“咔哒”一声轻响，牢门上的铁锁被打开。杨金当侧身进来，蹲在白术面前，从袖中摸出一只细长的青瓷药瓶。他拔掉塞子，看也不看，便将瓶口对准白术肩胛处那处皮肉翻卷、仍在渗血的伤口，径直将里面粘稠漆黑的液体倒了上去！
“呃！”
仿佛滚油泼雪，又似烧红的烙铁直接摁进皮肉！难以形容的剧痛瞬间炸开，沿着神经疯狂窜向四肢百骸。白术猛地弓起身子，喉咙里挤出一声破碎的痛哼，眼前阵阵发黑，几乎当场昏厥过去。冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。
“你……”他牙关紧咬，从齿缝间迸出一个字，却因剧痛而气息紊乱，连一句完整的话都说不出来。每一次抽气，都牵扯得伤口仿佛要被再次撕裂。
“白阿哥，”杨金当对他的痛苦视若无睹，甚至带着一种近乎欣赏艺术品般的专注，观察着他因剧痛而无法抑制的颤抖和惨白的脸色。“你到底……是怎么做到的呢？”他喃喃自语，又像在拷问，“蛊□□早已失传，连养蛊多年的老家伙都未必认得，更别说解了……你一个外来的汉人大夫，凭什么？”
他像是被这个问题深深迷住了，又从另一边袖子里取出第二只颜色稍浅的褐陶药瓶。
“别……”白术想要阻止，但身上毫无力道，眼前发花，耳鸣阵阵，只能模糊看到对方的动作，听到那仿佛从遥远地方传来的、带着兴奋颤音的话语。
“白阿哥，你这么厉害……是不是我下什么毒，你都能解开？”杨金当的声音陡然拔高，充满了某种孩童发现新玩具般的、残忍的天真，“我们来玩个游戏吧！”
他将褐陶药瓶的塞子拔开，倒出一颗龙眼大小、色泽暗红、散发着甜腻与腥苦混合气味的药丸。不等白术有任何反应，他一手如铁钳般捏住白术的下颌，强迫他张开嘴，另一只手便将那枚药丸塞了进去，随即在他咽喉处一按一顺。
“唔！”
没有任何拒绝的机会，药丸滑入食道，带来一阵冰凉的灼烧感。紧接着，熟悉的、五脏六腑仿佛被无形之手攥紧揉搓的剧痛，混合着诡异的麻痒与寒意，再次席卷而来。眼前最后一点光线也被浓重的黑暗吞噬，白术头一歪，彻底失去了意识。
再次恢复知觉时，首先涌入感官的，是一股浓郁、复杂、甚至有些呛人的草药气味。这气味与他所熟悉的、回春谷里清苦平和的药香截然不同，更原始，更野性，也更……杂乱。
身体如同被拆解后又草草拼凑起来，无处不痛，无处不冷。他强忍着刺骨的寒意和体内那股仍在肆虐翻腾的诡异感觉，缓缓转动眼珠，打量四周。
这里依旧是一间地牢，石壁森然，铁栏冰冷。但不同的是，牢房一角竟堆放着不少晒干或新鲜的草药，品种杂乱，有些甚至带着泥土。另一角则有一个简陋的土灶，上面架着一只豁了口的陶罐，旁边散落着几件粗糙的陶碗和木勺。空气潮湿，但那股挥之不去的血腥霉味淡了许多，取而代之的是这片浓郁的药气。
显然，这是一间被临时改造成药房的囚室，与之前纯粹折磨人的阴冷囚牢已然不同。
白术深吸一口气，逼迫自己忽略不适，伸出颤抖的手指，搭上自己的腕脉。
脉象紊乱而奇特，数股不同的毒性在体内冲撞纠缠，宛如失控的野马。肩胛处的伤口倒是被粗略处理过，血已止住，敷了层气味刺鼻的黑色药膏，但内里的灼痛和先前那瓶毒液带来的腐蚀感仍在隐隐发作。
“疯子……”诊完脉，饶是白术心性沉稳，也忍不住从牙缝里低低骂了一句。杨金当此举，已非单纯的折磨或逼供，更像是一种偏执的、残忍的试毒——用他的身体，来测试和观摩解毒的过程。
时间不等人。体内的毒性不会自行消散，拖得越久，对脏腑的损伤越大，后续解毒也越困难。他不再迟疑，强撑着虚软的身体，扶着冰冷的石壁，挪到那堆草药前。
视线因体虚和毒发而阵阵模糊，好几次拿起一株药草，眼前便是一黑，险些栽倒。他不得不停下来，闭目喘息，待那阵眩晕过去，再凭借指尖的触感、鼻端的气味，以及脑海中浩瀚的药材图谱，仔细分辨。
这是重楼，清热毒……这是半边莲，利尿消肿，解蛇虫毒……这个气味……是丁公藤？性烈，祛风除湿……
那一刻，他似乎是回到了在杏山最险峻的悬崖上采药，每一步都需精准无误。跌跌撞撞，反复甄别，汗水混合着污迹从额角滑落。终于，他凑齐了几味关键药材。
拖着虚浮的脚步回到土灶边，点燃干草，架上陶罐，注入墙角瓦瓮里蓄着的、还算干净的雨水。然后，他极其小心地将挑选出的草药按比例、按顺序放入罐中。
火苗舔舐着罐底，药汤渐渐翻滚，散发出愈发浓烈苦涩的气息。白术抱膝坐在火边，借着那一点微薄的热量驱散体内的寒意，目光却沉静地扫过牢房里堆放的每一株草药，大脑飞速运转。
杨金当说会留一命……但“留下性命”与“获得自由”是天壤之别。他绝不能将希望寄托在对方的“游戏规则”上。想要离开，必须靠自己。
昨晚遇袭之后，自己拼死逃窜的方向是清苑城。那傩面刺客听到守城侍卫的喝问便遁走了……按常理，侍卫发现重伤的自己，理应送至府衙或医馆。可醒来却在杨金当手中……
他眼眸微眯，寒意从心底渗出。
要么，清苑城知府与杨金当本就是一丘之貉。或者……杨金当的势力，已然凌驾于地方官府之上。
没等他将这可怕的推论继续深入，体内一股阴寒至极的毒性陡然发作，如同冰锥刺入骨髓，让他控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。他不得不更紧地蜷缩起身子，向那跳跃的、微弱的火炉靠得更近些，试图汲取一点可怜的热量。颤抖的双手终于碰在一处，一下一下地摩挲，升腾起一点点微弱的可怜的热量。
火光映着他苍白失血的脸，也映亮了他眼中未曾熄灭的、冷静而执拗的光芒。在这充斥着药味、毒性与阴谋的囚牢里，他的战斗，才刚刚开始。
杨金当出现在清苑，那么，那些配合他行动的傩面人呢？是否也已悄然潜入这座城池？若仅仅是为了抓捕自己这样一个“逃亡者”，何须如此大费周章，甚至可能惊动地方？他们的目标，很可能从一开始就不是自己，至少，不单单是自己。
念头至此，一个名字骤然浮现在白术脑海，带着冰凉的寒意——长公主，陆岑。
她此刻正在郊外，距离清苑不算遥远。若这些人的真正目标是行刺主帅、扰乱军心……可背后主使会是谁？
是陛下吗？他旋即否定了这个最直接的猜想。此时刺杀战功赫赫、稳守边疆的长公主，无异于自毁长城。岭南、岭西局势必将大乱，外敌趁虚而入的后果，绝非那位心思深沉的帝王愿意承受。代价太大，得不偿失。
是其他皇子？白术的思绪迅速转向近日听闻的朝堂巨变——太子被废。从仓促册立到骤然废黜，不过月余时光。陆崇和陆渊父子俩绝非易与之辈，寻常的栽赃陷害绝不致于此，除非……太子身边极其信任、地位关键之人出了致命的问题，或是有人提供了无法辩驳的铁证。
念头纷杂，体内忽又涌起一股火烧火燎的灼痛，打断了他的深思。他不得不向后退开，离炉火远了一点，只焦灼地盼着陶罐中的药汤快些沸腾。
废太子之后，谁最可能受益？