这番师生间低声的关怀与倚靠，落在旁人眼中，恰是一幅师慈生孝、情谊深厚的画卷。
御座之上，陆崇的眉头几不可察地微微一蹙，深沉的眸光落在阶下那个以拳抵唇、微微咳颤的身影上。
这咳声，来得太巧了。
在他这个位置坐了数十年，对朝堂上任何一丝不合时宜的声响都本能地警觉。他第一个念头便是：周望舒此举，是否意在回避方才关于长公主出征的激烈争论？
然而，这个疑念刚起，另一重更厚重的记忆便压了上来：周望舒这身旧疾，是当年寒冬腊月里为救年幼的皇子公主，下水后落下的。这份功与伤，是他亏欠这个外甥的明证，也是悬在帝王疑心之上的一根针。他不得不怀疑，却又不得不怀疑自己的这份怀疑。
陆崇的眼前，倏然掠过前几日的景象。
灵堂素幡，香烛长明。周望舒是太后跟前养大的，情分非同一般，故太后仙去，他亦服重孝，与诸皇子一同守灵。那用最粗生麻布制成的丧服，粗糙单薄，他跪在冰冷砖石上，一跪便是数个时辰。离去时，膝头与额前触地之处，麻布已被磨得灰白失色，几乎透亮。
更刺目的是他那双眼睛，布满血丝，红肿不堪，映在一身缟素与迅速清减下去的身形上，竟有一种近乎摧折的哀戚。那不仅仅是臣子对国母的礼敬，分明是孙儿痛失至亲的悲绝。
那一刻，陆崇冰封的帝王心腔内，那丝源于血脉的、微乎其微的温情，确曾被轻轻触动。他仿佛看到的不是一个深不可测的臣子，而是许多年前，那个在太后宫中跑来跑去、会脆生生唤他“舅舅”的伶俐孩童。
可是，正是这份过于完美的孝行与哀伤，与此刻朝堂上恰逢其时的旧疾复发，在陆崇心中形成了危险的映照。他忽然意识到，周望舒或许从未单纯。那极致的孝，可能是真情，亦可能是无懈可击的铠甲；那突兀的病，可能是旧伤，亦可能是一种……高明至极的沉默与表态。
他不确定周望舒是否在谋划，但他已然确信，自己这个外甥，早已深谙在绝境中如何用伤与孝作为武器，于无声处，护住自己最想要护住的东西。无论是他的母亲，还是沐云城的未来。
满朝文武的议论声依旧未有停息，甚至有笏板相击的声音隐约传出。
陆崇面色沉静如水，唯有那双深不可测的眼眸，缓缓扫过每一个激动争辩的面孔，最终，落在了最初提议的郑致礼，以及那个提及“太后”的杨衡身上。
朝会持续了一上午，却仍是争执未果。
最后，陆崇才开口：“岭西军情，刻不容缓；皇妹之才，朕亦深知。然，凤体安危，事关国本，不可轻忽。”
“令太医院院正亲自为长公主请脉，三日内具折明确陈奏，以长公主之体质，可否经受岭西瘴疁与鞍马劳顿。二者命兵部、五军都督府，即刻会同拟定一套详方略，须明确主副将权责、粮草线路、与土司协同之法，其中须有万全之策，确保公主坐镇中军而非亲冒矢石。”
“若二者奏报皆称可行……朕，准皇妹以‘抚南大将军’之名，总摄岭西军事。”
“陛下，圣明！”
众臣终于纷纷散去。
周望舒咳嗽着谢了恩，一步步往外走去。第二日他就递上了因病休息的折子。
陆崇很快派了太医去为他诊断。太医的诊脉结果毫无破绽：周望舒确是陈年旧疾复发，又添了新感的风寒，脉象虚浮，非短期可愈。
听着回禀，陆崇指节在御案上轻轻一叩。这个结果，在他意料之中，也让他心底那根弦松了一分，却又绷紧了另一分。病是真的，但这病发的时机，终究过于恰好。
大战在即，他不再深究，当即下旨：命周望舒即日起移居宫中明德殿静养，拨派老成宫人与内侍悉心照料，一应用药饮食，皆由太医院直接掌管。此举是舅父的关怀，更是帝王将一枚重要的棋子，稳妥地收纳进自己的视线与掌控之内。
旨意一下，周望舒便从朝堂风云中暂时隐去，成为宫墙内一道安静养病的影子。
第四日，吉时，大军开拔。
旌旗蔽日，甲胄生寒。城下点将台上，格局已定：主帅由长公主陆岑担任。她一身银甲，端坐马上，昔日病容被凛然之气取代，唯有略显苍白的唇色，透露着这场远征于她并非易事。
副帅定了二皇子陆涛。他立于主帅侧后方半马之位，身形挺拔，目光锐利地扫视着列队的军阵。这副帅之印，予他的是实权，亦是无穷的考验。
郑含章依旧担任监军一职。他身着朝服挺身坐于马背上，面色在宏大的军容前显得有些紧绷，手中紧握的节杖，是皇权的象征，也似有千钧之重。但这一次乃是第二次出征，没了先前的苦恼，他那张略显稚嫩的脸上也多了几分镇定。
车马辚辚，烟尘渐起。军队如一条黑龙，向着西南方向迤逦而去。
宫城高处的楼阁上，陆崇凭栏远眺，直到那烟尘彻底消失在天际。他缓缓转身，目光投向了明德殿的方向。前线棋盘已布好，而留在京中的这一子，其微妙之处，或许不亚于千军万马。
夜色如墨，更漏声迟。周望舒在内室更漏指向丑时三刻时，强撑着坐起身来。
他动作滞涩，额角已渗出细密的虚汗，呼吸间带着压抑的杂音，却仍伸手取过案上备好的线香与白烛。烛火在颤抖的指尖亮起，映出一张苍白如纸、眼下泛着青影的脸。
他取过厚厚一沓亲手誊抄的《太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经》中主禳灾、保安宁的篇章，纸页边缘已被摩挲得微卷。就着烛焰，他极缓、极郑重地点燃一角，看着火舌虔诚地舔舐过每一行墨字。
烟霭升腾，缭绕着他越发清瘦的身形。一旁守夜的老太监看得不忍，趋前低声道：“侯爷，这些交由奴婢便是，您保重身子要紧……”
周望舒轻轻摇头，目光未离那簇跃动的光焰与渐渐蜷曲的纸页：“为母亲祈福禳灾，贵在心诚。经文需亲手抄，愿力需亲手奉。沙场凶险，我身不能随，唯有这点心意……咳咳……如何能假手他人？”
话音未落，一阵剧烈的呛咳便扼住他的喉咙。他猛然弓身，以袖掩口，咳得浑身发颤，肩胛骨在单薄的素麻孝服下嶙峋起伏，像风中欲折的竹。烛火在他破碎的喘息中剧烈摇晃，将那张浸满忧虑与无力感的面容映得忽明忽暗。