“柳子，不好了。”

“什么叫不好了？”柳子蹙眉，铁皮惯常是直肠直肚的性子，究竟何事会叫他这般支吾，“你倒是一口气说完，甭一个字一个字地往外蹦。”

铁皮匀了口气：“现在城里都在传，说，说咱们班子里有妖物。”

“妖物？”柳子嗤笑，“荒唐，这院里连只牲畜都未养，何来妖物？莫要听风便是雨，许是有人瞧咱们挣得多，眼红呢。”

铁皮搓着手，脑门上尽是汗，闻言仍未安心。这时柳子想起什么，面色暗了一瞬：“你是指…裴宴辞？”

见对方不作声，柳子慌了神：“怎么会，这实在荒谬。裴宴辞同我们生活数年，若他是妖，怎么可能瞒得住？”

“你就从未怀疑过么，他为何能凭空吐火，这和阿燎可不一样。”铁皮压低声音，“柳子，到了现在，你也莫怪我不守规矩。我曾旁敲侧击问过，结果他自个都说不出个所以然。”

柳子仍不愿相信：“你也晓得，干我们这行的，最是忌讳和他人说这些，兴许只是他不肯告诉你呢。”

“这么多年，你还不熟悉那小子么。”铁皮艰难地说，“他是会撒谎的性子么？”

话落，他瘫坐在木椅上，好似泄劲所有力道。是了，都这么多年了，谁能受得了身边之人是妖物呢。

柳子也坐下了，里屋陷入死寂，只余铁皮粗重的呼吸声。良久，他吐出口气：“现下，流言散布到何种程度了？”

“我打听过，连…官府的人都晓得了。”铁皮叹息，“你说这叫什么事啊，柳子，咱们要不干脆打发些银两，赶走他得了。”

戏班好不容易走上正轨，好日子还未过上多久。裴宴辞为此出了不少力，要说赶走这台柱子，任是谁也割舍不了。

柳子双眼空洞，目光落至榻间用来成亲的红色被褥上，那是隼儿一针一线缝的，当初裴宴辞也搭了把手。他还真是个妙人，不过是无亲无故的孤儿，怎的什么都会，怪不得娘亲喜欢他。

还有那对搁在床头的压床娃娃，满屋喜气，落到他眼底，却蒙上了一层暗色。

若是娘还在就好了，娘在的话，她会怎么做呢？

柳子也不晓得，柳荃惯常替他打点好所有事，他想不出对方究竟会怎么做。

她会包庇裴宴辞么？

那股压抑许久的不忿又涌了上来：“你说，我娘为何会死呢，是被裴宴辞克死的么？”

“柳子，莫要想太多，人各有命。”铁皮听他语气不对，忙宽慰道，“柳娘自幼摆弄药粉，烟杆子又不离手，这也是没办法的事。”

柳子的嗓音哑得像裹了沙砾：“我想了想，不成，只赶走他还是不成。谁不晓得他是柳氏戏班的人，咱们藏了他这么多年，若是官府问罪，班子的人一个也跑不了。”

铁皮坐不住了：“那该如何是好，咱们就摆脱不了这私藏妖物的罪名了么？”

柳子眼底迸出阴鸷的光，他拽着对方坐下，俯身凑近：“明日你…”

他低声说了一阵，铁皮听着，脸色愈加苍白。柳子像是感应到了什么，眼珠轻轻往侧边滑去，当即噤声了。

大红灯笼映着窗棂，雕花栏杆间的油纸上，纤细人影逐渐隐去。

铁皮心里一紧，循着他的目光望去时，那人已经没影了：“怎，怎的了？”

“无事。”

柳子回神，继续同他说话，声音放得更低，几乎等同于耳语。末了，铁皮一张脸已是白得像纸：“不行！”

“戏班是娘的毕生心血，我不能让它因一人毁于一旦。”柳子面无表情。

不是的，铁皮暗道，倘若是柳荃的话，她定不会这么干。

柳子同柳荃有八分像，班子的人都说，这娘俩好似一个模子刻的。他从前也这般想，到了现在，他才意识到二人一点也不像。

“这便是你想出的法子？”铁皮起身，盯着他的眸光中满含难以承受的光，“柳子，我铁皮也算是瞧着你长大的。你和我说实话，之所以这么说，可是因着你对柳娘的死心有芥蒂，认为这是裴宴辞的过错？”

柳子没有回应，像是默认了。

“你…”

“铁皮，人都是有私心的。”柳子打断他，“你以为裴宴辞为何留在戏班，他也不想的，还不是因为娘的私心。”

“你我也有私心，我就不说了，裴宴辞毕竟是我娘领来的，现下她不在了，有什么事，我心甘情愿受着。”他的语气染上诱哄的意味，“可班子的其他伙计呢，隼儿呢，她尚在襁褓时，你便好生照料着，你忍心让她被连累么？”

铁皮嘴唇翕动，像被掐住喉咙似的，一个字也吐不出来。

半晌，他失魂落魄道：“好，好，那便按你说的。”

等再也听不到他离去的脚步声，柳子靠在木椅上，叹息。

“隼儿，莫要怨我，我也是身不由己。”

-

刷锅洗碗后，裴宴辞裹紧外袍回屋，这年冬日尤为的寒冷。上元佳节就要到了，他得拣个时间去买些糯米和芝麻，好给大伙做浮圆子。

晚饭时，隼儿，还有铁皮都没来，怪的是柳子竟也没来，分明是他提出要吃锅子的，自个却不曾露面。有伙计去喊他们，只道是不舒服。

连着三人都不舒服，许是染了风寒，裴宴辞想着等明日下了戏台，得熬些姜汤才好。

其余伙计倒是吃得尽兴，将他原本打算复用的汤底都捞了个空。

裴宴辞一头钻进宅子里，走道未点灯，隔着浓密的黑暗，他隐约瞧见自个房门口立着道人影。

“隼儿，这么晚了，你在等我么？”裴宴辞走近，却见隼儿眼眶泛红，好似哭过。

“怎的了，同柳子拌嘴了？”

听他提起柳子，隼儿面上又白了几分：“没，没有。”

裴宴辞只当时是大婚之日在即，她下意识地有些焦虑，对方还没用过晚饭，肚子许是饿了：“你且等着，我去给你煮些吃食，咱们边吃边说罢。”

“裴哥。”隼儿却拉住他的胳膊，急道，“明日你千万莫要…”

“隼儿。”

柳子的声音自走道端头响起，惊得隼儿浑身一抖，他逐渐靠近，面颊隐于晦暗之中，叫裴宴辞瞧不真切。

“回屋罢。”他揽住未婚妻，语气低柔，“莫要打搅宴辞歇息。”

“可…”隼儿还想说些什么，却对上他阴郁的目光，旋即硬生生止住了话头。

裴宴辞见此，莫名感到不对劲，至于是哪里不对，他也说不上来。