陆泓却没等他回答，几步上前，小手忽然攥住了他的手腕。

那手掌温热柔软，力道不大，却带着一种不容分说的、属于孩子的天真笃定。

“跟我来。”他说。

陆泓并没有多问什么，便带着他回了自己的院子。

“殿下，这里已经不安全了。你得尽快出去。”

白术抓紧了袖口，即便已经进了深宫，可四下依旧可以清晰地听见禁军走动的声音。

以陆涛狠辣的手段，绝不会放任陆泓活着。

宫门在望。

白术垂首跟在板车一侧，身上是粗布内侍的服制，发髻挽得低，脸上抹了一层姜黄。他微微弓着背，将那七分挺拔敛成五分寻常。袖中没有银针，只剩那枚贴身藏着的司南佩，硌在心口，随着每一步，提醒他此刻是何等光景。

午门的门洞幽深如喉。

今日的盘查比昨夜又严三分。门前驻守的不再是寻常禁军，而是换了五城兵马司的人。那是陆涛以“京畿防务”为名，命令刘厘率一众手下巡逻。此刻刘厘本人正立在门洞阴影下，肥硕的身子堵住大半通道，一双豆子眼眯缝着，打量着每一辆出宫的车驾。

白术余光扫过，脚步未停。

身侧领事的太监是杨贵妃身边掌事房的老人，荣春，面白无须，此刻正将一份出宫牌票双手呈上，腰弯得恰到好处。他身后跟着五六个“杂役”，白术混在其中，陆泓则在板车底层夹层里——那夹层原是冬日运送炭火时用以防潮的，深不过半尺，宽不足三尺，七岁的孩子蜷缩其中，刚好。

荣春的声音平稳，不急不躁：“回大人，这是永巷昨儿殁了的宫人，在针工局当差。这几日天热，怕搁出味儿来，娘娘吩咐趁早送出城去，往化人场烧化。”

刘厘没接话，只慢吞吞绕着板车踱了一圈。靴底碾过青石，声响沉浊。他忽然一抬手，身后两名兵卒立刻上前，一把掀开了覆尸的草席。

白术垂着眼，听见那草席掀动时干燥的簌簌声，也听见身侧一个年轻太监没压住的抽气。

尸身已换过衣裳，面目青灰，唇角有干涸的褐痕。最骇人的是那条裸露的胳膊——自肘至腕，溃烂得皮肉翻卷，边缘泛着紫黑，一股腐败的甜腥若有若无地飘散开来。

那溃口是白术亲手用银针挑了旧创，再以特制药膏涂抹一过，药膏里掺了催腐的草乌汁，半日光景便能将皮肉蚀成这般触目惊心的模样。

刘厘凑近半步，眉头拧成一团。他身后那护卫更是面色发白，下意识退了半步。

“什么病，烂成这样？”

荣春叹了口气，声音压得更低：“说是……恶疮。御药房的大夫来看过，说怕是能过人，叫赶紧挪出去。这不，永巷那边几个同住的都挪去别处了，也不知染上没染上。”

他摇头，一副忌讳莫深之态，顺手将袖中一个沉甸甸的荷包递过去，“大人辛苦，这大热天的，也实在晦气。这点子茶钱……”

刘厘没接，却也没驳。

他盯着那溃烂的胳膊，忽然问：“哪个宫的？叫什么？”

白术心跳空了一拍。

荣春答得顺溜：“回大人，针工局的，姓秦，小名牛儿。是两年前采选进的，老家在大兴。这是他的腰牌。”他双手奉上一块小小木牌，上头刻着宫籍编号，边角已磨损。

刘厘接过，翻来覆去看了两眼，忽然抬眼，目光扫过在场每一个人。

白术感到那视线从自己脸上缓缓划过，如同湿冷的蛇。他维持着低头垂目的姿态，呼吸放得极轻，脊背的线条恭顺而松弛——一个最不起眼、最害怕惹事的低等杂役。

那视线停了两息。

刘厘收回目光，将腰牌掷回荣春怀里，摆了摆手。

“走吧。少给老子添晦气。”

荣春千恩万谢，草草将草席盖回，一挥手，板车重新辘辘滚动起来。

白术跟上去，每一步都踏在实处，又像踏在虚处。脊背一层薄汗被风一吹，凉意透入肌骨。

门洞越来越远。

他始终没有回头。

板车转入长巷，灰瓦高墙将日光切割成窄窄一绺。又行了约莫半刻，停在了一扇不起眼的黑漆角门前。

荣春叩门，三长两短。门“呀”一声从内拉开，露出一张苍老的脸。

白术快步绕至板车尾侧，蹲身，指尖探入夹层边缘那一道几乎看不见的缝隙，轻轻一勾。底板无声滑开，露出底下蜷缩成一团的绛紫身影。

陆泓没有哭。

他紧紧抿着唇，脸色因闷热与恐惧而泛着不正常的潮红，额发尽湿，像被雨淋过的雏雀。可他看见白术的那一刻，竟努力扯出一个笑，声音细若蚊蚋：

“白太医，我们出来了吗？”

白术看着他，将已到嘴边的“殿下”咽回去，只低低“嗯”了一声，伸手将他从夹层中抱出。

那具小小的身体在他臂弯里像一只可怜的兔子，却在微微发抖。

门在他们身后沉沉合拢，隔绝了巷口隐约的人声与马蹄。

僻静，幽深，暂时——安全。

白术将陆泓放下，直起身。怀中的司南佩还在，稳稳压在心口。

他知道，真正的险途，才刚刚走完第一程。

季秋与春杪一前一后闪身而入，带进一阵挟着尘灰与铁锈味的风。

白术拍了拍陆泓，将陆泓交给一旁的嬷嬷，转身随着季秋和春杪入屋。

“西安门那边已经交上手了。”季秋立在门侧，衣襟微乱，腰间刀未入鞘，“镇北军到底是边关杀出来的，势头极猛。但禁军那千人也不是吃素的，死守城楼，一时半刻攻不进来。”

“陆涛带回京的那群傩面人可有下落？”白术问得直接。自上次从杨金当那里套出傩面人后，十二月令便一直在暗中查探，只是迟迟没有消息。

“暂无线索。”季秋拧眉，“但依那些人的身手路数，绝不可能被安置在太远的地方。必在京中某处，只待关键时刻放出。”

白术没应声。他垂下眼，指节在桌沿轻轻叩了两下，像在号脉，又像在拆解一道已近尾声的残局。

张驰的镇北军再悍勇，终究是明面上的刀。真正要命的，是那批至今不曾露面的傩面刺客，他们从腊尔山来到京师后、藏于何处、何时出手，有太多变数。

“京师就这么大。”他缓缓开口，语速比平日更慢，像是从纷乱的思绪中一根根抽出线头，“陆涛不会把他们藏得太远。”

他闭了闭眼，将这几日陆涛的行迹在脑中飞速过了一遍。

御书房，皇子府。

两点一线，密不透风。

皇子府藏人太险，宫里更不可能。陆涛再势大，也还没到能往禁军眼皮底下塞一队刺客的地步。那便只能是……与陆涛往来最密、最不易引人起疑的地方。

“这几日，与二殿下走动最勤的是哪些人？”

季秋一怔，旋即苦笑开口：“这……可太多了。陆涛如今监国，明里暗里巴结上门的，数都数不过来。”

一旁春杪忽然抬眼，眼珠转了两转，倏地定住。

“王家。”

季秋转头看他。

“程家那桩旧案。”春杪语速极快，“程淼判了秋后问斩，可同案的王灏呢？屁事没有，今年殿试还稳稳当当走完了场。还有先前珠子那封弹章——谁递的？明面上看着是刘厘与主子不对付，实则那折子是王宪写的。”

他顿了顿，压低声：“王家在西郊，有处僻静宅子。”

室内静了一瞬。

季秋不再多言，只朝白术微一颔首，身形便已掠出门外，带起一阵劲风。檐角瓦片轻响，转瞬已远。

白术收回目光，转身往后院去。

陆泓独自坐在廊下，小小一团，攥着袖口的指节泛白。他听见脚步声，抬头望来，眼睫上分明已挂了水光，却死死咬着唇，一声不吭。

白术脚步微滞。

他在太医院见过无数病容，却没见过这样硬撑的七岁孩童。

他放缓步子上前，蹲下身，与那双通红的眼睛平视。

“殿下，可想用些点心？”

陆泓摇头，嗓音哑得像浸过水：“白太医……月哥哥什么时候回来？”

白术顿了片刻。