急病，没了。”

沈明琮？死了？沈清辞心头一震。那个怯懦沉默、曾对她流露出些许善意的二哥？

“怎么回事？”她急问。

“说是突发心疾，大夫还没到就咽了气。”吴娘子压低声音，“但咱们在沈家内线传出的消息说，沈明琮死前，似乎与沈明瑜大吵了一架，吵得很凶，具体吵什么不知道。随后沈明琮就被关进了自己院子，夜里就‘病’了。今早发现时，人都硬了。沈家对外说是急病，内里……怕是没那么简单。”

沈清辞背脊升起一股寒意。沈明琮在这个时候突然“病故”，还是在与沈明瑜争吵之后？是巧合，还是……灭口？因为沈明琮知道了什么不该知道的？或者，仅仅是因为他在沈家无足轻重，成了沈明瑜发泄怒气和压力的牺牲品？

无论哪种，都彰显了沈家的冷酷与沈明瑜的狠毒。

“沈家……可有什么其他动静？”沈清辞稳住心神，问道。

“沈渊告了病假，未上朝。沈明瑜今日也未出门，沈府大门紧闭。”吴娘子道，“还有，焦管事半个时辰前，带着几个人，骑马出城了，方向还是西北。”