“五殿下，请留步。”

陆治驻足回身，见是顾昭，面上旋即浮起那副温润如玉的假面：“顾先生。”

顾昭开门见山，语调是公事公办的平直，却透着一股心照不宣的意味：“殿下，程淼一案相关卷宗及人犯，殿下处是否核查已毕？若得方便，此人连同证物，当移交通政司。有些文书需本人画押确认，后续诸事，下官自当依律办理。”

陆治眼波微不可察地一闪，顷刻便洞悉了顾昭的来意。他笑意未减，反而更深几分，温和颔首：“顾先生勤谨为国，孤自当成全。先生放心，稍后便命人将程淼及相关物证，妥善送至先生处。必不让先生难做。”

“殿□□谅，下官拜谢。”顾昭再次拱手，不再多言，转身汇入散朝的人流。

陆治静立原地，目送顾昭背影远去，嘴角那抹温润的笑意，渐渐沉淀为一片深不见底的幽潭。

程淼这枚棋子的价值，至此已榨取殆尽。交接完毕，他与顾昭之间那心照不宣的短暂同盟，也到了该了断的时候。

父皇，该开始重新摆弄他朝堂上的那架天平了。

陆治转而去了芳华殿，屏退左右，命侍卫严守四周。殿内空旷寂寥，他缓缓展开那幅珍藏的画像，燃起三炷清香。烟雾缭绕中，他无声而立。

皇后已废，太子亦废。

“母妃，”他声音极轻，如同耳语，却带着穿透岁月的执拗，“您的仇，孩儿算是报了。”他顿了顿，眼中那层温润的伪装剥落殆尽，露出底下深埋的、近乎孩童般的渴求与偏执，“这么多年，孩儿夜夜盼着能在梦里见您一面，可您总不肯来……如今仇报了，您能不能……回来看看我？哪怕一眼，只看一眼就好……”

话音落下，殿内只有死寂。那股支撑他十数年、绷得极紧的恨意，骤然失去了目标，带来一阵灭顶般的虚空与茫然。接下来，他该往何处去？

陆治忽地咬紧牙关，取出那份早已誊抄好的废后诏书，移至烛火之上。火焰舔舐纸边，迅速蔓延，化作跳动的橘红。

“可笑……真是可笑。”他盯着那团火，低笑起来，笑声渐大，却无半分暖意，只有刺骨的讥诮与苍凉，“区区一张纸，寥寥数语，便可勾销一切？就为了这一张纸……我等了十三年！整整十三年！哈哈……哈哈哈哈！”

火光映亮他骤然赤红的双眼，“我的母妃，却永远回不来了。”

笑声戛然而止，他像是被抽去所有力气，缓缓跌坐于冰冷地面，仰头望着画中温婉依旧的容颜，一行清泪无声滑落。视线模糊间，画像的轮廓也氤氲开来。

眼前景象陡然变幻：

他看见那个年幼的自己，在殿前哭得撕心裂肺，哀求父皇惩治那个罪妇，却只换来御座上冷漠的一瞥。他哭到晕厥，他的父亲，只是淡淡地挥了挥手。

“带五殿下回去。”

轻飘飘的一句话，便打发了生死。

记忆中的芳华殿，被母妃凄厉的哭喊与刺目的鲜血浸透。他只能无措地站在一旁，徒劳地哭喊。他甚至憎恨起母妃腹中那个未出生的弟弟，为何要如此折磨母亲。最终，弟弟没能来到世间，母妃也永远合上了眼睛。满殿的血色，经年累月，风化成了眼前这一缕檀香的薄烟。

“不……”陆治猛地摇头，眼中迷茫被一种更冰冷、更坚硬的东西取代，“这不是结束！迟来的公道，算什么公道？！是这吃人的宫规害了您，是这冰冷的皇权害了您！”

他盯着即将燃尽的香柱，一字一句，如同誓言，刻入骨髓：“那便由我来成为这规矩！我要执掌这权柄！我要这天下，再无人能尝我母妃当日之苦楚！”

最后一截香灰，无声跌落。

陆治豁然起身，不再看那画像一眼，转身朝殿外走去。阳光落在他身上，却仿佛照不进那层骤然裹紧的、无形阴霾。

候在殿外的侍卫见他出来，忙上前几步，躬身禀报：“殿下，陛下赏赐了些东西到府上。另外，礼部与宗人府已奉旨，开始为您拟定封号了。”

“这么急着请封？”陆治脚步微顿，眼睫垂下，遮住眸中翻涌的暗色，声音低沉下去，“他是想……赶紧把东宫之位腾出来，留给谁？”

侍卫压低声音：“按嫡庶伦序，应是二殿下。”

陆治没有立即回应，只是唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，眸中深沉如夜。

“回府。”

“是！”

他的身影消失在重重宫墙的阴影之中，步伐稳定，却仿佛踏在一条更为孤绝、也更为偏执的道路之上。

宫墙投下深长的阴影，另一侧，陆浩独自立在屋檐下，身上只松松披了件墨色大氅，望着远处层叠的殿宇飞檐，长长舒出一口气。夜风带着寒意，他却似未觉。

“殿下可是在思量……废后之事？”顾昭的声音从身后传来，平稳如常。

陆浩没有回头，只几不可察地点了点头。

“嗯。”他沉默片刻，才低声继续，话语里带着犹豫与不忍，“虽说这般想，于逝者或许不公……但父皇将大皇兄远徙奴儿干，是否……太过严苛？我听闻，那地方苦寒彻骨。”

顾昭并未立刻回答，也未对他这份近乎天真的同情加以责备。暖阳下，他看向陆浩的侧影，眼中掠过一丝几不可辨的缓和。这皇子心底那份柔软的恻隐，未曾被近日的风波与自身的成长完全磨去，未必是坏事。

“殿下心存仁念，是苍生之福。”顾昭的声音比平日更缓，带着引导的意味。

“是么？”陆浩转过头，眼中确有一丝被认可的微光，但随即又被忧虑覆盖，“那……我是否该去向父皇求情？只是……父皇如今正在盛怒之时，我若贸然前去，非但可能无济于事，反倒……”他顿了顿，声音更低，“反倒可能枉费了先生近日的诸多周旋布置。”

顾昭静静看着他。眼前的陆浩，确实与当初那个在吴郡面对尸首呕吐不止、遇事便想缩回壳里的皇子，已有了云泥之别。他开始懂得权衡，懂得顾虑旁人，也懂得朝堂之事牵一发而动全身。这几日，暗中向他示好、试探的官员，也渐渐多了起来。这也是件好事。

“殿下能作此想，顾昭感怀。”顾昭微微躬身，言辞恳切，“如今海内初定，百姓思安，正是殿下施仁布泽、彰显德望之时。眼下陛下心绪未平，殿下若急于进言，恐适得其反。不如……先以陛下圣体为念，多加关怀问安。待过些时日，陛下哀思稍缓，再寻合适时机，徐徐图之，或更妥当。”