间不容发之际，白术只能向后仰倒。冰寒的刃锋擦过颈侧，带起一溜血珠和刺骨凉意。他重重摔在雪里，顾不得疼痛，嘶声竭力大吼：“刺客！城外有刺客——”
城门方向似乎传来了骚动与人声。
希望刚起，那黑影已如鬼魅一般再度扑至，身法快得只在雪地上留下淡淡残影。一掌挟着凌厉劲风，狠狠印在白术仓促间勉力抬起格挡的手臂上，余劲穿透，重重击在他胸口！
“呃啊！”白术只觉得五脏六腑瞬间移位，喉头腥甜狂涌，一大口鲜血喷在雪地上，触目惊心。眼前阵阵发黑，所有力气似乎都随着这口血消散了。
黑影毫不停顿，下一瞬，冰冷的刀尖已迫近他的心口！
“什么人！敢在清苑城下撒野！”
一声暴喝如雷霆般自城门方向炸响，伴随着凌乱而急促的脚步声和金属甲片撞击声。
刀尖陡然失了方向，扎进了心口附近。刺客动作微微一顿，面具下的目光冰冷地扫向城门方向，又落回奄奄一息的白术身上。白术咬牙按住伤口，用尽全力将刺客推开。
刺客翻身而起，手腕一抖，一枚造型奇特的六角梅花镖激射而出，却不是对准白术，而是射向他身侧地面，溅起一片雪泥。趁此干扰，黑影如烟般向后急退，几个起落便没入茫茫林海雪幕，消失不见。
然而，就在其身影即将彻底消失的刹那，一点细微的乌光以更刁钻的角度自林间反射而出！
“噗嗤！”
白术左肩胛骨传来钻心剧痛，最后一枚隐藏的飞镖深深没入。虽未命中要害，但那凌厉的劲道，足够让他最后一丝意识迅速溃散。他隐约看到几个穿着破旧号衣的守城兵卒持着长枪，谨慎地围拢过来，随后便彻底陷入无边黑暗，瘫倒在冰冷刺骨的雪地中。
一个把总用枪尖轻轻拨了拨他染血的身体，眼神警惕地扫视着寂静得可怕的树林。
“搜身！”守备声音低沉，脸上带着惯常的警惕。
一名兵卒蹲下，很快从白术紧紧抱着的青囊旁，摸出了一只小瓷瓶和几枚银针。
“把总，只有这些。这人……好像是个大夫？”兵卒看了看青囊边缘露出的银针包。
守备接过冰凉的青囊，指腹摩挲过上面模糊的刻纹，又看了看雪地中昏迷不醒、气息微弱的白术，眉头紧紧锁起……
帐外风雪未歇，帐内却静得只闻炭火哔剥。浓重的血腥气与铁锈味萦绕不散，压得人胸口发闷。
陆岑端坐主位，甲胄未卸，肩头吞兽在跳动的烛火下泛着冷硬的寒光。她面色沉静如水，目光却如淬冰的刀锋，缓缓扫过帐中诸人——从脸色发白、指尖微颤的监军郑含章，到抱臂静坐、不动如山的副将陆涛，最终落定在那柄横呈案前、犹带血污的长剑上。
“带上来。”
声音不高，却字字清晰，砸在每个人耳中。
郑含章暗自攥紧了袖口，京师的暖阁香茗此刻恍如隔世。陆涛则几不可察地调整了下坐姿，全身肌肉依旧保持着随时可暴起的松驰。
帐帘掀起，寒气卷入。两名被缚的匪首被军士推搡而入，重重按跪在地。
左侧匪首眼角一道深疤直划入鬓，身形粗壮，此刻却眼神闪烁；右侧那个身形精瘦，始终垂首盯着地面，肩背绷得死紧。
陆岑并未立刻发问。她伸出右手，不紧不慢地自腰间革囊中抽出一柄短匕。匕首形制古朴，刃身狭长，在烛光下流动着幽暗的乌光。她用指腹轻轻抚过刃口，动作专注得仿佛在鉴赏古物。
疤脸匪徒偷眼瞥去，正对上陆岑忽然抬起的眼眸。那眼神平静无波，却让他莫名脊背一凉。
“啸聚山林，劫掠商旅，按《大尧律》，该当何罪？”陆岑开口，语气平淡得像在讨论天气。
疤脸喉结滚动：“小、小民只是求财……”
“呵，求财求到官兵头上？”陆岑微微倾身，烛光在她半边脸上投下深邃的阴影，“今夜袭营，伤我七名将士，其中两人是先前在与作战中挣得军功的老卒。”她顿了顿，声音压得更低，“依律，袭击官兵、致伤有功士卒者，凌迟处死。”
帐内温度骤降。
“凌迟，”陆岑把玩着匕首，刃面折射的光斑在疤脸惊恐的脸上游走，“古称‘寸磔’。需割三千三百五十七刀，历时三日，方令其毙。刽子手皆是祖传手艺，保证最后一刀落下前，人，清醒得很。”
疤脸的呼吸粗重起来。
陆岑忽然起身，踱至他身前蹲下，匕首冰凉的刃面轻轻贴在他颤抖的脸颊上，顺着那道旧疤缓缓下划：“本将好奇，似你这般刀头舔血之人，能熬到第几刀？”
刃口微微下压，一线血珠沁出。
“不是我！”疤脸骤然崩溃，嘶声大叫，“是贺成！是贺成撺掇的！他说这是笔大买卖，已经与知府说好了！干完就能散伙！”
所有目光瞬间聚焦在右侧始终沉默的匪首身上。
陆岑起身，慢条斯理地用布巾拭净刃上血点，目光却锁死那人：“贺成？”
精瘦匪首终于抬头。他面容普通，唯有一双眼睛异常清亮，此刻虽布满血丝，却无太多惧色，只哑声道：“是我主谋。要杀便杀。”
“倒是条硬汉。”陆岑挑眉，踱回案后坐下，忽然问，“家中还有何人？”
贺成僵了一瞬，硬邦邦答：“无亲无故。”
“哦？”陆岑点点头，转向陆涛，“既无牵挂，那便按律处置。传令，明日午时，营前设刑场。”
“是！”侍卫没有犹豫，沉声应命。
贺成猛地抬头，眼底终于掠过一丝慌乱：“将军！”
陆岑执起案上茶盏，吹开浮沫，不抬眼：“说。”
“是清苑知府，张文忠。”贺成声音干涩，每个字都像从齿缝里挤出，“他命我等今夜袭扰官军营地，制造混乱。事后……可分得营中三成辎重。”
帐内死寂。