街口阴影处，不知何时停了一辆毫无徽记的朴素马车。

车窗的帘子掀开一角，一道目光落在远处那团狼狈无助的身影上，看了半晌，似是摇了摇头。

“你们先回。”车内传来年轻却冷淡的声音，“我去‘指点’一二。”

车门轻启，一道颀长身影下了车，步履从容，不疾不徐地走向那个在诏狱外围彷徨无措的年轻人。

王灏正因脚痛和焦虑而身形不稳，忽觉臂膀被人稳稳扶住。

“这位公子，”来人的声音平和，听不出情绪，“可是腿脚不便？”

王灏一惊，猛地抬头。映入眼帘的是一张陌生的面孔，在晦暗光线下半明半昧，看不出年纪，只觉那双眼睛沉静如古井。他快速在记忆中搜寻，却毫无印象，只得警惕又尴尬地微微颔首：“多谢阁下援手。”

“公子深夜来此，可是想进诏狱？”来人语调平淡，仿佛在问是否要去逛夜市。

王灏顺着他的目光看向那森严的门禁，嘴角泛起一丝苦涩：“是。但……”他摇摇头，未尽之言里全是无力。

“倒也不是全无办法。”那人松开扶着他的手，语气依旧没什么起伏，“有一个人，或许能让你进去。”

王灏猛地抬眼，眸中燃起一丝希冀：“谁？”

那人嘴角似乎极轻微地勾了一下，并未直接回答，只俯身，在他耳边极快地、清晰地吐出三个字。

音节短促，却像三块冰，砸进王灏耳中。

说完，那人直起身，不再多看王灏一眼，转身便走，身影很快融入更深的夜色里，消失不见。

王灏僵在原地，夜风吹得他遍体生寒。他反复咀嚼着那三个字，心跳如鼓，又似被冻住，迟迟无法从巨大的震惊与茫然中回过神来。

王灏最后望了一眼身后的诏狱。两侧侍卫的面孔在惨淡月光下泛着青白，如同阴司鬼差。那“诏狱”二字的牌匾，被摇曳的灯火映得像是浸透了血，森然欲滴。他猛地打了个寒噤，不敢再看，呵出一团白雾，转身，一瘸一拐地没入风雪之中。

京师的冬天总是格外漫长，时近二月，竟又扑下一场铺天盖地的大雪，将重重檐角与街巷尽数吞没，裹成一个寂静而沉重的银白世界。

三皇子陆浩素来畏寒。因前一日回府稍晚，今晨又恰逢陆崇罢了朝会，他便比平日多贪恋了片刻枕衾暖意。此刻虽已起身，仍抱着紫铜手炉，斜倚在暖阁的窗边，就着明亮的天光，翻阅那本《大学衍义》。起初他的目光还会被窗外纷扬的雪絮牵去几分，不多时便全然沉入书中，低眉垂目，神态专注。

他的谋士顾昭踏雪而入时，见到的便是这幅静谧画面。

“殿下看了许久，该歇歇眼了。”

陆浩闻声抬头，见是顾昭，面上便漾开温和的笑意，放下书卷：“先生来了，快请坐。”

“谢殿下。”顾昭并未落座，目光里带着一丝深意，“眼下，倒有个人，殿下或许该见一见。”

“哦？”陆浩轻呷了一口热茶，露出些许讶异。

顾昭示意侍立的小太监取来陆浩的狐裘大氅，二人一同往待客的花厅行去。

花厅里，竟似坐了个会动的雪人。那人一身皂白衣袍早已被风雪浸透、冻硬，眉眼发梢皆覆着白霜，几乎辨不出本来面目，正是蜷在府外夹道里熬了一夜的王灏。他不敢惊扰，只敢瑟缩在那狭窄的背风处苦等。

“这位公子，先擦把脸吧。”府里掌事的老内监常伯递过一方温热的手巾。

“王、王灏……拜见殿下。”王灏浑身控制不住地哆嗦，挣扎着想行礼，手指早已冻得僵直麻木，又痛又痒，竟连帕子也接不住。刚勉强直起身，那帕子便从僵硬的手指间滑脱，飘落在地。

陆浩微微一顿，俯身亲自将帕子拾起，递还给他，同时对常伯温言道：“常伯，劳烦给这位公子备碗驱寒的热汤来。”

“老奴遵命。”常伯躬身退下。

“王公子请坐。”陆浩的目光先与顾昭交汇一瞬，得到后者一个几不可察的颔首，这才仔细打量起眼前狼狈不堪的青年。京城文会上有过数面之缘，他知道这位右都御史的独子素有才名，风姿清雅。可眼前人，哪里还有半分平日里的隽秀模样？

“阿——嚏！”王灏猛地打了个喷嚏，整个人蜷缩得更紧，胡乱用帕子抹了把脸。他想坐下，冻僵的腿弯却几乎无法弯曲，稍一用力，竟“扑通”一声直接跪倒在冰凉的地砖上。

“殿下！”他抬起头，脸上冰水泥泞，眼眶却通红，“求殿下……救救程公子！”

陆浩眉梢几不可见地一挑，心中了然。程淼之事，父皇金口已定，秋后处决，满朝皆知。此时翻案，无异于触碰逆鳞。然而……他目光掠过王灏卑微乞求的身影，心下飞速权衡：此人是王宪独子，若能施恩于他，将来或可成为一份难得的助力。只是这恩，该如何施，施到哪一步，却需万分谨慎。

顾昭将陆浩的细微动摇看在眼里。程淼的案子他一路跟来，其中牵扯与皇帝的决心，他比谁都清楚。陛下此次未动王灏，已是看在王宪多年谨小慎微、且此事尚未张扬的份上，网开一面。

“王公子，”顾昭开口，声音平稳却带着不容置疑的冷澈，“程淼所犯何罪，你可清楚？”

王灏的头深深埋下，声音闷哑：“我……清楚。”

“卖官鬻爵，紊乱朝纲；强掳民男，败坏伦常。”顾昭一字一句，如冰珠落盘，“条条皆是十恶不赦的重罪。证据确凿，供认不讳。”

王灏单薄的身躯剧烈地颤抖起来，几乎要趴伏在地。

“我……我知道。可是，程公子他……他待人以诚，风雅磊落，怎会……怎会真的做出那等事来？”这话说得苍白无力，连他自己都听出了其中的虚妄。

顾昭心中暗叹，看向王灏的目光添了几分难以言喻的复杂。真是个痴儿。“王公子，令尊想必早已严令，命你远离程家是非。”

“是。”王灏的嗓音带着哭腔的颤音，“我知道，昌源侯府已倒，程公子他……被判极刑。可是，我……”

“既知如此，便该明白。”顾昭截断他的话，语气稍缓，却更显残酷，“此案圣心独断，无人可救，亦无人敢救。”

最后一丝侥幸被戳破，王灏终于抑制不住，喉间溢出破碎的哽咽。即便早有预料，然亲耳听到这冰冷的宣判，依旧痛彻心扉。他蜷在地上，压抑的抽泣声在空旷的花厅里回荡，混杂着无助与绝望。

陆浩看着他这般情状，恻隐之心微动。但理智牢牢占据上风——程淼，必死无疑。

顾昭适时再言，声音沉静，却敲在两人心上：“你怜他处境，悯他情深。可那些被鬻卖的官职背后，是何人家破？那些被强抢的男子身后，又是何人生离？律法若为他一人网开一面，天下失怙之人，又该去何处寻一个‘公’字？”

这话是说给王灏听，更是说给陆浩听。程家已是禁忌，绝不可在此时与陛下心意相悖。

王灏仿佛用尽了全部力气，才慢慢止住哭泣。他深吸一口凛冽的寒气，抬起脸，泪水混着冰水横流，一双眸子红肿不堪，却执拗地望向陆浩，那里面燃着最后一点卑微的火星：